Ronaldo och tårarna av att fylla 40.

UEFA Nations League-finalen, som spelades tidigt på morgonen den 9 juni (vietnamesisk tid) mellan Spanien och Portugal, blev oväntat dramatisk. Mot ett La Roja-lag med en mängd lovande unga spelare som Yamal och Nico William, ställde Portugal ändå upp med en 40-årig Ronaldo som lagkapten. Med ett så stort ansvar i vad som kunde bli finalen i hans karriär förstod CR7 utan tvekan den enorma press som tyngde honom.

Många spelare från Ronaldos generation har gått i pension, vilket ger plats åt nästa generation, men CR7 har valt att fortsätta spela. Hans önskan att erövra är lika brinnande som alltid, men tiden har hunnit ikapp den tidigare Real Madrid-anfallaren. Han kan inte längre spurta eller utföra de där mirakulösa hoppen som tidigare, men den portugisiske superstjärnan fortsätter att springa på planen.

Kanske var det just det att ledas av en andlig ledare som Ronaldo som gjorde att det portugisiska landslaget kunde visa upp en sådan ihärdig kämparanda mot Spanien – de regerande europeiska mästarna. Europeiska Seleçao hamnade i underläge två gånger, och båda gångerna kvitterade de, där Ronaldo spelade en avgörande roll i att kvittera till 2-2 och återuppväcka hoppet för Portugal.

När de två förlängningarna slutade 2-2, vilket tvingade de två lagen in i en spännande straffläggning, stod Ronaldo, som redan hade blivit utbytt, där. Kamerorna fångade ögonblicket då den 40-årige superstjärnan slöt ögonen och vände sig bort när hans lagkamrater tog sina avgörande straffar. Kanske förstod Ronaldo i det ögonblicket att segerns ära eller sorgen över förlusten skulle avgöras på ett enda ögonblick. Eftersom han inte längre kunde spela på planen vilade den 40-årige stjärnans hela hopp på hans yngre lagkamrater.

Finaldramatiken nådde sin kulmen när båda lagen lyckades försätta sina tre första straffar. Det var inte förrän vid den fjärde straffen, när den spanske veteranen Alvaro Morata missade, som Ronaldos ansikte slappnade av något. Och slutligen, när Ruben Neves lyckades försätta den sista straffen för Portugal, kollapsade Ronaldo, hans axlar skakade lätt. Den 40-årige fotbollskrigaren grät okontrollerat när hans lagkamrater hjälpte honom att vinna National League för andra gången. Detta kan mycket väl vara sista gången Ronaldo upplever glädjen av att vinna en titel med det portugisiska landslaget.

Denna seger var delvis tursam, men den verkar välförtjänt med tanke på Ronaldos bidrag till Europeiska Seleção och denna turnering. Med detta mästerskap fortsätter Ronaldo att vara det största namnet i portugisisk fotbollshistoria och lägger till sitt namn till listan över legender inom världsfotbollen .