Japan använder vertikala startdrönare för att övervaka territorialvatten

Japan stärker sin maritima försvarskapacitet genom att integrera obemannade flygfarkoster (UAV) i sina marinstyrkor, som en del av en bredare strategi för att förbättra den operativa beredskapen i en alltmer komplex regional säkerhetsmiljö, enligt information som släpptes i det japanska försvarsministeriets vitbok om försvar 2025 den 16 juli 2025.

Japan planerar att förvärva sex små fartygsburna drönare under räkenskapsåret 2025, vilket slutar den 31 mars 2026. Även om vitboken inte specificerade någon specifik plattform, bekräftade det amerikanska företaget Shield AI i början av 2025 att deras V-BAT-drönare hade valts ut för att operera på japanska krigsfartyg, rapporterade FlightGlobal.

Japans intresse för drönare är inte begränsat till flottan. Japan Air Self-Defense Force (JASDF) driver Northrop Grummans RQ-4B Global Hawk för övervakning på hög höjd, medan JMSDF använder General Atomics MQ-9B SeaGuardian för maritima patrulluppdrag.

Vitboken nämner även drönares kapacitet på medelhöjd, möjligen med hänvisning till Insitus ScanEagle, som används för underrättelse-, övervaknings- och rekognoseringsuppdrag. Dessa system förbättrar Japans situationsmedvetenhet och strategiska räckvidd över haven.

Shield AI V-BAT är en drönare med vertikal start och landning, designad för rekognosering, övervakning och målsökning i tävlingsinriktade miljöer. Drivs av en tungbränslemotor har flygplanet en flygtid på mer än 13 timmar och fungerar effektivt även utan GPS och kommunikation.

Blåsarens design förbättrar säkerheten i trånga utrymmen som fartygsdäck. V-BAT är utrustad med avancerade sensorer, inklusive syntetisk aperturradar (SAR), ViDAR AI-aktiverad optik, laserdesignatorer och SATCOM för kontroll bortom siktlinjen.

V-BAT är konstruerad för att vara modulär och snabbt utplacerbar, har en nyttolast på upp till 18 kg och kan vara redo för ett uppdrag på mindre än 30 minuter. Den används redan av den amerikanska flottan, marinkåren och kustbevakningen och är lämplig för både land- och sjöoperationer.

Den erbjuder avancerade rekognoserings-, övervaknings- och precisionsinriktningsfunktioner och förväntas vara utrustad med kinetisk ammunition. Dess manövrerbara kommando- och kontrollkapacitet och motståndskraft mot elektronisk krigföring gör den till ett strategiskt vapen för moderna styrkor.

Japan fortsätter att diversifiera sina automationsmöjligheter. Tokyo planerar att förvärva en liten attack-drona som kan attackera fordon och andra markmål, utformad för att fungera tillsammans med bemannade eller obemannade plattformar.

Ett projekt för transport-droner lett av Mitsubishi Heavy Industries pågår, inklusive en medelstor drönare som kan bära upp till 200 kg last, vilket demonstrerades i en katastrofhjälpsövning i mars 2025.

Japan investerar också i framtida luftstridskapacitet. Som en viktig partner i det multinationella Global Air Combat Program (GCAP) med Storbritannien och Italien utvecklar Japan ett obemannat stridsflygfordon (UCAV) utformat för att komplettera sjätte generationens jaktflygplan, planerat att introduceras 2035.

Denna lojala flotta kommer att ge semiautonomat stöd i attacker och elektroniska krigföringsuppdrag. Artificiell intelligens (AI) spelar en central roll i denna strategi, och vitboken lyfter fram dess roll i att möjliggöra autonoma obemannade flygplan. Partnerskapet med USA fortsätter att utveckla AI-teknik för framtida obemannade plattformar.