Jesse Lingard återfödd i Korea

Lingard har blivit en helt annan person, med en mer positiv attityd, än när han spelade i England.

"De är fortfarande mitt lag", sa Lingard medan han tittade på en MU-match från sin lägenhet i Seoul.

Lingard var en gång i tiden föremål för kritik när MU tackade nej, och stämplades som "förstörande av klubbens kultur" tillsammans med Paul Pogba. Nu tillbakavisar han: "Vi försöker bara bidra med positivitet. Vi vinner, skrattar och sprider stämningen. Är inte det bra kultur?"

Vid 32 års ålder gick Lingard igenom svåra tider i England. Han kämpade med fysiska skador och psykisk press, särskilt under den tid då hans mor var tvungen att genomgå psykologisk behandling.

Lingard brukade hålla det hemligt och inte dela det med någon. Nu har han blivit lugnare, mer mogen och balanserad i sin inställning till livet.

I FC Seoul är Lingard kapten, det mest eftertraktade namnet i K-League. Även om att bo långt ifrån sin 6-åriga dotter fick Lingard att gråta många gånger på flygplatsen, är han fortfarande glad: "Livet är underbart. Ibland behöver man bara åka därifrån för att hitta sig själv igen."

Lingard ser sig inte som ett misslyckande. Trots en kortare karriär i Premier League än väntat har han vunnit FA-cupen, ligacupen, Europa League och gjort mål i VM 2018. "Jag känner att jag har uppnått något. En kille från Warrington har övervunnit allt, vilket inte är något alla kan göra", sa han.

Lingard letade efter en ny klubb efter att ha lämnat Manchester United, och han tvekade mellan Newcastle, West Ham och Nottingham Forest. Han skämtade att han skulle "ge detaljer om dessa alternativ en regnig dag". Även om hans säsong i Nottingham Forest avbröts av en hälseskada, värdesatte och uppskattade Lingard fortfarande sin tid som spelare för klubben.

Sydkorea hjälper Lingard att återhämta sig.

Lingard vill inte sluta än. Han har ambitioner att spela fotboll i ytterligare fyra år och funderar på MLS eller Förenade Arabemiraten. Lingards hjärta är dock fortfarande inställt på Premier League. Han erkände: "Jag är fortfarande fysiskt i form och springer för närvarande mer än 11 km per match."

Mer överraskande avslöjade Lingard sin passion för skådespeleri: "Jag tänker alltid på att bli skådespelare. Fotboll är inte allt. Om det dyker upp en lämplig möjlighet är jag villig att investera och ändra min karriärinriktning."

Han vill till och med vara med i ett tv-program i Korea. "Det kanske bara blir ett cameo-framträdande, men jag vill försöka. Det är rimligt att börja nu", förklarade den tidigare Manchester United-mittfältaren.

Mitt i all ära och kritik skyr Lingard inte tidigare misstag, men accepterar inte heller att bli stämplad som "flashig, ofokuserad". Han levde under hård press på MU – från fans, media till tidigare spelare och fotbollsexperter.

Lingard hävdade: "I slutändan är alla människor. De (experterna) gillar att prata, men ingen vet vad som händer bakom kulisserna."

Och nu ler Lingard, fridfull i Seoul, där han återfunnit lycka och frid. ”Jag älskar kulturen, jag älskar människorna här. Jag känner mig lyckligt lottad”, avslutade Lingard.

Solskjaer uttalade sig om Lingards situation på MU. Inför matchen mot Watford i den 12:e omgången av Premier League sa den norske tränaren att Jesse Lingard var besviken eftersom han inte spelade regelbundet på MU.