Det här är vägarna längst västerut i landet, där varje patrullsteg är indränkt i svett, bergsvindar, skogsdimma, och där man i tysthet utsträcker löftet att skydda landet.

Från gränsbevakningsposten A Pa Chai slingrar sig vägen till gränsen längs bergssluttningarna. Tidigt på morgonen täcker dimma horisonten, och jordtaken på lokalbefolkningens hus kikar fram bakom träden. Vinden från bergsskrevorna blåser våldsamt, ibland torr och skarp, ibland med en kyla som tränger djupt igenom kläderna. Soldaterna i sina gröna uniformer går med ryggsäckar på axlarna, gevären stadigt i händerna, med ögonen iakttagande gränsen, med öronen lyssnande till varje ljud från bergen och skogarna.

Vid gränskorsningen är terrängen oförlåtande. Vissa delar av stigen är smala, med en brant klippa på ena sidan och en djup ravin på den andra. Ojämna klippor, hal röd jord efter regn och igenvuxet ogräs skymmer fotspåren av dem som gått före. Varje steg måste vara bestämt och beräknat. De som ligger bakom följer i de som ligger framför; en nick eller en blick räcker för att hela patrullgruppen ska förstå varandras avsikter. På dessa stigar behöver kamratskapet inga ord, utan är tydligt i varje gest: att hjälpa varandra uppför en sluttning, dela en klunk vatten, kontrollera skosnören och ryggsäcksremmar innan patrullen fortsätter.

Patrullvägarna för officerare och soldater vid A Pa Chai gränsbevakningsstation (under befäl av Dien Bien provinsiella gränsbevakningsstyrka) är alltid ojämna.

Under regnperioden blir patrullrutterna i A Pa Chai mer krävande. Vatten uppströms gör att bäckarna stiger snabbt, lera fastnar i byxorna och varje sluttning känns längre. Vissa patruller kräver att man stannar vid bäckstranden och väntar på att vattnet ska dra sig tillbaka innan man korsar dem. Fältmåltider tillagas hastigt i skogen, röken från fuktiga grenar svider i ögonen. Men det är just under dessa pauser som soldaterna känner gränsregionens hårdhet tydligare och förstår varför varje sträcka de färdas inte kan tas lättvindigt.

Under den kalla årstiden antar den västra delen av världen en annan sorts strävhet. Frost skymmer stigarna, och vinden som blåser genom bergsskrevorna är så bitande att den domnar händerna. Under patrullerna verkar hela teamet vara insvept i en vit dimma; även de som bara ligger några steg framför är suddiga i dimman. Skratt och samtal kvävs i de vidsträckta bergen och skogarna. I den kylan greppar soldaternas händer hårt om sina gevär, inte bara för att hålla i sina vapen, utan som för att stärka sin tro på det uppdrag de har.

Men vägarna längst i väster leder inte bara till gränsmarkeringar och gränslinjen. De öppnar också vägar ner till byarna, till livet för Ha Nhi-folket som bor vid fosterlandets gräns. Vägen från utposten till byn har sin egen unika skönhet i varje säsong. Ibland är det doften av moget ris som väver från terrasserade fält. Ibland är det röken från kökseldarna som virvlar runt husens jordtak. Ibland är det den klara rösten av barn som ropar "soldat" från verandan och sedan springer efter dem en stund och frågar om patrullen, om ryggsäcken, om de avlägsna gränsmarkeringarna på bergstoppen.

För soldaterna vid A Pa Chai gränsbevakningspost är det också en del av deras uppdrag att skydda gränsen att åka ner till byarna. Gränsvakter kommer till människorna inte bara för att sprida juridisk information och uppmuntra dem att delta i att skydda gränsen och gränsmarkeringarna, utan också i mycket vanliga saker: att hjälpa till att reparera tak som skadats av vinden, ta sjuka till hälsostationen, hjälpa byborna att städa upp vägar, bära ris och rensa vattenvägar efter regnet... Vissa kvällar, vid elden i ett rökfläckat lerhus, sitter soldaterna och lyssnar på byns äldste berätta historier om att skydda marken och byn; berättelser om de gamla, sällan trafikerade stigarna som nu bär fotspåren av gränsvakter och fotspåren av bybor som går till marknaden och till åkrarna.

Förutom att patrullera och kontrollera gränsen gör A Pa Chải gränsbevakningsstation också ett bra jobb med samhällskontakt.

Dessa berättelser är inte högljudda, utan de fortsätter som en ström vid sin källa. Soldaterna förstår att gränsen inte bara bevakas av gränsmarkeringar, patruller eller operativa kartor. Gränsen bevakas också av folkets hjärtan, av folkets förtroende för partikommittén, regeringen och armén. När folket behandlar gränsvakter som familj, när varje ovanlig information i området rapporteras omedelbart, och när varje gränsmarkering tas om hand av folket tillsammans, då blir folkets stöd i väst ännu starkare.

Det finns rutter som trafikeras så ofta att officerarna och soldaterna kan varje krök, varje träd, varje sten utantill. Men märkligt nog är känslorna olika varje gång de passerar. Vissa dagar är de upprymda eftersom de hör nyheter om en familj som flyr från fattigdom, eller att barnen i byn går i skolan mer regelbundet. Andra dagar är de tysta och dystra efter en lång natt i tjänst, när hela enheten förbereder sig mot de komplexa väderförhållandena. Vägen blir aldrig gammal; bara soldaterna får mer erfarenhet och blir mer motståndskraftiga med varje klättring.

I deras minnen förknippas varje stig med ett ansikte, ett minne. Det är kamratskapet mellan kamrater som trotsar djungelregnet och uppmuntrar varandra längs vägen. Det är Ha Nhi-mamman som hastigt räcker en näve varmt klibbigt ris till en soldat innan han ger sig av. Det är byäldste som följer med insatsstyrkan till utkanten av byn och råder dem att vara försiktiga på resan som om de vore hans egna barn. Dessa bilder har följt soldaterna genom otaliga säsonger av regn och solsken och blivit ett tyst men värdefullt andligt bagage.

Natten i A Pa Chai har sina egna unika stigar. Det är vägen från vaktposten tillbaka till enheten, det tunna månskenet som faller på bergssluttningarna, insekternas kvittrande i den djupa dalen. Soldaterna går långsammare och känner tydligt varje bris, varje lager av dimma som klamrar sig fast vid deras axlar. I det ögonblicket är gränsen inte längre ett stelt geografiskt begrepp, utan blir ett pulserande livsrum, där hemlandet är närvarande i varje centimeter av land, varje bris, varje fridfullt hus bakom dem.

Flaggstången A Pa Chai – en symbol för suveränitet på fosterlandets västligaste punkt – skyddas dag och natt av officerare och soldater vid A Pa Chai gränsbevakningspost.

Tiden gick, några soldater lämnade A Pa Chai för att ta sig an nya uppdrag, medan andra fortsatte sin tjänstgöring i väster. Men stigarna fanns kvar, tyst väntande på bekanta fotspår. Dagens fotspår överlappar gårdagens, ett bevis på det bestående arvet från generationer av gränsvakter. Utan fanfarer eller prålighet höll de sig tyst nära vägarna, byarna och människorna och upprätthöll fred och säkerhet längs gränsen.

Gränsen vaktas inte bara av majestätiska gränsmarkeringar, utan också av de ihållande fotstegen längs varje patrullväg. För soldaterna vid A Pa Chai gränsbevakningspost är varje väg de färdas en del av deras ansvar, deras tro och deras kärlek till fosterlandet. De karga, tysta men djupa stigarna i landets västra del sträcker sig oändligt genom berg och moln, förbinder byar med gränsen och förbinder soldaternas hjärtan med varje centimeter av helig mark vid fosterlandets gräns.

    Källa: https://www.qdnd.vn/nuoi-duong-van-hoa-bo-doi-cu-ho/nhung-neo-duong-noi-cuc-tay-to-quoc-1037856