Ingen Ronaldo, ingen publik.

Utan Cristiano Ronaldo fanns det ingen hype. Det är den bistra verkligheten som den andra semifinalen i Saudiarabiens Super Cup i Hongkong lämnade efter sig.

Den 19 augusti utbröt stadion i Causeway Bay i ett hav av människor, 30 000 åskådare trängdes för att se en av världens största fotbollsikoner. Men bara 24 timmar senare var scenen en skarp kontrast: glesa läktare, osammanhängande ljud och en otroligt matt atmosfär för en turnering som hade marknadsförts så hårt.

Ronaldo-effekten – skillnaden är obestridlig.

Ronaldos enorma popularitet var förutsägbar, men det stora gapet mellan de två dagarna visar att turneringen fortfarande överskuggas av honom. Den dagen Ronaldo spelade var hela staden som en festival, med barrikader, folkmassor och Al-Nassrs gulgröna tröjor som fyllde varje hörn. Den dagen Ronaldo inte spelade var barrikaderna bara "ruiner", och åskådarna var så få att man kunde tvivla på om någon match ens skulle äga rum.

Arrangörerna angav initialt över 20 000 åskådare, men justerade senare ner det till drygt 16 000, men i verkligheten var det bara några tusen som befann sig på arenan. Denna skillnad återspeglar inte bara "missmatchningen" mellan rapporten och verkligheten, utan visar också att turneringen fortfarande förlitar sig för mycket på bilden av en enda stjärna.

På läktarna upprätthöll bara ett 50-tal passionerade Al-Ahli-fans en genuin fotbollsstämning, med trummor och bärbara högtalare. Utan dem räckte tystnaden för att tydligt höra ramsorna inifrån arenan. Resten av läktarna var nästan helt tysta, en hjärtskärande kontrast till "Ronaldo-frenesin" dagen innan.

På planen var matchen snabbt avgjord. Al-Ahli, med sin stjärnspäckade trupp värd tiotals miljoner pund som Mahrez, Ivan Toney och Mendy, var helt enkelt för starka för ett spirande Al-Qadsiah. Efter bara 31 minuter var ställningen 3-1. Första halvlek slutade med en 4-1-ledning, följt av ett rött kort för Christopher Bonsu Baah. I andra halvlek fördjupade Nacho Fernandez självmål bara Al-Qadsiahs besvikelse.

Den andra semifinalen i Saudiarabiska Supercupen spelades utan publik.

Det är anmärkningsvärt att åskådarna på arenan idag inte bara var intresserade av fotboll. Några flög in från Khobar för att heja och hoppas på ett mirakel från Al-Qadsiah. Andra kom från Jeddah, men deras huvudsyfte var affärsmöten i Guangzhou, och de kombinerade bekvämt nog att titta på fotbollsmatchen med ett besök innan de återvände om deras lag nådde finalen. Fotboll verkar här ha blivit en "extra form av underhållning" utöver deras arbete.

Det är en intressant inblick i hur saudiarabisk fotboll exporterar sin image. Men om åskådarna dras mer av kommersiella intressen än passion, kommer det budskap som ligan avser att förmedla fortfarande att förverkligas fullt ut?

Skillnaden mellan en "stjärna" och ett "lag"

Al-Ahli har tydligt visat sin överlägsenhet, och det är ingen överraskning att de anses vara en av de främsta kandidaterna till mästerskapet. Men den större frågan ligger utanför planen: Hur kan ligan överleva utan ett namn som Ronaldo?

Bilden av en student från Shenzhen som berättar att han gav sin biljett för att träffa Ronaldo till en vän, och bara gick till nästa match för att se Mahrez, är ett tydligt bevis. Ronaldo är fortfarande den enda iögonfallande figuren som kan locka publik från Kina, medan andra stjärnor, hur högkvalitativa de än är, bara är "biroller" i ögonen på den stora majoriteten av asiatiska fans.

Saudi Pro League och saudiarabiska klubbar har investerat kraftigt för att ta ligan till världsscenen. Hongkong valdes som destination inte bara för uppflyttning utan också för att testa dess attraktionskraft. Och verkligheten visar sig vara en lärdom: hållbar attraktionskraft kan inte förlita sig på en enda individ, även om den individen är Ronaldo.

Med Ronaldo där var det som en festival.

Om arrangörerna vill att publiken ska komma till arenorna på grund av själva turneringen, måste de bygga ett starkare kollektivt varumärke, skapa ett tillräckligt attraktivt underhållningsvärde och en tävlingsinriktad ställning. Annars kommer dagarna utan Ronaldo att fortsätta att bjuda på samma öde och kalla scener som den andra semifinalen.

Al-Ahlis rungande 5-1-seger över Al-Qadsiah kan lätt glömmas bort, eftersom allt som återstår är den hårda jämförelsen med föregående dag. En liga som strävar efter globalt erkännande kan inte förlita sig på en enda superstjärna. Saudiarabiska Supercupen i Hongkong, under två kontrasterande dagar, avslöjade tydligt denna sanning.

Källa: https://znews.vn/khong-ronaldo-khong-khan-gia-post1578790.html