Upptäckten av en "dold galax" inuti Vintergatan.

Under sina miljarder år av bildande var Vintergatan inte en statisk galax som den välbekanta bilden vi ser idag antyder.

Astronomer har länge trott att vår galax har blivit större genom att absorbera och slås samman med mindre galaxer runt omkring den.

Nu har en ny studie avslöjat tydliga bevis på en "dold galax" djupt inne i Vintergatan, resterna av en dvärggalax som slukades upp i det tidiga universum.

Forskare spekulerar i att Vintergatan kan ha slukat mindre galaxer under sin glansdag. Bild: wowinside – stock.adobe.com

Denna upptäckt, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, kastar ytterligare ljus över den våldsamma utvecklingen av galaxer i det unga universum.

Forskare kallar denna forntida galax "Loke", efter bedragarguden i nordisk mytologi. Hypotesen är att Loke en gång var en separat dvärggalax med miljarder individuella stjärnor innan den helt absorberades av Vintergatan för miljarder år sedan.

Med andra ord, inom vår galax idag kan det finnas rester av en annan galax, som inbäddade ryska dockor i kosmisk skala.

Resterna som lämnades kvar efter den galaktiska "festen".

Enligt forskare nådde stora galaxer som Vintergatan inte sin nuvarande enorma storlek i universums tidiga stadier. De växte gradvis genom kollisioner och sammanslagningar med mindre galaxer.

Loke tros vara en dvärggalax, en typ av galax som är mycket mindre än mogna galaxer. Trots att den har miljarder stjärnor är den fortfarande bara en "miniatyrversion" jämfört med Vintergatan, som innehåller hundratals miljarder stjärnor.

Märkliga molekylära spår avslöjar ledtrådar till utomjordiskt liv.

För att upptäcka spår av Loke analyserade forskargruppen 20 metallfattiga stjärnor belägna på det galaktiska planet, den skivliknande regionen där de flesta av Vintergatans stjärnor är koncentrerade.

Metallfattiga stjärnor är särskilt viktiga för modern astronomi eftersom de bildades i universums mycket tidiga stadier.

Deras kemiska sammansättning har bevarats nästan intakt i miljarder år, ungefär som det "kemiska DNA" som bevarar miljön där de har sitt ursprung.

När forskarna analyserade omloppsbanorna och sammansättningen av dessa stjärnor fann de att de skilde sig avsevärt från andra metallfattiga stjärnor i Vintergatan. Detta tyder på att de kanske inte är födda här.

Ledtrådar från forntida supernovaexplosioner

Det som fångade forskargruppens uppmärksamhet mest var att dessa stjärnor bar spår av extrema kosmiska händelser som supernovor och neutronstjärnkollisioner, explosioner som kan skapa tunga grundämnen i universum.

Men ovanligt nog visar de inga tecken relaterade till vita dvärgar. Dessa är resterna som blir kvar efter att stjärnor av liknande storlek som solen får slut på bränsle och förlorar sina yttre lager.

Vanligtvis tar bildandet av vita dvärgstjärnor miljarder år. Avsaknaden av spår av dem har fått forskare att spekulera i att Loke kan ha varit en galax som existerade under en mycket kort tid innan den helt uppslukades av Vintergatan.

Med andra ord kan Loke ha "utplånats" mycket tidigt i universums historia, innan äldre generationer av stjärnor hade tillräckligt med tid att utvecklas till vita dvärgar.

Forskare beskriver denna process som sammanslagningen av galaxens "urbyggstenar" i universums tidiga stadier, vilket sprider stjärnmateria, gas och mörk materia in i den utvecklande unga galaxen.

Avkodning av en ny metod för att söka efter utomjordiskt liv: En vändpunkt som kommer att förändra astronomins historia?

Våldets historia i Vintergatan avslöjas.

Upptäckten av Loke hjälper inte bara till att dechiffrera Vintergatans bildande historia utan ger också ytterligare bevis för moderna modeller av galaktisk evolution.

Enligt denna modell uppstår inte stora galaxer på en gång utan bildas genom otaliga sammanslagningar som tar miljarder år.

Astronomer har länge vetat att Vintergatan har "slukat" många mindre galaxer tidigare.

Upptäckten av kemiska spår och Lokis specifika bana förstärker dock starkt denna teori.

Det avslöjade också att det forntida universum var mycket mer kaotiskt än man tidigare trott. Galaxer kolliderade, slogs samman och omstrukturerades ständigt, vilket skapade de massiva stjärnsystem som finns idag.

Forskarna betonar dock att de nuvarande bevisen fortfarande är begränsade. Studiens urval består av endast 20 stjärnor, ett relativt litet antal för att helt bekräfta Lokis existens eller för att rekonstruera galaxens ursprungliga struktur.

I framtiden kan nästa generations teleskop och större stjärndatabaser hjälpa astronomer att exakt bestämma Lokis storlek, form och historia.

Om det bekräftas skulle Loki bli ett av de viktigaste "galaktiska fossilerna" som någonsin upptäckts i Vintergatan, en påminnelse om att galaxen vi lever i faktiskt består av otaliga kollisioner och sammanslagningar genom universums historia.

(Enligt NY Post, LiveScience)

Asteroidbrytning: Ett genombrott för drömmen om att leva på Mars. Asteroider skulle kunna bli en "strategisk resursgruva" för mänsklighetens första interplanetära civilisation.

Källa: https://vietnamnet.vn/phat-hien-thien-ha-an-ben-trong-ngan-ha-2519208.html