Ronaldo - slutet eller ellipsen?

Ronaldo spelar fortfarande bra vid 40 års ålder.

Men den här gången var det inte för ett lag, utan för en man. Cristiano Ronaldo, vid 40 års ålder, gjorde vad bara legender kan göra: lyfta den nationella cupen för tredje gången i sin karriär och förvandla sina tårar till en odödlig symbol för stolthet.

Den gamla generationen har ännu inte retirerat, och deras efterträdare har ännu inte kunnat överträffa dem.

I Nations League-finalen mellan Portugal och Spanien spelade Ronaldo inte hela 90 minuter, var inte den spelare med flest bollkontakter, men det var han som slutligen avgjorde matchen. I den 61:a minuten, från en till synes oansenlig situation, positionerade han sig perfekt och slog kyligt in bollen för att kvittera till 2-2 för Portugal.

Det var hans 138:e mål för landslaget, och hans åttonde mål på nio Nations League-matcher den här säsongen – en extraordinär statistik för en spelare som för närvarande spelar i Saudiarabien.

Ronaldo byttes ut i den 88:e minuten, men hans anda var fortfarande tydlig i varje steg hans lagkamrater tog. Bilden av CR7 som bryter ihop i tårar efter den ödesdigra straffläggningen var inte bara en bild av känslor, utan också en kungs slutgiltiga uttalande: "Jag har alla klubbtitlar, men ingenting kan jämföras med seger för mitt land."

Ronaldo-Yamal-sagan framställdes en gång i tiden av media som en övergång mellan två generationer. På ena sidan stod en 40-årig superstjärna, på den andra en 17-årig stigande stjärna från La Roja. Men i slutändan var det bara en person som avgjorde finalen. Och det var fortfarande Cristiano Ronaldo.

Ronaldo är fortfarande Portugals drivkraft.

Yamal hade glänst i semifinalen och plågat det franska försvaret, men blev helt neutraliserad i finalen. Inte bara en gång drog sig Ronaldo personligen tillbaka för att försvara, vilket direkt tog bort den unge spelaren som hyllades som framtiden för spansk fotboll. Teoretiskt sett rörde CR7 bara bollen 22 gånger, men varje beröring var ett subtilt, effektivt och kallblodigt inslag i den taktiska bilden.

Detta markerar också Roberto Martinez första seger på landslagsnivå – en anmärkningsvärd prestation efter att han ifrågasatts efter Belgiens gyllene generations misslyckanden. Och mannen som "räddade" Martinez var ingen mindre än Ronaldo.

Sedan Martinez tog över Portugal efter VM 2022 har Ronaldo fått absolut förtroende och har återgäldat det med den mest imponerande målprestationen av alla tränare som har lett honom. Därför verkar rykten om att det portugisiska fotbollsförbundet vill ersätta honom med Mourinho eller Jorge Jesus nu meningslösa. Hur kunde de avsätta en tränare som just lett landslaget till europeisk ära med Ronaldo i centrum för sin strategi?

När ära blir det yttersta uppdraget.

Nations League kanske inte har samma status som VM eller EM, men för Ronaldo är varje titel som bär hans nationella flagga värdefull som en bekräftelse: ålder kan inte hindra tro och passion.

Portugal behöver fortfarande Ronaldo till VM 2026.

I ett land som en gång ansågs vara sinnebilden av modern fotboll, gav Ronaldo en väckarklocka till "La Roja". Inte med snabbhet, inte med fysisk skicklighet, utan med sin spelförståelse, sin förmåga att känna av rum och timing – egenskaper som först förvärvats efter två decennier på toppen.

Ronaldo kan kallas "gammal". Men hans "ålderdom" är en legends orubblighet, en ålder som alla spelare drömmer om att nå: där varje löpning är ett kapitel i historien, varje mål ett arv.

Om detta markerar slutet för Ronaldo på den internationella scenen, kommer det att bli ett ärofullt sådant. Om inte, lovar nästa kapitel – vid VM 2026 – att bli ytterligare en scen för kungen att återigen träda in i rampljuset.