Illustration: VU NHU PHONG
Människorna i byn Na Pai, där Tinh bor, odlar mycket chilipeppar. Jordmånen här verkar vara mer lämpad för chilipeppar än för ris; fälten får gott om solsken och vatten rinner in från bergsbäckarna, så paprikorna är oftast köttiga, kryddiga, väldoftande och behåller sin vackra röda färg. De vuxna i byn säger skämtsamt:
– Även om chilipeppar är kryddiga, så ger de näring åt magarna på människorna i min hemstad.
Tìnhs familj äger tre chilipepparfält som ligger alldeles intill bäcken. Dessa är deras mest värdefulla tillgångar. Pengarna från försäljningen av chilipeppar används för att köpa gödselmedel och betala för Tìnhs och hans brors skolavgifter varje år. Under år med höga priser lyckas Tìnhs föräldrar till och med spara lite för att köpa ett par griskultingar och möblera huset. Hans mamma sa att om chilipepparna går hem till ett bra pris i år kommer de att byta ut det gamla tegeltaket mot värmebeständigt korrugerat plåttak, som har legat där i över tjugo år.
Ända sedan Tinh var barn hade han sett sina föräldrar åka tidigt och komma tillbaka sent under chiliskördens säsong. Varje sommar sjudade hela byn Tinh av aktivitet, kretsande kring att plocka och sälja chilipeppar, med priser som fluktuerade dagligen. Tinh förstod inte varför så många chilipeppar odlades när de var så starka och man inte kunde äta mycket av dem. Tinhs mamma förklarade att handlare köpte chilipeppar för export. Under vissa år, när priserna var bra, kom lastbilar ända ut till byns utkant varje eftermiddag för att vänta på att byborna skulle plocka chilipeppar och väga dem åt handlarna; ibland väntade de till och med vid kanten av fälten. Byborna brukade säga till varandra:
– Även om chilipeppar bara kostar tiotusen dong om dagen är det fortfarande bättre än att odla ris eller majs. Om priset är högt kan folk till och med sätta in pengarna på banken.
Men chiliplantor är också de mest mödosamma. Från det ögonblick de planteras måste varje planta vattnas individuellt för att hjälpa den att slå rot. Utan plastfolie är ogräsrensning omöjlig, men om det är för tätt uppstår rotröta. När chilipepparna mognar är plantorna lika korta som en vuxens midja eller ett barns bröstkorg, och skördearbetarna måste böja sig ner från morgon till kväll. Det värsta är att fånga en rutten röd chilipeppar på plantan; frukten kommer att smula sönder och fastna i handen och bränna som en brännskada. På stekande heta dagar är den fuktiga luften som stiger från fälten kvävande och svider i ögon och näsa.
Det är bara början på sommaren, men det är redan stekande hett. Solen gassar ner på fälten vid bäcken. Vid middagstid strålar värmen från fälten och bränner luften. Chilipepparna är fortfarande klarröda, deras grenar täckta av frukt. Detta borde ha varit en anledning till glädje, men Tìnhs pappa bröt armen efter att ha fallit medan han bar en säck gödningsmedel vid kanten av fältet. Hans brutna högra arm är gipsad, och han kan inte utföra mycket arbete; han kan bara göra några få småsysslor med sin återstående arm. Hans mamma sa:
– Jag antar att vi måste anställa fler personer för att plocka chilipeppar i år.
Fader Tình skakade på huvudet:
- Var skulle vi få pengarna att anställa folk? Om vi räknar dagslönen är det flera hundra dong om dagen. Kommer pengarna från försäljningen av chilipeppar att räcka till att anställa folk? Om vi räknar arbetskostnaden för att plocka till flera tusen dong per kilogram, vem skulle vara villig att göra det? Dessutom går alla ut på åkrarna under chilisäsongen; ingen skulle anställa någon.
Tình satt och åt och tittade tyst på sin fars vänstra hand, som inte var hans dominanta hand, darra medan han höll skeden för att ösa upp ris.
Den kvällen, mitt i det sprakande ljudet från vedspisen i den tryckande sommarnatten, hörde Tình sin mor prata med sin far i köket.
– Tình går i sjätte klass i år, och han kan hjälpa till med arbetet nu, så i år borde det vara han som plockar chilipeppar på fälten, annars kan jag inte plocka dem alla själv.
”Han plockade så mycket!” svarade pappa till mamma.
- Nåväl, vi får helt enkelt skörda så mycket vi kan, för allt det hårda arbete vi lagt ner på att sköta växterna skulle vara bortkastat om vi inte kunde skörda dem i tid. Dessutom behöver vi pengar till sjukvårdskostnader, skolmaterial till de två barnen efter sommaren och så många andra saker att spendera pengar på…
Sedan sade varken hans far eller hans mor något. Tìnhs mor gick upp och talade till honom:
– I år bröt pappa armen och kunde inte hjälpa mamma med lantbruksarbetet. Nu när det är sommarlov och du inte behöver gå i skolan, och du är lite äldre, kan du hjälpa mamma med de lättare sysslorna. Gå och lägg dig tidigt, och imorgon bitti väcker mamma dig tidigt för att gå ut till fältet och plocka chilipeppar med henne.
"Ja!" svarade Tình motvilligt och gick sedan och la sig.
Tình var smal och solbränd, eftersom han och hans vänner i byn, utanför skoltid, alltid hittade på alla möjliga lekar. Hans vänner väntade ivrigt på sommarlovet för att bada i bäckarna, fånga fisk eller flyga drake på gräsfälten i utkanten av byn på eftermiddagarna. Tình tänkte att han i år inte skulle kunna leka som Cương och de andra eftersom han var tvungen att hjälpa sin mamma att skörda chilipeppar. För första gången förstod han att de där röda chilifälten inte bara var grödor. De var pengar till hans pappas medicin, till hans böcker och till alla hans mammas bekymmer ... och sedan somnade han.
Nästa dag, i gryningen, medan dimman fortfarande täckte bergstopparna, var Tinh tvungen att följa med sin mamma till fälten. Hans mamma körde sin motorcykel till kanten av fältet, där hon hade förberett en ren, gammal färghink åt var och en av dem. Hon gav Tinh i uppgift att plocka två hinkar chilipeppar varje morgon. Till en början var han väldigt entusiastisk och trodde att det inte skulle vara alltför svårt att plocka två hinkar, men när han väl började kände han sig äcklad. Pojken hatade känslan av att sträcka sig i timmar under solen, böja sig ner och pressa sig genom fårorna, hans stråhatt blev otymplig; han hatade den stickande, kryddiga lukten som klamrade sig fast vid hans kläder. När han tänkte på sina vänner som sprang omkring på fältet med sina färgglada pappersdrakar blev hans hjärta tungt. Han mumlade för sig själv:
– Det skulle vara så mycket bättre om vi inte odlade chilipeppar hemma.
När hans mamma hörde detta sa hon till honom:
- Att odla vad som helst är hårt arbete, mitt barn. "Den som arbetar med sina händer äter, den som arbetar med sina händer blir hungrig."
Tình tittade på sin mor, hennes ansikte täckt av en trasa och en hatt för att skydda henne från den brännande hettan. Hennes tunna, förhårdnade fingrar rörde sig snabbt bland raderna av klarröda chilipeppar. Tình sa ingenting mer; han fortsatte trött att plocka tills hinken var full. Efter att ha plockat ett tag, trött och med värkande rygg, stannade Tình, svetten strömmade nerför honom. Ibland satte han sig ner på chilipepparbädden täckt med en presenning. Ibland stod han och tittade på den klarblå himlen med vita moln i alla möjliga former han föreställde sig: en gosedjurshund, en glassstrut – hur underbart det skulle vara att ha en glassstrut just nu. Ibland beundrade han chilipepparna, de röda paprikorna var heta att ta på, som om de höll all sommarsol inom sig. Paprikorna var lätt böjda, ibland mogna och fylliga, böjda som små fiskkrokar. De mogna paprikorna var klarröda, glänsande som om de vore målade.
Tình hade tagit flera pauser, men han hade inte sett sin mamma ta en paus en enda gång. Han märkte att hennes skjorta var genomdränkt av svett, så han frågade henne:
- Ska du inte vila, mamma? Snälla, vila!
– Nej! Mamma plockar dem snabbt medan solen inte är så stark än, för det kommer att bli ännu tröttsammare närmare middagstid, grabben. Vi ska försöka plocka färdigt hälften av det här fältet, och vi fortsätter att plocka resten i eftermiddag.
Tình stod tveksamt vid fåran mellan raderna av chilipeppar och räknade hur många rader det fanns på fältet. Han hade plockat länge, men hade inte ens täckt en tredjedel av fältet. Tình och hans mamma hade plockat till nästan klockan åtta; solen började gassa och förde med sig en stekande hetta. Han bar sin pappas stråhatt, men det var ingen nytta; hettan strålade fortfarande ut i hans ansikte. Ändå hade hans mamma fortfarande inte tagit en paus och sa att det skulle bli ännu varmare senare. Som varje år, under sommaren, fick han i uppgift att ta hand om sina yngre syskon och huset, men han klagade alltid över att vara uttråkad och trött, och ville bara att hans föräldrar skulle komma hem så att han kunde springa till Cương och Quâns hus för att leka. Detta var första gången han plockade chilipeppar i solen, och han kände sig så varm och trött, men hans mamma sa att det var lätt arbete. Så vad var egentligen hårt arbete? Han funderade, men kunde inte lista ut det. Han frågade sin mamma:
Mamma, är det svårt att odla chilipeppar? Hur ska jag plantera dem så att de är redo att skördas?
- Blötlägg först fröna och gro dem tills de gror, lägg sedan varje frö på en bädd med fin jord för sådd.
- Varför måste vi sortera fröna? Skulle det inte gå snabbare att bara strö ut dem som om vi sår grönsaker? Chilifrön är så små, hur lång tid tar det att sortera dem alla?
- Om du sprider fröna kommer de inte att växa jämnt. Vissa områden blir för täta, vilket gör att plantorna växer trångt och svagt, medan andra områden blir för glesa. När fröna väl har öppnat sig måste du hantera dem försiktigt och fördela dem jämnt på såbädden så att plantorna inte trängs eller konkurrerar om näringsämnen, och så att de växer jämnt.
Så, plantering tar lång tid, eller hur mamma? Det måste vara tröttsamt för ryggen och ögonen!
– Ja! Det tar lång tid, grabben! Men vi måste fortfarande göra det på det här sättet så att plantorna blir fina, friska och enhetliga.
- När plantorna gror, ska vi dra ut dem och plantera dem i trädgårdsbädden, mamma?
– Det krävs mycket ansträngning för att komma dit, mitt barn! Efter att ha sått fröna måste man vattna dem regelbundet. De växer ganska långsamt. När plantorna är ungefär 5 cm höga börjar man förbereda jorden. Jorden måste plöjas och harvas noggrant, lämnas att torka i solen, sedan göras till åsar, täckas med plastfolie och hål borras. När plantorna är ungefär 10 cm höga börjar man plantera dem. Att plantera chilipeppar i slutet av året, när det är torrt, är ett mycket hårt arbete att bära vatten för bevattning. Sedan är det ogräsrensning, gödsling, för att inte tala om att ständigt övervaka växterna och behandla eventuella sjukdomar snabbt.
- Vilket steg är mest tröttsamt, mamma?
- Att plöja, göra fåror och vattna vid första planteringen är de svåraste uppgifterna eftersom de alla är ansträngande arbete.
– Jag trodde att det var allt.
- Att odla chilipeppar inför skörd kräver hårt arbete i solen och regnet; det är ingen enkel uppgift, mitt barn.
Tình tystnade, försjunken i tankar. Han insåg att det verkligen var den lättaste uppgiften att plocka chilipeppar. Han hade aldrig brytt sig om vad hans föräldrar odlade, eller hur svårt det var; han såg dem bara lämna hemmet i gryningen och återvända under den stekande solen, sedan gå ut på fälten medan solen fortfarande sken och komma hem i skymningen. Medan han plockade funderade Tình. Hans far var huvudarbetaren, men han hade brutit armen. Hans mor hade för mycket arbete att göra, så det var rätt av honom att hjälpa till med de lättare uppgifterna. Att plocka chilipeppar var den lättaste delen av chiliodlingsprocessen. Han kände sig glad och började plocka snabbare. Tình hade ännu inte fyllt de två hinkarna som hans mor hade tilldelat honom, så han fortsatte. Hans mor hade redan fyllt en säck och burit den till vägkanten och placerat den bredvid motorcykeln. Tìnhs säck var bara en full hink. Tình sa till sig själv att han var tvungen att vara snabbare, inga fler pauser. Den här gången hatade han inte att plocka chilipeppar längre. Han började tävla med sin mor för att se vem som kunde plocka snabbast. Hans mamma bara log medan hon flitigt plockade och sa:
– Okej, nu tävlar vi! Du har fortfarande en halv hink kvar, mamma, jag har precis börjat. Nu får vi se vem som fyller sin hink först!
När han såg att hans mamma redan hade varit väldigt snäll mot honom genom att ge honom en halv hink, bestämde han sig för att han var tvungen att fylla hinken före henne. Han började entusiastiskt plocka, pratade inte längre med sin mamma, utan koncentrerade sig intensivt på att plocka. Hans händer blev smidigare, och han övade till och med att plocka med båda händerna som sin mamma. På nolltid hade han fyllt hinken före sin mamma, och han utbrast glatt:
- Så, jag har vunnit mot dig, mamma!
Hans mamma log och sa:
– Där! När min son engagerar sig vinner han alltid! Bra jobbat, du har nått ditt mål för i morse, jag belönar dig med en glass när du kommer hem.
När Tinh hörde sin mors ord kände han sig uppmuntrad. Hans mor hjälpte honom att bära hinken med chilipeppar och hälla dem i säcken. Tinh tog en klunk vatten för att vila och stod sedan upp och räknade de återstående raderna. Han insåg att de inte hade skördat halva fältet än, och säcken var inte full, så han hjälpte sin mor att fortsätta skörda. De skördade tills den andra säcken var full och tog sedan en lunchrast. Tinhs första dag att plocka chilipeppar med sin mor var både tröttsam och trevlig. Efter morgonens arbete sålde hans mor paprikorna och köpte glass till dem två. Tinh var glad inte för att han fick äta glass, utan för att en glasstrut för första gången kändes som en belöning för att ha gjort något nyttigt för att lätta sin mors börda.
Vid lunchtid, medan han åt, berömde hans mamma honom för att han hjälpte henne att plocka chilipeppar den dagen. Trots att han var trött sa hon att han skulle vänja sig efter några dagar till. Tình var väldigt glad eftersom han kände sig mer mogen, särskilt eftersom han snart skulle börja gymnasiet. Men igår bjöd Cương och Quân in honom att flyga drake igen i eftermiddags. Igår försökte han flyga en ny drake, men den flög inte särskilt högt innan den föll ner i fältet eftersom snöret gick av. Cương sa att det förmodligen berodde på att draken var för tung eller att snöret var gammalt. Han sa att efter att ha lagat den idag skulle draken förmodligen flyga högre. Men Tình var fortfarande tvungen att plocka chilipeppar; skulle han ha tid att flyga draken? Tình frågade sin mamma:
- När kan vi komma hem efter att vi plockat chilipeppar i eftermiddag, mamma?
– Vi åker hem när vi har skördat klart den här åkern, för imorgon måste vi åka till en annan åker.
– Sedan måste vi åka tidigt i eftermiddag så att barnen kan komma tillbaka och flyga drake med Cương och Quân.
- Det är för varmt tidigt på morgonen, och vi kommer att vara för trötta för att plocka dem snabbt. Om vi slutar tidigt kan vi flyga drake istället. Chilipeppar mognar snabbt i solen, och om vi inte plockar dem tillräckligt snabbt kommer de alla att förstöras.
Tình sa ingenting och fortsatte äta, men han kände sig besviken eftersom han hade trott att han skulle få flyga drake den eftermiddagen som vanligt.
På eftermiddagen, medan Tình plockade chilipeppar på fältet, såg han en drake sväva i luften ovanför gräsfältet i utkanten av byn. Han tittade upp; den vita pappersdraken var full av vind högt uppe i skyn. Det var definitivt Cươngs drake. Han stod där, försjunken i tankar, och såg draken guppa upp och ner som en fisk som simmade mot en stark ström. Han stod bara fastrotad på platsen på fältet och stirrade på pappersdraken som svävade i luften. Hans mamma uppmanade honom:
– Skynda dig och plocka dem, grabben, om du blir klar tidigt kan du gå hem och flyga din drake.
Han fortsatte att plocka frukten och stannade då och då upp för att titta upp mot himlen och följa draken.
Sedan såg han drakarna sakta sjunka ner; Cương och hans vänner drog förmodligen i trådarna och spelade inte längre. Tình fortsatte att plocka, han hade trots allt bara fyllt en hink, och det fanns fortfarande en kvar. Medan han plockade chilipeppar såg Tình Cương, Quân, Vinh och Huy närma sig bäcken nära sina risfält i fjärran, där de upphetsat pratade. Han undrade varför de hade bytt plats för drakflygning idag. När de kom närmare ropade Tình snabbt:
Cuong! Flyttar vi utsläppspunkten?
- Hej Tình! Vill du flyga drake? Vi har letat efter dig!
När han tittade på det ofärdiga chilifältet och såg sin mamma fortfarande hopkurad i eftermiddagssolen, tänkte Tình springa efter sin vän som vanligt. Men så, plötsligt, såg han sin mamma sluta arbeta, stå rakryggad, massera hennes rygg med ena handen medan den andra torkade bort svetten. Tình frös till, och efter en stund skakade han på huvudet.
- Jag väljer resten först!
Cương blev förvånad:
– Sedan när blev du så besatt av att plocka chilipeppar?
– Jag är inte så intresserad av det... men pappa bröt armen och kan inte plocka dem, och mamma kan inte plocka dem helt själv, hon är för trött.
Tình sa det och böjde sig sedan ner för att fortsätta plocka, men hans tankar följde fortfarande draken. Cương och hans vänner pratade fortfarande på gräset vid bäcken. Efter en stund blev Tình förvånad när Cương och Vinh kom fram till Tìnhs fält. De sa:
– Låt oss plocka dem åt dig, gå ner och lägg ner dem en stund!
"Vilken överraskning!" utbrast han glatt.
– Wow! Ni är så bra vänner! Tack allihopa, jag ska ner och slappna av lite för att stilla min längtan, sedan kommer jag upp igen.
Tình rusade ner till gräset och tog drakesnöret från Quâns hand. Han tittade upp på draken; det var konstigt, draken böjde sig som en chilipeppar som flög på himlen. Han tittade upp på fältet, Cương och Vinh plockade chilipeppar åt honom, medan hans mamma stod och vilade och log glatt mot barnen och såg deras oskuld och solidaritet i att hjälpa varandra.
Tình återvände till chilifältet för att fortsätta skörda, hans vänner hjälpte honom alltid turas om tills fältet var klart. Bara två rader chilipeppar återstod att skörda när Tìnhs pappa anlände. Tình blev mycket förvånad eftersom hans pappa hade gått till fältet med en röd glada i vänster hand. Hans pappa ropade på Tình och hans vänner och sa:
- Efter att ha plockat chilipepparen, låt oss flyga drake! Pappa beställde den online för länge sedan, men den kom inte fram i tid till Barnens dag. Detta är också en present som pappa ger dig när du börjar sjätte klass. Kom ihåg att studera hårt och arbeta flitigt, mitt barn.
Barnen rusade entusiastiskt till fältet för att hjälpa Tinh att avsluta skörden så att de kunde flyga hans nya drake. Tinh var både glad och stolt eftersom han var den enda som fick en present, och det var precis den present han ville ha; hans pappa förstod hans känslor så väl. Hans present gjorde alla barn ivriga, och de uppmanade Tinh att flyga draken snabbt så att de alla kunde beundra den. Solen hade gått ner, sommarvinden blåste kraftigt och vita moln drev långsamt över den klarblå himlen. Tinh höll draken i handen och sprang snabbt över gräset bredvid bäcken. När draken flög högt, lutade den och svävade sedan upp i den vidsträckta himlen. De två vingarna, fulla av vind, böjde sig, och den här gången såg han att draken såg exakt ut som en mogen chilipeppar. Han utbrast:
- Ser det inte ut som en chilipeppar?
De alla kippade efter andan:
Wow! Det ser ut som en jättestor chilipeppar!
Sedan började ljudet av drakens vissling stiga, ett klart, melodiskt ljud. Barnen jublade eftersom deras hemmagjorda drakar inte hade visselpipor, men den här draken var vacker, hade en visselpipa, flög högt och hade en stark sträng. För dem var det Barnens dag idag, och de var säkra på att de följande dagarna också skulle vara deras helgdagar.
Vinden som blåste från bäcken bar den skarpa doften av chilipeppar över fälten. Det klara, melodiska ljudet av drakevisslor fyllde sommarluften, blandat med barnens glada skratt, deras röster och bäckens sorl, vilket skapade en vibrerande men ändå välbekant symfoni. När Tình tittade på den gigantiska chilipepparn på himlen förstod han för första gången att medan den röda chilipepparn var kryddig på tungan, lämnade den en söt smak i hjärtat. Det var från dessa mödosamma chilipepparsäsongerna som hans familj gradvis blev mer välmående och bekväm. Och Tình såg också sin egen oskyldiga barndom, fylld av skratt och enkel glädje, sväva likt den röda gladan på sitt hemlands himmel. Tình tittade upp på sina föräldrar på fälten; de stod också och tittade på draken och log starkt tillsammans med barnen.
Källa: https://baolangson.vn/mua-ot-5094855.html
