Berättelsen börjar 1782, när Charles Thomson – en av de mindre kända grundarna – designade det amerikanska vapenskölden, som avbildar en vithövdad örn med utsträckta vingar, hållande en olivkvist och ett pilkoger, vilket symboliserar den nyligen oberoende nationen.
Beslutet var kontroversiellt från början. Benjamin Franklin hävdade en gång att örnen i skissen såg mer ut som en kalkon och uttryckte öppet sin preferens för kalkoner – som han ansåg modiga och rättrådiga – framför örnar, som han ansåg vara "fegiska".
Ändå, efter tre misslyckade försök att hitta en lämplig symbol för det nybildade USA, valdes vithövdad örn. Vid den tiden var det en vanlig rovfågel i Nordamerika, med ett majestätiskt utseende och förmågan att förmedla bilden av en nation på uppgång.
Enligt professor Janet M. Davis, expert på amerikanska studier vid University of Texas i Austin, har ett djur, när det blir en nationell symbol, inte längre bara biologisk betydelse utan representerar också en hel nations värderingar och identitet, enligt CNN.
Efter 250 år har Amerika förändrats avsevärt, och många frågor uppstår om det finns något djur som mer korrekt representerar det moderna Amerika.
Vithövdad havsörn: En bestående symbol?
För många forskare är den vithövdade örnen fortfarande det mest värdiga valet.
Charles Thomsons val av örnen fortsatte faktiskt en lång tradition hos många imperier som använde rovfåglar för att symbolisera makt. Till skillnad från den europeiska örnen är dock vithövdad örn infödd i Nordamerika, spridd över de första 13 staterna och finns idag i större delen av USA, från de 48 kontinentala staterna till Alaska.
Enligt professor Jack E. Davis, en Pulitzerprisbelönt miljöhistoriker och författare till en bok om vithövdade örnar, återspeglar denna fågel fortfarande ganska korrekt den amerikanska andan.
 |
Den ursprungliga designen av USA:s vapensköld, skapad 1782. Foto: U.S. National Archives. |
"Det är sant att de kan leta efter fisk och stjäla fisk från andra arter, men människor är inte heller perfekta", sa han. "Ännu viktigare är att havsörnar har visat otroliga överlevnadsförmågor, och det har även Amerika – åtminstone för tillfället."
Få människor vet att under en stor del av amerikansk historia älskade folk örnsymbolen mer än själva fågeln.
Under inbördeskriget tog det åttonde frivilliga infanteriregementet i Wisconsin med sig en levande örn vid namn Old Abe i strid som maskot, och den överlevde dussintals strider.
Utanför slagfältet jagades dock vithövdade örnar obevekligt. I årtionden trodde amerikaner att de ofta jagade boskap, till och med kidnappade barn. Därför ansågs det en gång vara en välgörande handling för samhället att döda en örn.
Medan USA hade ungefär 100 000–300 000 vithövdade örnar i sina tidiga dagar, har nästan två århundraden av jakt, förlust av livsmiljöer och effekterna av bekämpningsmedlet DDT minskat deras antal till bara 417 häckande par.
Sedan 200-årsdagen av nationens grundande har bilden börjat förändras. Endangered Species Act och förbudet mot DDT har banat väg för en stark återhämtning av vithövdad havsörn. Idag har populationen överstigit 300 000 individer – en av de mest framgångsrika händelserna i amerikansk naturvårdshistoria.
Det amerikanska inrikesdepartementet kallade en gång detta för "den största segern för naturvård" i landets historia.
Enligt professor Jack Davis innebär den vithövdade havsörnens resa från utrotningens rand tillbaka till sin status som nationell symbol att den inte bara representerar styrka, utan också motståndskraft och självreparation – egenskaper som många amerikaner vill se i sitt eget land.
Bison: En symbol för ett vidsträckt Amerika.
Om örnarna regerar över himlen, så representerar bisonoxar Amerika på marken. Få människor vet att vithövdad havsörn inte kommer att officiellt erkännas som USA:s nationalfågel av kongressen förrän 2024. Samtidigt har bisonoxen haft titeln nationaldjur sedan 2016.
Den kände dokumentärfilmaren Ken Burns valde bisonen som det mest "amerikanska" djuret.
 |
Bison i Antelope Flats-området i Grand Teton National Park (USA). Foto: Bradley J. Boner. |
Även om de inte var lika utbredda som örnarna i de tidiga kolonierna, täckte bisonflockar en gång de vidsträckta gräsmarkerna i det amerikanska mellanvästern i antal som nådde tiotals miljoner. Denna enorma skala återspeglade de territoriella ambitionerna hos en nation som strävade efter att bli en kontinental supermakt.
Innan européerna anlände till Nordamerika betraktade många ursprungsstammar bisonoxar som heliga djur. De försåg inte bara med kött, hudar och ben för verktygstillverkning utan var också djupt sammanflätade med ursprungsbefolkningens andliga liv.
Bisonens historia liknar dock vithövdad havsörns. Efter den växande utforskningen i västvärlden minskade bisonpopulationen genom storskalig jakt från tiotals miljoner till bara några hundra individer i slutet av 1800-talet.
Bisonens återhämtningsprocess är mycket långsammare än den vithövdade örnens och kräver mer aktiv mänsklig intervention.
Idag har bisoner återintroducerats i många områden i Western Plains och Great Plains. I Yellowstone nationalpark är deras antal så stort att många besökare ignorerar varningar, kommer för nära för att ta bilder och skadas allvarligt av dessa till synes fogliga djur.
Jättedjur är för en mäktig nation.
Inte bara örnar eller bisonoxar, utan många andra djur har använts av USA som symboler för nationell makt.
År 1787, medan Thomas Jefferson tjänstgjorde som ambassadör i Frankrike, lät han jaga en över 2 meter hög älg i New Hampshire och transportera dess kadaver till Europa.
Syftet var inte för synlighet, utan att motbevisa uppfattningen hos en fransk naturforskare som hävdade att djur i den nya världen var mindre och mindre utvecklade än de i Europa.
 |
Ett vykort som föreställer en älghane som står vid en sjö i solnedgången i Colorado år 1930. Foto: Smith Collection. |
Enligt historieprofessorn Mackenzie Cooley vid Hamilton College var älgen i huvudsak ett "diplomatiskt argument". Den skickade budskapet att Amerika är kapabelt att skapa varelser lika stora och kraftfulla som någon annanstans i världen.
"Älgen återspeglar den tidiga amerikanska mentaliteten att vilja hävda sig samtidigt som man söker europeiskt erkännande", observerade hon.
Till och med den östliga gråekorren – ett ganska vanligt djur i Amerika – blev en gång en symbol på ett annat sätt.
När de introducerades till England övermannade de snabbt de inhemska röda ekorrarna på grund av sin större storlek, bättre konkurrenskraft och förmåga att bära på fler sjukdomar. Gradvis ersatte grå ekorrar röda ekorrar i stora delar av England och blev en bild som många britter förknippade med ett folkrikt, rikt och dominant Amerika.
För professor Harriet Ritvo vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) visar gråekorrens historia att ett djur ibland inte bara återspeglar den nationella identiteten i sitt hemland, utan också hur resten av världen uppfattar den nationen.
Inte symboler, utan "överlevande".
Medan vithövdade örnar eller bisonoxar representerar de värderingar som Amerika strävar efter, menar vissa forskare att det mest "amerikanska" djuret inte nödvändigtvis behöver vara ädelt eller älskat. Istället kan det vara en varelse som är anpassningsbar, motståndskraftig och överlever under alla omständigheter – ungefär som Amerikas egen historia.
Ett av de mest överraskande namnen var... mus.
Enligt urbanekologen Michael Parsons återspeglar bilder av svävande örnar, majestätiska grizzlybjörnar eller andra stora djur bara de ideal som amerikaner har byggt upp för sig själva. I verkligheten är det djur som bäst återspeglar Amerika råttan.
Han menade att råttor trivs i trånga stadsområden, äter mänskligt avfall för att överleva och anpassar sig mycket snabbt till konstgjorda miljöer. Ur detta perspektiv speglar de ett modernt Amerika med dess enorma städer, snabba livsstilar och massiva konsumtionsnivåer.
Professor Harriet Ritvo vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) menar dock att denna egenskap inte är unik för USA, eftersom förhållandet mellan människor och råttor är nästan detsamma i alla länder.
Prärievargen – den som aldrig ger upp.
Om de ombads att välja en symbol för anpassningsförmåga, skulle många experter luta sig mot prärievargen.
Till skillnad från många vilda djur vars livsmiljöer krymper på grund av mänsklig expansion har prärievargar gjort tvärtom. De har inte bara överlevt utan också utökat sitt territorium över nästan hela USA. I kulturerna hos många ursprungsstammar är de både busiga karaktärer och varelser som besitter övernaturliga krafter.
 |
Coyotes i San Francisco. Foto: KALW. |
Enligt Erim Gómez, biträdande professor i vilda djurbiologi vid University of Montana, är prärievargar en av de få arter som har gynnats av mänsklig urbanisering och kontinental utforskning.
I takt med att gråvargar – större rivaler men mer känsliga för miljöförändringar – minskar, fyller prärievargar snabbt det ekologiska tomrummet. De dyker upp överallt, från gräsmarker och öknar till tätbefolkade städer som Chicago, Los Angeles och New York.
Anmärkningsvärt nog har den federala regeringen och många delstatsregeringar i över ett sekel kontinuerligt implementerat program för att kontrollera, och till och med utrota, prärievargar. Trots detta fortsätter populationen av detta djur att öka.
Enligt Gómez är prärievargar bevis på en sällsynt och bestående förmåga att överleva i naturen.
Tvättbjörnar och lärdomen om anpassning
En annan "kandidat" som ofta nämns av experter är den nordamerikanska tvättbjörnen. Även om den inte har en bisonoxes styrka eller en örns majestät, är tvättbjörnen känd för sin intelligens, fingerfärdighet och förmåga att utnyttja nästan vilken tillgänglig föda som helst.
De kan leva i täta skogar, förorter eller till och med mitt i trånga städer, livnära sig på mänskligt avfall och ändå frodas.
Enligt professor Harriet Ritvo skulle tvättbjörnar kunna vara en av de sista arterna att överleva om en miljökatastrof en dag skulle inträffa som orsakar att de flesta stora djur försvinner.
Denna bedömning återspeglar delvis ett annat perspektiv på Amerika: inte som den starkaste nationen, utan som nationen som alltid vet hur man anpassar sig till förändringar.
"Invandrare" formade också Amerika.
Inte alla kandidater var inhemska arter. Den europeiska staren fanns inte alls i Nordamerika när grundfäderna valde vapenskölden.
Enligt olika källor släpptes en flock starar ut i Central Park i New York omkring 1890. Från att initialt ha varit några dussin individer förökade de sig i en häpnadsväckande takt och uppgår nu till mellan 80 och 200 miljoner i USA.
Naturjournalisten Charles Siebert menar att staren, ur ett historiskt immigrationsperspektiv, kanske är det mest typiska amerikanska djuret.
 |
Starar flyger över Vita husets västra flygel år 2018. Foto: Washington Post. |
Liksom miljontals invandrare som har kommit till Amerika under generationer är starar inte inhemska utan har anpassat sig, överlevt och blivit en del av det nationella ekosystemet.
Professor Nyeema Harris vid Yale University motsätter sig dock idén att söka efter ett "mest amerikanskt djur". Enligt henne är mångfald Amerikas största identitet.
Vithövdade örnar, skallerormar, svartfotade illrar och andra djur bidrar till det rika ekologiska landskapet i denna nation. Ingen enskild art är tillräcklig för att representera hela USA.
De mindre omnämnda "hjältarna"
Förutom de framstående kandidaterna har många experter också föreslagit några oväntade namn.
Professor Jack Davis valde grisar – djur som inte är inhemska i Nordamerika men som har bidragit till att främja rörelser för förbättrade arbetsförhållanden och djurens välfärd inom köttbearbetningsindustrin.
Hästar anses också vara en viktig del av amerikansk historia. De utvecklades i Nordamerika, dog sedan ut och återintroducerades av européer och blev ett transportmedel för både ursprungsbefolkningar och västvärldens pionjärer.
Samtidigt anses bävrar vara Amerikas "första ingenjörer". Innan de blev måltavlor för pälshandeln hjälpte de till att forma flodsystem och våtmarker över hela kontinenten.
En annan kandidat är eldmyran – en insekt som är infödd i Sydamerika men känd för sin förmåga att bygga komplexa "städer", till och med bilda flottar för att rida ut översvämningar eller resa levande torn för att skydda hela kolonin.
Enligt professor David Hu vid Georgia Institute of Technology är detta ett av de mest sofistikerade insektssamhällena i naturen, trots att det är känt för sina smärtsamma stick och aggressiva natur.
Skallerormar anses också av många forskare vara väldigt "amerikanska". Även under kolonialtiden förekom bilder av skallerormar på propagandaplakater och politiska symboler för att uppmana till enighet före den amerikanska revolutionen.
Benjamin Franklins berömda målning "Join, or Die" och Gadsden-flaggan med sin spiralformade skallerorm var en gång symboler för självständighet innan de antogs av många moderna politiska rörelser.
Och slutligen... kalkon?
Slutligen har vi den kandidat som Benjamin Franklin förespråkade för mer än två århundraden sedan: kalkonen. Vid första anblicken har kalkoner inte samma majestät som örnar. Deras bara huvuden, dinglande halshud och klumpiga gång gör dem osannolika att vara maktsymboler.
Men det är just denna anspråkslösa natur som har fått många forskare att hävda att kalkoner återspeglar Amerika mer autentiskt än något annat djur.
Kalkoner domesticerades av indianer innan de blev en oumbärlig rätt vid Thanksgiving – en av Amerikas mest ikoniska kulturella traditioner.
 |
En man tog med sig en kalkon hem efter Thanksgiving, någon gång mellan 1910 och 1915. |
Till skillnad från örnar, som har släktingar i många delar av världen, förknippas kalkoner nästan uteslutande med Nordamerika. De är också en framgångssaga inom bevarande, med populationer som ökat från cirka 30 000 individer i början av 1900-talet till nästan 7 miljoner idag.
Enligt professor Mackenzie Cooley berodde Benjamin Franklins förkärlek för kalkoner inte bara på djurets biologiska egenskaper.
I hans ögon var örnen en symbol för de gamla europeiska imperierna, medan kalkonen representerade en ny republik – lättillgänglig, praktisk och tillhörande vanligt folk. Om örnen symboliserade makt, så symboliserade kalkonen vardagslivet.
Idag kan kalkoner fortfarande vara aggressiva när det behövs, kapabla att attackera människor om de hotas, och är väl anpassade till både bergskogar och trånga stadsområden. De är också "stjärnan" på Thanksgiving-middagar för miljontals amerikanska familjer varje år – en position som inget annat djur kan ersätta.
Källa: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
