Kina accelererar sin kapplöpning mot månen.

Kina sköt nyligen framgångsrikt upp den bemannade rymdfarkosten Shenzhou-23, som transporterade tre astronauter till rymdstationen Tiangong, vilket markerar en ny milstolpe i Pekings ambitiösa rymdutforskningsprogram. Det är värt att notera att en av de tre astronauterna förväntas stanna i omloppsbana i ett helt år – den längsta tiden någonsin för en kinesisk bemannad rymdfärd.

Den bemannade rymdsonden Shenzhou-23 sköts upp kvällen den 24 maj. Foto: Xinhua News Agency.

Uppskjutningen ägde rum klockan 23:08 den 24 maj från Jiuquan Satellite Launch Center i nordvästra Kina. Rymdfarkosten Shenzhou-23 sköts upp i rymden med en Long March-2F Y23-raket, med tre astronauter ombord: befälhavaren Zhu Yangzhu, piloten Zhang Yuanzhi och nyttolastspecialisten Li Jiaying.

Bland dem blev Li Jia Ying – en före detta polisinspektör från Hongkong – den första astronauten från den speciella administrativa regionen att delta i ett kinesiskt rymduppdrag. De andra två medlemmarna kommer från Folkets befrielsearmés (PLA) astronautstyrka.

På morgonen den 25 maj gick tre astronauter in i rymdstationen Tiangong och mötte en annan grupp på tre astronauter.

Enligt China Manned Space Administration (CMSA) öppnade Shenzhou-21-besättningen ombord på rymdstationen Tiangong kapseln klockan 05:13 den 25 maj (Pekingtid) och välkomnade de nya astronauterna.

De två besättningarna poserade sedan för ett minnesfoto, vilket markerade det åttonde rymdmötet i den kinesiska rymdfartens historia.

Uppdraget varade rekordlång tid.

Enligt CMSA kommer en av de tre astronauterna att stanna kvar på rymdstationen Tiangong i ett år för att forska om mänsklig fysiologi i en långsiktig rymdmiljö. Vem som ska utföra denna speciella uppgift kommer att bestämmas senare, beroende på uppdragets framsteg och krav.

Om den genomförs skulle detta vara den längsta rymdfärden i kinesisk historia, men fortfarande kortare än världsrekordet på 14 och en halv månader som sattes av en rysk kosmonaut 1995.

Forskare tror att en längre vistelse på månen är särskilt viktig för Kinas plan att skicka människor till månen före 2030. Forskarna kommer att övervaka effekterna av kosmisk strålning, förlust av bentäthet, biomekaniska förändringar och psykologisk stress på astronauter under långvarig isolering.

Dessutom utförde Shenzhou-23-uppdraget även en automatiserad inflygnings- och snabbdockningsprocedur med kärnmodulen på rymdstationen Tiangong. Detta anses vara ett avgörande test som förberedelse för dockningstekniken i månbanan mellan Mengzhou-rymdsonden och Yuelan-landaren i Kinas framtida månlandningsprogram.

Månkapplöpningen mellan Kina och USA

Uppskjutningen av Shenzhou-23 ägde rum mitt i en allt hårdare rymdkonkurrens mellan Kina och USA, särskilt när det gäller målet att få människor tillbaka till månen.

NASA siktar för närvarande på att skjuta upp en bemannad månlandning 2028 genom sitt Artemis-program, två år före Kinas plan. Washington hoppas också kunna etablera en långsiktig närvaro på månen som en språngbräda för framtida Mars-utforskningsuppdrag.

Kinesiska astronauter vid rymdstationen Tiangong. Foto: Xinhua News Agency.

I april förra året genomförde fyra NASA-astronauter en historisk flygning runt månen som en del av Artemis II-uppdraget – den första bemannade flygningen till månen på över ett halvt sekel.

Samtidigt, den 23 maj, genomförde miljardären Elon Musk och SpaceX framgångsrikt en stor obemannad testflygning med nästa generations Starship-raket. Denna farkost förväntas spela en ledande roll i framtida amerikanska månuppdrag.

USA har upprepade gånger anklagat Kina för att ha för avsikt att " militarisera ", utnyttja resurser och etablera kontroll över månen. Peking avvisar starkt dessa anklagelser och hävdar att dess rymdprogram tjänar fredliga syften och vetenskaplig forskning.

Ambitionen att bygga en permanent bas på månen

Även om Kina aldrig har skickat människor till månen har landet gjort betydande framsteg inom flyg- och rymdtekniken de senaste åren.

Sedan 2021 har Shenzhou-rymdstationer konsekvent skickat grupper om tre astronauter till rymdstationen Tiangong för en vistelse på cirka sex månader. Peking utbildar också två pakistanska astronauter, varav en kan komma att delta i en mission till Tiangong i år.

År 2024 blev Kina det första landet i världen att skicka en robot för att samla in prover från månens bortre sida och framgångsrikt föra dem tillbaka till jorden. Denna prestation anses vara en viktig milstolpe i landets rymdutforskningsprogram.

Peking siktar på att bygga en permanent forskningsbas på månen senast 2035 i samarbete med Ryssland. Enligt Wu Weiren, chefsforskare för Kinas månprogram, är den nuvarande tidslinjen försiktigt satt, vilket tyder på att Kina kan göra snabbare framsteg än väntat om testerna lyckas.

Under det senaste året har Kina genomfört en serie säkerhetstester på viktiga komponenter för sitt månlandningsuppdrag, inklusive den supertunga raketen Long March-10, rymdfarkosten Mengzhou och landaren Yuelan.

Experter menar dock att Kina fortfarande står inför många betydande utmaningar. Med mindre än fyra år på sig att uppnå sitt mål för 2030 behöver landet finslipa en rad helt nya teknologier, från styrsystem till utrustning för landning och överlevnad på månytan.

Kinesiska astronauter, vana vid att arbeta i den relativt säkra låga omloppsbanan runt jorden på rymdstationen Tiangong, kommer att behöva anpassa sig till mycket hårdare förhållanden på månen, inklusive hög strålning, svag gravitation och betydligt större tekniska risker.

Den biologiska forskningen väcker uppmärksamhet.

Utöver tekniska mål främjar Kina även en rad rymdbiologiska forskningsprojekt som har väckt internationell uppmärksamhet.

Kinesiska astronauter före avfärd. Foto: Reuters.

Kinesiska statliga medier rapporterade att Peking genomför världens första experiment med "konstgjorda embryoer" i rymden. Ett prov av mänskliga stamceller överfördes till rymdstationen Tiangong denna månad via besättningen på Shenzhou-22.

Experimentet syftar till att studera möjligheten till långsiktig mänsklig bosättning, överlevnad och reproduktion i rymden – en faktor som anses grundläggande om mänskligheten vill etablera en permanent bas på månen eller genomföra långvariga flygningar till Mars.

Tidigare var Shenzhou-22-uppdraget tvunget att avslutas tidigare än planerat efter att rymdsonden Shenzhou-20 skadats av rymdskrot i omloppsbana. Denna incident belyser de växande riskerna för rymdoperationer i takt med att tätheten av satelliter och rymdskrot fortsätter att öka.

Den framgångsrika uppskjutningen av Shenzhou-23 befäster dock ytterligare Kinas alltmer framträdande position i den globala rymdkapplöpningen. Med ambitioner att skicka människor till månen före 2030 och bygga en permanent bas senast 2035, hävdar Peking gradvis sin roll som en framväxande rymdmakt, som direkt konkurrerar med USA inom denna mest avgörande strategiska teknologi under 2000-talet.

Duy Tien (enligt Reuters och Xinhua)

Källa: https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html