Essensen i varje kopp te

Den bästa och mest väldoftande lotusblomman för teinfusion är den hundrabladiga lotusblomman från Västra sjön, som folket fortfarande hyllar med talesättet: "Där är guld, här är svart koppar / Där är kaprifolblomman, här är Västra sjöns lotusblomma." Förr i tiden brukade hemmafruar i Gamla stan infusionera te med lotusblomma varje säsong. De med kräsna gommar valde ofta lotusblommor som skördades i början av säsongen. Invånarna i Västra sjön plockade lotusblommor från Tri- och Thuy Su-dammarna i gryningen, när blommorna precis började slå ut sig. Vid soluppgången var allt tvunget att vara klart. Om kronbladen öppnades mer skulle doften försvinna. Dessa lotusblommor plockades snabbt och transporterades till staden för damerna.

Efter att just ha fått lotusblommorna, fortfarande täckta av dagg, samlas folk snabbt runt för att ta bort lotusfröna. Lotusfröna är lotusblommans "doftpåse".

Sedan, beroende på varje familjs omständigheter, brygde de mer eller mindre te. De färdiga tepaketen förvarades omsorgsfullt och användes endast för att underhålla hedersgäster, under ceremonier för förfädersdyrkan och särskilt under Tet (månens nyår). Journalisten Vu Thi Tuyet Nhung föddes och växte upp på Nguyen Huu Huan-gatan (Hoan Kiem-distriktet). Hon berättar att när hon var barn fylldes huset med doften av lotusblommor, som en älvs grotta, varje gång hennes far brygde te. Hennes far bryggde alltid en kanna lotuste på morgonen den första dagen av Tet, eller under offerceremonin före en större förfädersdyrkan, och hällde försiktigt det i en tekanna och offrade det till altaret.

Lotus-tekulturen är djupt rotad i Hanois invånares livsstil. Varje dag dricker man många olika sorters te, inklusive doftande teer. Men när det finns hedersgäster, eller när man ger presenter, är lotus-te ett måste. Hanois invånare förr i tiden gjorde ofta sitt eget lotus-te för att ge bort som presenter till släktingar eller kära vänner.

Även om tedrickande inte är lika komplicerat som i Japan, kräver det fortfarande en del lärande för att göra en god kopp te. Tekannan måste blötläggas i kokande vatten för att behålla värmen innan teet bryggs. Många lutar nu näsan nära tekoppen för att inhalera aromen. Förr i tiden ansågs det vara grovt.

Tekoppen är fortfarande varm; för den till dina läppar och luta den långsamt i en 45-graders vinkel. I det ögonblicket kommer en delikat arom av lotus och te att försiktigt sväva upp. Njut av den med både din smak och ditt luktsinne. Den flyktiga doften, som en resa genom berg och floder, är verkligt utsökt. Kanske på grund av denna koppling och subtilitet, även om lotuste finns på många platser runt om i landet, anses det implicit förkroppsliga essensen av Hanois te.

Numera är familjer som traditionellt brygger te med lotusblommor för hand nästan obefintliga. Hantverket att brygga te med lotusblommor upprätthålls huvudsakligen av familjer som har utövat det professionellt i generationer. Bland dem är hantverket att göra lotuste vanligast i distrikten Nhat Tan och Quang An i Tay Ho-distriktet.

Quang An-distriktet, med sitt fördelaktiga läge som gränsar till Västra sjön på tre sidor, ståtar med 157 hektar av Västra sjöns yta, som omfattar 11 dammar, sjöar och träskmarker med bördig jord och ett tjockt lager lera, vilket gör den idealisk för tillväxten av den hundrabladiga lotusen. Det är ingen slump att Västra sjöns lotus har en "överlägsen" position, oöverträffad av lotusblommor från andra regioner. Detta beror på att Västra sjöns lotus närs av ett lager lera som ackumulerats under årtusenden, från 0,7 till 1,2 meter tjockt – en sällsynthet bland träskmarker.

Sedan urminnes tider har folket i Quang An använt lotusblommor med hundra kronblad för att skapa lotuste, och kunskapen om att göra lotuste har förts vidare och bevarats i generationer. I likhet med hur människor i gamla stan gör lotuste skördas lotusblommorna tidigt på morgonen för att separera fröna, som sedan används för att dra teet. Numera använder de flesta lotustemakare thailändskt Nguyen -te för infusion.

Tidigare använde de som gjorde lotuste ofta te från Ha Giang eftersom dess stora blad absorberade doften mycket väl. När Ha Giang-te blandades med lotusris producerade det ett väldoftande lotuste med en långvarig arom. Den största nackdelen med te från denna region är dock dess rödaktiga färg och brist på stark smak. Dagens lotusteexperter kräver inte bara väldoftande te utan också te med en vacker färg, god smak och en jämn brygd. Därför började människor i Quang An från början av 1990-talet byta till thailändskt Nguyen-te. Thailändskt Nguyen-te anses av folket i Quang An vara av hög kvalitet och uppfyller teexperternas allmänna preferenser.

Enligt Nguyen Hong Xiem, ägare till Hien Xiems lotus-tebearbetningsanläggning (Quang An-distriktet, Tay Ho-distriktet), bevaras aromen bättre ju snabbare lotusriset separeras. För att uppnå hög effektivitet tilldelas varje person en specifik uppgift. Den första personen separerar de yttersta, större lotusbladen och ger dem till den andra personen som separerar de mindre kronbladen. Den sista personen, vanligtvis den mest erfarna, hanterar separeringen av lotusriset. Det är avgörande att hantera dem försiktigt för att förhindra att riskornen repas eller går sönder, vilket kan leda till aromförlust och att teet förstörs. Efter separeringen siktas riset för att ta bort eventuella kvarvarande lotusstjälkar och kronblad, vilket säkerställer att riset är fritt från orenheter.

Efter att lotusriset har separerats fortsätter lotustebryggaren snabbt med teinfusionsprocessen. Infusion innebär att lotusris tillsätts till teet och låter det dra i 3 dagar (cirka 45 till 50 timmar) för att teet ska kunna absorbera lotusdoften. Infusionsprocessen börjar genom att varva teblad med lotusris och upprepa tills allt te är använt. Torkat lotuste genomgår flera infusioner. Tidigare infusionerades torkat lotuste vanligtvis sju gånger (cirka 21 dagar). För att producera ett kilogram torkat lotuste används ungefär ett kilogram lotusris (motsvarande 1 200 till 1 500 lotusblommor), fördelat på sju infusioner.

Att torka teet är ytterligare ett steg i processen att torka teet efter varje infusion. Detta steg är avgörande för att en sats lotuste ska bli framgångsrik och utförs därför endast av personer med många års erfarenhet. För närvarande använder lotustemakare i Quang An tre torkningsmetoder: torkning med kol, torkning med varmt vatten och torkning med en elektrisk spis. Av dessa anses torkning med kol vara den svåraste tekniken, eftersom även ett litet misstag kan bränna teet. Många tror dock att torkning av te med kol ger den slutliga produkten av högsta kvalitet.

Det traditionella hantverket att blanda te med lotusblommor i Quang An har nyligen lagts till på listan över nationellt immateriellt kulturarv. Enligt Bui Thi Huong Thuy, biträdande chef för avdelningen för kulturarvsförvaltning (Hanoi Department of Culture and Sports): ”Det vore ett misstag att inte nämna ett särskilt steg i Quang An-traditionen: 'tvätta teet'.”

"Att tvätta teet", en term som är unik för temakarna i Quang An, är processen att skapa fukt för att mjuka upp tebladen, vilket gör att de lätt kan absorbera aromen när de blandas med lotusris. Istället för att använda vatten för att tvätta teet använder folket i Quang An det innersta lagret av lotusblad från cypressblomman, vilket både är rent och behåller en antydan av doft. Innan teet tvättas siktar de det för att ta bort eventuellt tedamm. De strör sedan ett lager lotusblad över varje lager te.

Det fanns en tid då vissa lotusdammar längs West Lake förorenades, vilket hindrade lotusplantorna från att växa. Tidigt på våren 2024 genomförde folkkommittén i Tay Ho-distriktet, i samarbete med Central Research Institute of Vegetables and Fruits och Hanois jordbruksförlängningscenter, projektet "Att bygga en modell för lotusproduktion kopplad till ekoturismutveckling längs värdekedjan i Tay Ho - Hanoi".

Tekniska experter och lokala invånare var tvungna att städa upp leran och genomföra provplanteringar. Fru Tran Thi Thuy, ett av hushållen som deltog i projektet, berättade: ”Inledningsvis planterade vi en liten mängd. Om lotusblomman inte växte bra var vi tvungna att plantera en annan sort. Men som tur var växte lotusplantorna mycket bra, så vi planterade dem i stor skala. Lotusblommorna växte vackert och kunde användas för att dra te redan från första skörden.” Projektets totala yta är för närvarande över 7,5 hektar, vilket lägger grunden för återupplivandet av lotusblomman vid West Lake.

Dessutom har många hushåll odlat den hundrabladiga lotusblomman i olika distrikt och län i Hanoi, såsom Bac Tu Liem, Me Linh och Chuong My, vilket täcker en total yta på hundratals hektar. Tack vare den stora odlingsytan har människorna i Quang An och Nhat Tan en pålitlig tillgång på lotusteråvaror.

Enligt Nguyen Thanh Tinh, vice ordförande för Tay Ho-distriktets folkkommitté, finns det för närvarande 129 personer som arbetar med lotusteframställning i distriktet, huvudsakligen koncentrerade till Quang An-distriktet, med nästan 100 personer som kan undervisa i yrket. Tay Ho är också det största centret för lotuste i landet och producerar 600–800 kg torkat lotuste årligen, exklusive tiotusentals lotusinfuserade teprodukter som levereras till marknaden.

Förutom torkat lotuste gör hanoiborna numera även lotusblomste. Även om processen att göra lotusblomste är mindre komplicerad än att göra torkat lotuste, har tebryggare sina egna hemligheter och färdigheter för att producera ett utsökt och väldoftande te. Teet som används för lotusblomste är vanligtvis unga teknoppar. Efter att teet har infunderats en gång med lotusris placeras det inuti en lotusblomma, cirka 15 gram per blomma. De separerar försiktigt kronbladen för att undvika att de går sönder eller krossas och placerar skickligt teet i mitten av blomman. Sedan slätar de ihop kronbladen för att linda in teet. Vattenindränkta bamburemsor används för att knyta lotusbladen, vilket säkerställer ett säkert grepp utan att krossa dem. För att förhindra att doften slipper ut, lindar tebryggare också ett extra lager lotusblad runt utsidan.

Quang An-området, hemvist för lotus-te-hantverket, ligger i harmonisk harmoni med himlen och vattnet i Västsjön – huvudstadens vackraste plats, omgiven av många historiska platser och kulturarv. Dessa inkluderar Tay Ho-palatset, förknippat med mötet mellan lärde Phung Khac Khoan och Moder Lieu Hanh under en av den Heliga Moderns inkarnationer; Kim Lien-pagoden – ett unikt arkitektoniskt mästerverk, värdigt att kallas en "gyllene lotus" av Västsjön; och en rad gamla hantverksbyar: Nhat Tan persikoodlingar, Tu Lien kumquat-odlingar, Phu Thuong klibbiga risbyar och mer.

Detta ger en grund för Tay Ho-distriktet att utnyttja värdet av lotusväxter och lotuste, och länka dem till andra natursköna platser och kulturarv i området för att utveckla kulturindustrin. En höjdpunkt bland aktiviteterna som hedrar och utnyttjar detta värde är Hanoi Lotus Festival och introduktionen av OCOP-produkter förknippade med kulturen i de norra bergsprovinserna i juli 2024, som hölls i mitten av juli 2024.

För närvarande fokuserar Hanoi på att utveckla lotusodling som en del av sin strategi för omstrukturering av jordbruket, kopplad till stadsjordbruk och turismutveckling. För att uppnå detta måste man dock börja med själva lotusen. Runt Västra sjön finns det fortfarande 18 dammar och våtmarker, som täcker tiotals hektar. Tay Ho-distriktet kommer att "täcka" hela systemet av dammar och våtmarker med de livfulla färgerna från den hundrabladiga lotusen. Samtidigt uppgår den totala arealen som planterats med lotus i staden för närvarande till 600 hektar.

I framtiden kommer lotusodlingsarealen att ökas med 1,5 gånger, till över 900 hektar, där lotusblomman med sina hundra kronblad från Västra sjön kommer att vara den prioriterade sorten för utbredd odling. I och med att lotusblomman har blivit en integrerad del av det dagliga livet tillverkar inte bara människor i Quang An lotuste, utan många andra lotusteproduktionsanläggningar har också dykt upp, och många familjer brygger nu personligen te, vilket återupplivar en uråldrig kulinarisk tradition. Lotusteets skönhet som kulinarisk tradition bevaras och sprids.