Att utforska mysteriet med kosmiskt stoft banar väg för att hitta Jorden 2.0

Exoplanetjaktens era går in i en ny fas. Teleskop som NASA:s Kepler och TESS har upptäckt tusentals planeter, vilket skapar en enorm mängd data för forskare att studera. Detta har gett dem en bättre förståelse för planeternas mångfald och väckt den stora frågan: Skulle en jordliknande värld kunna existera någon annanstans i universum?

Denna konstnärliga intryck visar den kosmiska stoftflammen, ett svagt vitt sken ovanför den hypotetiska planetens horisont; mängden stoft runt detta stjärnsystem har förvånat astronomer. (Bild: ESO/L. Calçada)

Hittills har astronomer bekräftat fler än 6 000 planeter utanför solsystemet. Den största frågan är: Finns det en "andra jord" någonstans i universum? Med andra ord söker mänskligheten efter en planet med liknande levnadsförhållanden som jorden. För att uppnå detta mål har forskare satt stora förhoppningar till Habitable World Observatory (HWO). HWO:s uppdrag är att avbilda minst 25 jordliknande planeter och analysera deras atmosfärer för tecken på liv.

Denna resa möter dock ett stort hinder. Många stjärnor är omgivna av extrazoiskt stoft – små stoftpartiklar i rymden. Ljus från detta stoft kommer in i teleskopen och skapar en "ljusläcka" som gör det svårt att observera planeter.

Illustration av en design för ett beboeligt världsobservatorium med en stjärnsköld; i verkligheten skulle teleskopet kunna använda antingen en korona eller en sköld, vilka båda skulle blockera stjärnljus. (Källa: NASA)

En ny studie fokuserar på stjärnsystemet Kappa Tucanae A, cirka 68 ljusår från jorden. Detta unika stjärnsystem är rikt på kosmiskt stoft, vilket avger ovanligt infrarött ljus. Forskare har upptäckt att denna variation är relaterad till en ny följeslagare – Kappa Tuc Ab, en liten, sval, svag röd dvärg med ungefär en tredjedel av solens massa, som rör sig i en mycket förvrängd bana.

Närvaron av Kappa Tuc Ab tros vara orsaken till att damm rörs upp, särskilt när den kommer nära Kappa Tucanae Aa. Stjärnan kan ändra asteroiders eller kometers banor och tillföra damm till systemet. Detta gör Kappa Tucanae A till ett "naturligt laboratorium" för att studera extrazoiskt damm.

Att förstå hur damm påverkar observationer är ett viktigt steg för HWO och framtida teleskop för att kunna skilja mellan genuina planetsignaler och brus. Många andra stjärnsystem skulle kunna dölja oupptäckta följeslagarstjärnor.

Som forskaren Thomas Stuber berättade var upptäckten av denna följeslagare en stor överraskning, eftersom Kappa Tucanae A-systemet hade observerats många gånger tidigare. Denna överraskning gör systemet ännu mer unikt och öppnar upp för nya forskningsinriktningar om kosmiskt stoft och utmaningar i resan mot att hitta en jordversion 2.0.

Herr Quang

Källa: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html