På vägen till Tri Ton fylldes mitt hjärta av både spänning och nyfikenhet. Jag tog med mig min lilla kamera – min följeslagare för att fånga varje ögonblick. Jag undrade: Vad har hållit denna festival vid liv och spridit sig i årtionden, och blivit en källa till stolthet inte bara för khmerfolket utan för hela sydvästra Vietnam? Jag tror att svaret ligger i de fotografier jag nu ska ta.

Från tidig morgon sjudade Tri Ton som en festival. Människor från hela världen strömmade till tävlingsbanan, alla fyllda av spänning. Khmerer i sina färgglada traditionella dräkter, turister från och utanför provinsen, vuxna och barn, alla knuffades och pratade som om det vore en vårfestival.

Jag slingrade mig genom folkmassan med kameran i handen. När jag såg en äldre khmerman lutad mot en käpp, som långsamt gick mitt i folkmassan, lyfte jag snabbt kameran för att fånga hans milda leende. Sedan såg jag barn skratta högt när oxarna leddes ut; de jublade av förtjusning, deras ögon glittrade. Jag fortsatte att klicka och försökte fånga hela den livliga atmosfären.

Inne på tävlingsbanan var oxarna välvårdade, deras kroppar robusta, deras ögon glänste av spänning. Oxryttarna – starka khmermän med bara fötter vana vid risfältens lera – förberedde sig också, deras ögon spända och fulla av beslutsamhet. Jag panorerade min kamera och fångade par av oxar som stötte huvudena som om de värmde upp, och även synen av oxryttarna som viskade och försiktigt klappade oxarna på ryggarna som för att lugna dem.

Atmosfären hettade till. När högtalarna dånade och signalerade matchstart höjde jag kameran, mitt hjärta bultade som om jag skulle ta en unik bild.

De rytmiska ljuden av traditionell vietnamesisk musik fyllde luften. Par av oxar stormade framåt och slet sig fram genom de leriga risfälten. Från läktarna tittade tusentals ögon på, deras jubel dundrade som blixtar. Jag höll min kamera, mina fingrar klickade oavbrutet. Det var inte lätt att fånga ögonblicket när lera flög upp, oxarna ansträngde sig för att galoppera eller oxarnas ansikten förvriddes av intensiv koncentration.

Ibland var jag tvungen att snabbt torka av objektivet eftersom det stänkte lera över hela kameran. Men sedan fortsatte jag snabbt att fotografera, för för varje sekund som gick kunde ett värdefullt ögonblick glida förbi. Jag tittade med både nervös förväntan och spänning, som en sann fotograf.

Ljudet av traditionell vietnamesisk musik fyllde luften, lera stänkte överallt, och varje spurt med oxarna var en mästerlig uppvisning av ryttarens styrka och skickliga kontroll.

Publiken kippade då och då efter andan när ett par oxar halkade och föll, eller när ett annat par oväntat rusade fram. Jag klämde mig också in i publiken, jublade och försökte höja kameran högt för att fånga panoramabilder: ett hav av människor, vit lera som stänkte överallt och oxar som galopperade som blixtar. Det fanns stunder då jag visste säkert att bilderna inte bara skulle bli vackra, utan också väcka starka känslor.

Under en paus lade jag ner kameran och passade på att prata med några lokalbor. En äldre khmerman sa till mig: "Tjurkapplöpning är inte bara för skojs skull; det handlar om att visa tacksamhet till våra förfäder och be för en god skörd." När jag hörde honom säga det förstod jag ännu bättre varför tjurkapplöpningsfestivalen har varat så länge. Det är inte bara en lek, utan också en bro som förbinder samhället, en ritual med andlig betydelse.

Varje oxpar som deltar i loppet är en tillgång, en källa till stolthet för hela familjen. Byborna tar hand om dem året runt, och på festivaldagen ger de en del av sitt engagemang till samhället. Jag lyfte min kamera och fångade leendena och handskakningarna efter loppet. Genom min lins framstod de inte bara som vinnare och förlorare, utan som vänner och bröder i samma fredliga och sammansvetsade Khmer-samhälle.

Utöver sin traditionella betydelse ses tjurkapplöpningsfestivalen också som ett kulturellt utbyte och en kreativ plats för fotografer, vilket gör det möjligt för dem att ta bilder på vilken plats och i vilken terräng som helst.

Mitt i den scenen kom jag plötsligt ihåg Ngo-båtkapplöpningen i Go Quao-kommunen som jag nyligen hade bevittnat. Medan Tri Ton-tjurkapplöpningen äger rum på leriga fält, där tjurarnas explosiva styrka avgör seger eller nederlag, äger Ngo-båtkapplöpningen rum på den vidsträckta floden, där dussintals roddare arbetar tillsammans i harmoni och skapar en kollektiv styrka.

Jag har också tagit många bilder av Ngo-båtar som skär genom vågorna, deras långa skrov, färgglada, och åror som höjer sig i kör. Jämfört med bilden av de två oxarna som galopperar är det här två väldigt olika bilder, men båda är utomordentligt livfulla. Den ena återspeglar jordbrukslivet kopplat till fälten, den andra den vidsträckta flodkulturen. Den gemensamma tråden är att båda härstammar från khmerernas övertygelser, från andan att be om en god skörd och samhällssammanhållning. I min lins utstrålar oxkapplöpningarna och Ngo-båtkapplöpningarna, även om de skiljer sig åt i landskap och ljud, leenden, stoltheten och livslusten hos khmerfolket i södra Vietnam.

Det sista loppet skickade hela startfältet i ett vansinne. När de två starkaste oxparen startade, stänkte lera överallt, och jubel utbröt som vågor. Jag hejade med publiken medan jag tog bilder oavbrutet, nästan omöjlig att få andan.

I samma ögonblick som oxarna korsade mållinjen höjde oxföraren sin piska högt, och jag fångade den bilden perfekt. Fotografiet visar tydligt styrka, glädje och överväldigande känslor. Det är inte bara en bild av en tävling, utan en bild av en seger i samhället. Jag vet säkert att detta kommer att bli det mest värdefulla fotografiet på hela resan.

Tjurkapplöpningsfestivalen är inte bara ett sportevenemang ; det är en möjlighet för khmersamhället att bevara och visa upp sin traditionella kulturella identitet. Varje gång festivalen äger rum flockas stora folkmassor från hela världen till tävlingsbanan, alla fyllda av spänning.

När jag lämnade Tri Ton kände jag mig fortfarande euforisk. På vägen hem öppnade jag kameran och tittade igenom hundratals foton. Varje foto var ett minnesmärke: ett barns leende, en gammal mans blick, jublande åskådare, oxars hovar som galopperade i leran. Jag förstod plötsligt: ​​En kamera bevarar inte bara bilder, den bevarar också känslor. Tack vare den vet jag att även med tiden kommer jag fortfarande tydligt att minnas värmen, oljudet och glädjen från oxkapplöpningsfestivalen i Tri Ton.

Jämfört med många moderna festivaler har Tri Ton-tjurkapplöpningen eller Go Quao Ngo-båtkapplöpningen sin egen unika dragningskraft: rustik men ändå häftig, enkel men ändå majestätisk. Båda har fått mig att älska Mekongdeltat ännu mer och uppskatta den södra Khmer-kulturens skönhet ännu mer.

När jag deltog i ett tjurkapplöpning för första gången såg jag inte bara ett lopp, utan ett levande arv. Och genom min lins kommer det minnet att förbli intakt och levande, precis som leendena och stoltheten hos de människor jag mötte igår.

Text och foton: HUU DANG

    Källa: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206