 |
VM 2026 blir det första med 48 lag. Efter nästan tre decenniers vana vid 32-lagsformatet går världsfotbollen in i en ny version: större, längre och med fler kvalplatser.
FIFA försvarade denna förändring med ett välbekant budskap: turneringen måste bli mer öppen så att fler länder, fler spelare och fler fans kan uppleva VM-drömmen. För lag utanför de traditionella storheterna är detta helt klart en fantastisk möjlighet.
Men alla var inte entusiastiska. Carlos Queiroz, huvudtränare för Ghanas landslag, var en av de mest framträdande avvikande rösterna. Intressant nog blev hans ghanalag inte utslagna på grund av det nya formatet. Tvärtom gynnades de av det.
Ghana slog Panama, tog en poäng mot England och avancerade som ett av de bästa tredjeplacerade lagen. Queiroz ifrågasatte dock fortfarande: Har VM fortfarande ett särskilt värde om fler och fler lag kan delta?
Han sa att värdet kommer från knapphet. När en VM-biljett blir lättare att få tag på riskerar dess heliga känsla att minska.
Fler möjligheter, mer hopp.
Det är onekligen så att VM med 48 lag genererade fler berättelser. Fotbollsnationer som sällan syns på den stora scenen hade större chans att glänsa. För spelare kunde det vara höjdpunkten i deras karriärer. För fansen var det en källa till nationell stolthet.
 |
Även om Ghana gynnas av det nya formatet, ifrågasätter Carlos Queiroz fortfarande om ett VM med 48 lag kommer att behålla sin inneboende intensitet. |
Det nya formatet gör det också möjligt för fler lag att stanna kvar i turneringen längre. Även om de inte slutar etta eller tvåa i sin grupp har ett tredjeplacerat lag fortfarande hopp. De behöver inte packa sina väskor direkt efter den sista matchen. De måste fortfarande vänta på resultaten i andra grupper för att veta om de kvalificerar sig till utslagningsrundan.
Denna detalj skapar ett unikt slags drama. Efter att gruppspelet är avklarat kan de tredjeplacerade lagen befinna sig i ett tillstånd av både hopp och oro. Ett resultat i en annan grupp kan antingen driva dem vidare till nästa omgång eller skicka dem hem. För neutrala tittare ger det ett extra lager av spänning.
Ghana är det tydligaste exemplet. Queiroz lag förlorade med 1-2 mot Kroatien i den sista matchen, men gick ändå vidare från gruppspelet. I det gamla formatet var det mindre troligt att sådana möjligheter uppstod. I det nya formatet betyder en förlust inte nödvändigtvis slutet på allt.
Ur ett underhållningsperspektiv är detta tilltalande. VM tillför fler lag, fler matcher, mer spänning och fler kvällar av förväntan. Mindre fotbollsnationer har också mer utrymme att skapa överraskningar.
Men historien handlar inte bara om den ljusa sidan.
Mer är inte nödvändigtvis bättre.
Queiroz är orolig att ett VM med 48 lag skulle minska ansträngningen i kvalomgångarna. Detta är kärnproblemet. VM brukade vara speciellt eftersom det var så svårt att ta sig dit. Ett lag var tvungna att övervinna en lång, stressig och riskabel resa för att kvalificera sig.
 |
De tredjeplacerade lagen måste vänta på den sista omgången av gruppspelsmatcherna för att få veta sitt öde, vilket ökar dramatiken men också gör det nya formatet kontroversiellt. |
I takt med att antalet kvalplatser ökar riskerar kvalomgångarna att förlora en del av sin vikt. Queiroz nämner Sydamerika som ett exempel. Med 10 lag har regionen för närvarande 6 direkta kvalplatser, medan det sjundeplacerade laget fortfarande har ytterligare en chans genom de interkontinentala slutspelen. I detta sammanhang blir det svårare än tidigare att misslyckas i kvalomgångarna.
Det är det som oroar Queiroz. Om för många lag kvalificerar sig till VM, kommer kvalificeringen fortfarande att vara tillräckligt sällsynt? Om kvalomgångarna är mindre intensiva, kommer VM fortfarande att behålla sin essens?
Även gruppspelet har förändrats. Med de tredjeplacerade lagen som nu kan avancera är gruppspelet inte längre lika skoningslöst som tidigare. Ett lag kanske inte spelar övertygande, men de har fortfarande en chans att överleva. Detta ger hopp, men minskar också känslan av "liv eller död" i varje match.
Queiroz kallade gruppspelet för en uppvärmning. Enligt honom börjar VM egentligen i slutspelsomgångarna. Kommentaren är något hård, men inte orimlig. Med ett format med 48 lag kan turneringen vara längre och ha fler lag, men den mest intensiva delen skjuts upp till senare.
Så, är ett VM med 48 lag lockande? Ja, om man tittar på bevakningen, antalet matcher och möjligheterna för mindre lag. Nej, eller åtminstone inte nödvändigtvis, om standarden är högsta tävlingsnivå från början till slut.
Problemet ligger i avvägningen. FIFA har en större turnering. Fansen har fler matcher att titta på. Mindre lag har mer hopp. Men VM kan också förlora en del av den knapphet som en gång gjorde det så prestigefyllt.
Fotboll behöver alltid expandera. Men VM är mer än bara en fullsatt festival. Det är också en scen för de mest meriterade lagen. När den gränsen tänjs blir Queiroz fråga tankeväckande: Blir VM mer attraktivt, eller blir det helt enkelt större?
 |
VPBank är en av partnerna som samarbetar med Vietnam Television (VTV) för att arrangera fotbolls-VM 2026 i Vietnam. |
Källa: https://znews.vn/fifa-thang-lon-with-world-cup-phinh-to-post1663982.html
