Säsongen för den trefläckiga krabbfestivalen.

Jag minns att jag i slutet av 1970-talet, när jag lämnade min hemstad för att studera på universitetet i Saigon, inte kunde föreställa mig hur den här märkliga varelsen såg ut, så de "anlitade" mig för att ta med några till studenthemmet så att de kunde se själva... Jag tog tillfället i akt och sa med en nedlåtande ton: "Ser du? Den kallas 'trekrabbig krabba' eftersom den har tre streck på sitt skal (kallas 'mu' av människor i södra Vietnam), inte för att den väger 150 gram och vågen vi använde räknade exakt tre krabbor (på den tiden var fjäll ganska vanliga, varje streck på balansbommen vägde 50 gram)!"

Trefläckiga krabbor är amfibiska kräftdjur som tillhör krabbfamiljen. De gör vanligtvis mycket djupa hålor under vattnet, men de tillbringar hela dagen med att kika ut ur hålets öppning, ibland kastar de sig ut för att leta föda, och drar sig sedan snabbt tillbaka till gömstället. Trefläckiga krabbor lever vanligtvis i par, med den större, mer aggressiva hanen alltid placerad på utsidan och ger ett pålitligt stöd för den smala, ömtåliga honan bredvid sig. Vanligtvis bär krabbjägare en bambukorg på axeln och en träbit som är ungefär tre eller fyra centimeter bred i handen. De skär plötsligt och kraftfullt under hålets öppning och tvingar den stora, klumpiga hanen att kasta sig ut. Ofta, innan de kan gripa tag i honom, har han redan glidit in i den intilliggande hålan. Denna metod kräver starka händer och snabba ögon, och även då är det bästa de kan göra att laga en utsökt soppa; för att inte tala om risken att bli klämd, vilket kan förstöra nästa dags arbete.

Ändå, varje år, under högvatten från juli till oktober i månkalendern, samlas svärmar av lerkrabbor, till synes från ingenstans, och täcker vissa mangrove- och nipapalmer längs kusten i Vietnams sydvästra provinser. Inledningsvis anländer bara de snabbfotade hanarna av lerkrabbor först och upptar de "bästa" platserna, deras åtta klor klamrar sig fast vid grenarna, deras två stora klor sticker ut som om de utmanar, deras munnar blåser ständigt ringar av saliv som överlappar varandra och producerar ett mjukt, prasslande ljud som vinden. När de hör detta inbjudande rop flockas honorna av lerkrabbor tillbaka och deltar i festligheterna. När natten faller och högvatten når sin topp är dessa mangrove- och nipapalmer helt omgivna av lerkrabbor, varje par sammanflätade med det andra.

Märkligt nog, trots den extremt höga tätheten, förekom det ingen strid eller 争夺 (kamp/tävling) mellan de manliga lerkrabborna, som vanligtvis är mycket aggressiva. Ibland släppte några taget och föll i havet, men de hittade snart ett sätt att klättra upp igen och fortsätta sitt roliga. Det sägs att även om lerkrabbor vanligtvis lever i par, är de inte nödvändigtvis partners, och parning för att upprätthålla och utveckla arten sker endast under den livliga festivalen varje år.

Efter de livliga festivaldagarna återvänder varje par av trefläckiga krabbor till sina hålor och förbereder sig för parningsprocessen. Under denna tid gräver honkrabban djupt ner i botten av hålet och gör bara en sak: äter för att samla energi för att bära äggen och föda. Allt annat, från den mödosamma uppgiften att hitta mat till att kämpa för säkerhet, hanteras av hankrabban. De unga krabborna kommer bara fram när de är tillräckligt starka för att motstå och övervinna naturens hårda utmaningar, och vågar sig gradvis ut för att gräva sina egna hålor och leva vuxna individers liv.

Självklart blir krabbfestdagen också en festdag för krabbjägare.

Medan de väntade tills skymningen, när lerkrabborna var tätt packade, paddlade dussintals små båtar, försiktigt från byn, sig fram under mangrove- och nipapalmerna. På varje båt fanns en liten damm fylld med ungefär en tredjedel saltvatten, med en salthalt som var tillräcklig för att bedöva lerkrabborna.

På grund av sin amfibiska natur kan lerkrabbor inte tåla långvarig exponering för extremt salt vatten; deras kroppar blir svaga och försvarslösa. Även kustbönder kan inte fastställa den exakta saltkoncentrationen i dessa dammar; de förlitar sig på förfäders kunskap och varierar från region till region. I Ca Mau blandar de salt och släpper en mangrovekvist i vattnet och väntar på att den ska flyta upp till ytan. I Tra Vinh ersätts grenen med en handfull kokt ris... När båten är säkrad, i ljuset av en köllampa (senare ersatt av en pannlampa), står mannen vid fören, håller en såll i ena handen och använder en mangrove- eller nipapalmgren för att driva lerkrabborna ner i sållen, sedan ger den till kvinnan att hälla i dammen. Senare gjordes förbättringar med hjälp av plankor ungefär tre eller fyra tum breda som en "glidande kanal", med ena änden vilande på en gren och den andra fäst vid mynningen av saltdammen mitt i båten. Två personer står på vardera sidan om "rutschkanan" och drivs ner i dammen med stim av lerkrabbor. När dammen är halvfull, och båten är nästan full, vänder de hem och har tillräckligt med saltade lerkrabbor för att räcka till nästa lerkrabbsäsong. Denna jaktmetod säkerställer alltid en stor mängd och resulterar sällan i att de blir nypnade av lerkrabbor (förmodligen för att de har kul och glömmer att slåss), och den resulterande produkten är mycket ren från utsidan (till skillnad från att fånga dem i hålor) till insidan, och kräver ingen ytterligare bearbetning.

De trefläckiga krabborna tas in och lämnas i dammen över natten för att dö helt. Därefter össas de upp och arrangeras prydligt i lager i små burkar (för hemmakonsumtion) eller i plastpåsar i stora behållare (för transport till marknaden eller distribution). Varje lager krabban täcks med ett lager salt i lämpligt förhållande – mindre salt för kortvarig konsumtion och mer salt för längre förvaring eller transport. Efter saltning kommer krabbköttet att absorbera saltet och krympa i klorna och benen. När du äter, stoppa den helt enkelt i munnen och sug försiktigt (som att suga på ett sugrör). Köttet stannar kvar medan skalet kastas. "Suger bort" betyder att köttet är tillräckligt torkat; "suger inte bort" betyder att den inte är redo att ätas och behöver saltas ytterligare. Den saltade krabbmakaren testar genom att plocka upp en krabba och bryta av klons stjärt något; om köttet rör sig har krabban "sugit bort" och är redo att ätas.

Bara några veckor efter skördesäsongen transporterades buntar av saltade krabbor med båt och buss till marknader nära och fjärran. På den tiden var saltade krabbor billig mat för fattiga arbetare, så de hade inget marknadsvärde. Under skördesäsongen arbetade hela familjen ute på fälten, ibland anställde de andra eller använde sig av ett system som löd "Jag arbetar för dig några dagar idag, och du betalar tillbaka samma summa nästa gång". Med så många människor hade alla en enorm aptit. Värdinnan var utmattad bara av att förbereda riset, och maten fanns lättillgänglig i burkar med saltade krabbor och fermenterad fisksås. De saltade krabborna tvättades vanligtvis rena, revs i små bitar och blandades med socker för att minska sältan. När de åts tillsattes citronsaft, vitlök, chili och finhackade råa grönsaker för att minska fisklukten. Det är allt, men vi unga män från fälten slukade skål efter skål med ris.

På den tiden tänkte få på att laga mat av färska lerkrabbor eftersom dessa varelser huvudsakligen livnär sig på mikroorganismer från lera och humus från nedfallna löv i mangroveskogar, så deras kött och rom är svarta och inte lika visuellt tilltalande som havskrabbor eller sötvattenskrabbor, som fortfarande fanns i ganska rikliga mängder. När man pratade om lerkrabbor kände man nästan bara till... saltade lerkrabbor.

På senare tid, kanske inledningsvis på grund av tillströmningen av fattiga arbetare och migranter från landsbygden till storstäderna, av vilka många tog med sig saltade lerkrabbor för att spara pengar och skicka lite hem för att försörja sina barn och föräldrar, har saltade lerkrabbor gradvis blivit en populär rätt i staden, gynnad av medel- och överklassen. I följt av denna trend har dessa en gång enkla landsbygdsrätter blivit urbana specialiteter, gynnade av medel- och överklassen. Saltade lerkrabbor har "uppgraderat" sin status, kommit ut på marknaden och till och med dykt upp i exklusiva stormarknader, i förpackade lådor om hundra gram. Hemmafruar kan köpa dem och förvara dem i kylskåpet för senare användning. Före varje måltid tillsätter de helt enkelt citronsaft, skivad sur stjärnfrukt eller finhackad ananas... Denna typ av saltad lerkrabborsås, serverad med kokta sötpotatiskott eller gurka och andra råa grönsaker, är så utsökt att även de kräsnaste ätarna skulle ha svårt att hitta fel.

I livet, som regel, när priserna stiger, minskar kvantiteterna. Om priset på trefläckiga krabbor var så högt som det är nu, skulle ingen i kustprovinserna i sydvästra Mekongdeltat ha varit fattig förr i tiden. Idag, liksom många andra naturliga vattenlevande arter, har antalet trefläckiga krabbor minskat drastiskt (och ingen lokalitet har ännu försökt odla dem, trots att havskrabbor och sötvattenskrabbor har odlats framgångsrikt). I årtionden har trefläckiga krabbor inte samlats, även om några par ibland kan ses på natten, krypande upp på grenarna av mangroveträd för att dela sina berättelser…

TRAN DUNG

Källa: https://www.baotravinh.vn/van-hoa-the-thao/mua-ba-khia-hoi-31703.html