Japan använder drönare för vertikal start och landning för att övervaka sina territorialvatten.

Enligt information som släpptes i det japanska försvarsministeriets vitbok om försvaret från 2025, daterad 16 juli 2025, stärker Japan sin maritima försvarskapacitet genom att integrera obemannade flygfarkoster (UAV) i sina marinstyrkor, som en del av en bredare strategi för att förbättra sin stridsberedskap i en alltmer komplex regional säkerhetsmiljö.

Japan planerar att köpa sex små fartygsbaserade drönare under räkenskapsåret 2025, som slutar den 31 mars 2026. Även om vitboken inte specificerar den specifika plattformen, bekräftade det amerikanska företaget Shield AI i början av 2025 att deras V-BAT-drönare hade valts ut för drift på japanska krigsfartyg, enligt FlightGlobal.

Japans intresse för drönare är inte begränsat till flottan. Japan Air Self-Defense Force (JASDF) driver Northrop Grummans RQ-4B Global Hawk för övervakningsuppdrag på hög höjd, medan JMSDF använder General Atomics MQ-9B SeaGuardian för maritima patrulluppdrag.

Vitboken nämner även kapaciteten hos medelräckviddiga drönare, möjligen med hänvisning till Insitus ScanEagle, som används för underrättelse-, övervaknings- och spaningsuppdrag. Dessa system stärker Japans situationsmedvetenhet och strategiska operativa räckvidd över dess hav.

Shield AI V-BAT är en VTOL-drönare (vertikal start och landning) designad för rekognoscering, övervakning och målsökning i tävlingsinriktade miljöer. Drönaren är utrustad med tungbränslemotorer och har en kontinuerlig flygtid på över 13 timmar och fungerar effektivt även utan GPS och kommunikation.

Fläktens design förbättrar säkerheten i trånga utrymmen som fartygsdäck. V-BAT är utrustad med avancerade sensorer, inklusive syntetisk aperturradar (SAR), AI-assisterat optiskt system ViDAR, laserpekare och SATCOM för kontroll utanför synhåll.

V-BAT är konstruerad för modularitet och snabb driftsättning, har en nyttolast på upp till 18 kg och kan vara redo för uppdrag på mindre än 30 minuter. Den används för närvarande av den amerikanska flottan, marinkåren och kustbevakningen och är lämplig för både sjö- och landoperationer.

Den erbjuder avancerade kapaciteter för spaning, övervakning och precisionsmålning, och förväntas vara utrustad med kinetisk energiammunition. Dess mobila kommando- och kontrollkapacitet och motståndskraft i elektronisk krigföring gör den till ett strategiskt vapen för moderna styrkor.

Japan fortsätter att diversifiera sina automationsmöjligheter. Tokyo planerar att köpa en liten attack-drona som kan attackera fordon och andra markmål, utformad för att fungera tillsammans med bemannade eller obemannade plattformar.

Ett projekt för transport-droner lett av Mitsubishi Heavy Industries pågår, inklusive en medelstor drönare som kan bära upp till 200 kg last, vilket demonstrerades i en katastrofhjälpsövning i mars 2025.

Japan investerar också i framtida luftstridskapacitet. Som en viktig partner i det multinationella Global Air Combat Program (GCAP) tillsammans med Storbritannien och Italien utvecklar Japan ett obemannat stridsflygplan (UCAV) utformat för att stödja sjätte generationens stridsflygplan, vilket förväntas lanseras 2035.

Denna lojala flygskvadron kommer att ge semiautonomat stöd i attack- och elektroniska krigföringsuppdrag. Artificiell intelligens (AI) spelar en central roll i denna strategi, och vitboken lyfter fram dess roll i att möjliggöra automatisering av UCAV. Samarbetet med USA fortsätter att utveckla AI-teknik för framtida obemannade plattformar.