Cau Dat-gatan är en central gata på en strategiskt viktig plats i Hai Phong. Gatan har ändrat riktning flera gånger och löper för närvarande i samma riktning från korsningen Trai Linh, där gatorna Lach Tray, Le Loi och To Hieu möts, och sträcker sig till korsningen mellan gatorna Cau Dat, Hoang Van Thu och Tran Phu. Ursprungligen tillhörde Cau Dat-gatan de tidigare kommunerna Gia Vien och An Bien, och före stadens befrielse (1955) var den en del av tågstationsområdet. När den först öppnades var gatan uppkallad efter Indokinas generalguvernör, Paul Doumer (Avenue Paul Doumer). Men även då kallade invånarna i Hai Phong den för Cau Dat-gatan. År 1946 döptes den om till Ho Chi Minh Boulevard. År 1954 döptes den om till Tran Hung Dao. År 1963 återgick den till Cau Dat-gatan, ett namn den behåller än idag.

Enligt "Encyclopedia of Place Names of Hai Phong" fick gatan namnet Cau Dat (Jordbron) eftersom det förr i tiden, mellan de två byarna An Bien och Gia Vien, fanns en liten bäck som hette Liem Khe, en biflod till Tam Bac-floden som rann ut i Cam-floden. Denna bäck var föregångaren till Bonnal-kanalen, som grävdes 1885. Över bäcken, i området där blomsterbutiken nu ligger, fanns en liten bambubro med en jordyta, så lokalbefolkningen kallade den Cau Dat (Jordbron). Gatans namn härstammar därifrån. Senare ersatte fransmännen jordbron med en järnbro, kallad Cau Doume. År 1925, när Bonnal-kanalen fylldes igen, demonterades järnbron.

Cau Dat-gatan är känd för sina två rader av purpurmyrtenträd. Foto: Vu Lam

Även om Cau Dat-gatan bara är cirka 650 meter lång är det en mycket livlig gata med hög befolkningstäthet och många kända varor; den kallas till och med för importvarornas gata. Många entreprenörer som startade sina företag inom guld-, silver- och ädelstenshandeln från detta område har byggt upp sina karriärer, namn och status inom branschen. När man går längs gatan återspeglar raderna av glittrande guldbutiker hamnstadens karakteristiska rikedom. Butiksägarna här är extremt entusiastiska när de presenterar de kvalitetsprodukter och välrenommerade varumärken de äger. Nguyen Le Chan, som är infödd i området, sa att när man pratar om den gamla Cau Dat-gatan kan man inte undgå att nämna Mai Linh bokhandel, en "gyllene vagga" för författare och deras verk, som fungerade som både bokhandel och förlag, och även en revolutionär bas. Hon kunde inte dölja sina känslor när hon pratade om Cau Dats heroiska förflutna, ett land som drabbades av många bombräder eftersom det fostrade och skyddade patrioter.

Medan jag strosade lugnt längs Cau Dat-gatan blev jag fascinerad och förundrad över de fascinerande berättelserna som varje butik berättade, och ursprunget till deras respektive varumärken. Invånarna i området är alltid fulla av stolthet över deras utsökta rätter, som har satt ett starkt avtryck i deras område. Inte bara Hai Phong-bor utan även turister från hela världen kommer för att njuta av och köpa dem. Mina vänner från Ho Chi Minh-staden, Hanoi, Quang Ninh och andra platser ber ofta om att få gå till Ba Cus krabbnudelsoppa när de besöker hamnstaden. Jag är inte förvånad över dessa förfrågningar, eftersom detta är en favoritplats för resenärer, känd och sprids via mun till mun. Ba Cus krabbnudelsoppa är en av de första krabbnudelsopprestaurangerna i Hai Phong, och den har funnits i över 50 år. När man kommer in i restaurangen möts man omedelbart av havets rika arom, som fängslar både syn och lukt. Efter en stunds ivrig förväntan, när servitören tar fram maten, blir kunderna omedelbart fängslade av krabbnudelsoppans livfulla färger. Varje karakteristisk brun nudel är seg och utsökt och smälter perfekt samman med de fylliga, söta och salta smakerna av räkor, krabba, lök och fläskkotletter. Eftersom det är en välrenommerad restaurang är den ganska välbesökt; under rusningstid kanske det inte finns några platser tillgängliga.

Under de lila myrtträden har jag blivit alltför bekant med synen av kvinnorna som står där, ler och bjuder in förbipasserande att köpa friterade munkar. När jag först upptäckte Cau Dat Street stannade jag vid ett stånd för att köpa munkar och frågade nyfiket: "Varför står det 'Ba Langs friterade munkar' på båda stånden där borta?" Försäljaren log och svarade: "Vet du inte att det här är en känd gata för sötsaker och bakverk, inklusive Ba Langs friterade munkar? Ba Langs friterade munkar har varit ett välkänt märke länge. De flesta som säljer här gör dem inte själva, och Ba Lang gör dem inte heller längre; bara hennes barn och barnbarn gör det. Och alla andra köper munkarna där. För i gamla dagar var Cau Dat Street full av barn till rika tjänstemän och köpmän, allt var tvunget att vara utsökt och unikt, till och med snacks. Om det inte var utsökt, hur skulle det kunna säljas till de rika, kräsna och kräsna matarna?"

Fru Lang knådade och förberedde noggrant sina friterade munkar, vilket skapade en delikat, doftande och krispig skorpa med en slät fyllning. Hennes handgjorda munkar var lätta att äta och inte feta. På den tiden lindade hon in dem i löv, men nu använder folk plastbehållare för enkelhetens skull. Förr i tiden var det en lyx att köpa friterade munkar från Cau Dat Street som present. Numera, med den ekonomiska utvecklingen och spridningen av restauranger och utsökt mat, stannar besökare från hela världen fortfarande till för att köpa fru Langs friterade munkar att njuta av under sin resa till Hai Phong. När man pratar om kakorna på Cau Dat Street måste man dessutom nämna månkakor. Friterade munkar köps året runt, men månkakor är särskilt populära under denna festival. Om du besöker Cau Dat Street för första gången under de hektiska dagarna då folk kommer för att köpa och beställa månkakor, kommer du säkert att bli överraskad av Dong Phuong-bageriets unika dragningskraft. Jag stod där, fascinerad, och tittade på den långa kön av människor som sträckte sig från bageriet till slutet av gatan. Dammiga, bullriga, upptagna väntade de tålmodigt på sin tur bara för att köpa en påse Dong Phuong-månkakor. Vid högtrafik kan de behöva vänta halva dagen. Ändå ser jag varje år denna trånga, livliga scen upprepa sig.

Cau Dat-gatan rymmer många intressanta och fascinerande aspekter för alla som vill utforska och följa dess utveckling. Gatans fasad blandar den moderna erans glitter och glamour med vackra kulturella värden och värdefulla traditionella hantverk. Med tiden har denna lilla gata genomgått otaliga förändringar; raderna av lila crapemyrtenträd som har spridit sig över gatan är bara några år gamla. Det finns alltid en början, och sedan finns det en fortsättning. Kanske kommer Cau Dat-gatan från och med nu att ha en ännu mer speciell karaktär, en som folk kommer att minnas och vilja kalla vid ett distinkt namn. Jag skulle vilja ge Cau Dat-gatan namnet "Purple Crape Myrtle Street". Det verkar som att denna djupt lila takfärg gör gatan mer komplett och vacker. I staden med röda, flamboyanta blommor valde man, istället för att välja flamboyanta träd, lila crapemyrten att plantera enhetligt i Cau Dat. Enligt min personliga åsikt är detta val perfekt passande. Den graciösa lila färgen passar denna gata med många minnen. En blomma som är både intensivt livfull och delikat, graciös och djupgående, precis som gatan där den slår rot och frodas varje dag. Den violetta ögonblomman väcker otaliga minnen, berättelser och resor av utveckling, självförbättring och skapandet av livets värden...

Anteckningar av TRAN NGOC MY