James Traffords drömmar i Man City är krossade.

James Trafford är bara reservmålvakt i Manchester City.

27 miljoner pund, ett löfte om en startplats, möjligheten att Ederson skulle lämna… allt verkade ganska klart då. Sedan tog fotbollen en annan vändning.

På transferfönstrets sista dag anlände Gianluigi Donnarumma. Från och med då förändrades målordningen i Man City helt. Trafford var inte längre det primära alternativet. Han tog ett steg tillbaka, blev tystare och nämndes mer sällan.

2-0-segern mot Salford City i FA-cupen förra helgen var bara en av de få möjligheter Trafford fick. Efter matchen var det målvakten sa varken hårt eller undvikande.

"Det är alltid bra att spela", sa han till BBC Sport. Sedan pausade han. "Men det var inte vad jag förväntade mig inför säsongen."

Det fanns ingen offentlig förebråelse. Bara ett uppriktigt erkännande. Han hade försökt "förhindra" detta scenario, hade kalkylerat, hade satt sin tilltro till den ursprungliga planen. Men när verkligheten visade sig annorlunda var det enda som återstod att acceptera den.

Donnarumma har spelat 30 matcher sedan han kom till Manchester. Trafford? 11 framträdanden i alla tävlingar, inklusive tre Premier League-matcher som alla spelats sedan augusti. Under större delen av tiden har han väntat.

James Trafford gjorde ett sällsynt framträdande för Manchester City.

I december kom det rapporter om att Trafford ville lämna klubben under vintertransferfönstret. I slutändan blev det inte av. Det var Stefan Ortega som lämnade och flyttade till Nottingham Forest. Traffords position förblev därför oförändrad.

Det som gör den här historien mer komplicerad är situationen med det engelska landslaget. När han återvände till Man City tänkte Trafford inte bara på klubbnivå. Han ville tävla med Jordan Pickford om en målplats i landslaget. Men Thomas Tuchel gjorde det tydligt: för att kvalificera sig till VM måste en spelare spela regelbundet.

I fotboll på toppnivå väntar inte möjligheterna på någon. Trafford förstår det bättre än någon annan. Han tränar fortfarande varje dag och har en professionell attityd. När han berömdes för sina räddningar mot Salford svarade han helt enkelt: "Att göra räddningar känns alltid bra."

Vissa säsonger är tysta, inte spektakulära. De utvecklas med tålamod och en antydan till besvikelse. För Trafford verkar det här året bli så, en resa som tvingar honom att lära sig att stå fast, även när strålkastarljuset inte längre lyser direkt på honom.