อาร์ม ความภาคภูมิใจของอังกฤษตกอยู่ในอันตรายของการ 'กลายเป็นอเมริกัน'

ARM ถือกำเนิดจาก Acorn Computers ในเคมบริดจ์เมื่อ 33 ปีที่แล้ว และเป็นส่วนหนึ่งของ FTSE 100 (ดัชนีหุ้นที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักร) ก่อนที่จะถูกซื้อโดยกลุ่มการลงทุนของญี่ปุ่น SoftBank ด้วยมูลค่า 24,000 ล้านปอนด์ในปี 2016

ARM จะกลับมาปรากฏตัวในตลาดสาธารณะอีกครั้งในอีกฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยมูลค่าประมาณ 60,000 ล้านดอลลาร์ และจะนำโดยคณะกรรมการบริหารชุดใหม่ ซึ่งรวมถึงอดีตนายพลหลายคนจาก AOL, Intel, Qualcomm ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ห่างจากบ้านเกิดของ ARM 5,000 ไมล์

ในขณะเดียวกัน ทีมผู้นำที่มีประสบการณ์ของ ARM มาจากบริษัทอังกฤษที่มีชื่อเสียง เช่น EMI, easyJet, Vodafone และ Pilkington

อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ARM มีความเสี่ยงที่จะถูก “กลืนกิน” โดยสหรัฐอเมริกา ก่อนหน้านี้ Intel เคยพยายามซื้อกิจการ ARM แต่ล้มเหลว นอกจากนี้ ทางการยังได้ระงับการขาย ARM ของ SoftBank ให้กับ Nvidia ในช่วงต้นปี 2022 เนื่องจากความเสี่ยงด้านความมั่นคงของชาติ

การออกแบบชิปของ ARM ถูกใช้ไปแล้วมากกว่า 250,000 ล้านครั้ง (ภาพ: Bloomberg)

ARM เป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักร ธุรกิจส่วนใหญ่ยังคงดำเนินอยู่ในสหราชอาณาจักร บริษัทจำหน่ายและอนุญาตให้ใช้สิทธิ์การออกแบบไมโครโปรเซสเซอร์ที่ใช้ในอุปกรณ์ต่างๆ ตั้งแต่สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อป ไปจนถึงเซ็นเซอร์อุตสาหกรรม รถยนต์ และซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ชะตากรรมของบริษัทถูกเฝ้าจับตามองอย่างใกล้ชิดในขณะที่อุตสาหกรรมชิปกำลังเฟื่องฟู

การเลือกวอลล์สตรีทแทนลอนดอนอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับเรือธงด้านเซมิคอนดักเตอร์ของอังกฤษ

ARM ได้รับอิทธิพลจากสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่แรกเริ่ม หลายปีก่อน iPhone แอปเปิลกำลังมองหาโปรเซสเซอร์ใหม่สำหรับอุปกรณ์พกพา และหันมาใช้ Acorn ด้วยเงินลงทุนเพียง 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ “ลูกแอปเปิ้ลกัด” จึงได้ร่วมทุนกับอดีตคู่แข่งในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ และ ARM ก็ถูกแยกตัวออกไปเพื่อให้บริการทั้งสองบริษัท

แม้แต่เทคโนโลยีในยุคแรกๆ ก็ยังเป็นของอเมริกัน วิศวกรชั้นนำของ Acorn อย่าง Roger Wilson และ Steve Furber ต่างหลงใหลในโครงการของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในปี 1981 ที่ต้องการผลิต CPU ประสิทธิภาพสูงบนชิปตัวเดียว

Acorn RISC Machine ของ Wilson และ Furber ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ตลาดมวลชนนั้น เร็วกว่า BBC Micro ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ที่ขายดีที่สุดในขณะนั้นถึง 25 เท่า

มันถูกใช้ในคอมพิวเตอร์ Acorn Archimedes ในปี 1987 และ 6 ปีต่อมาใน Apple MessagePad (ซึ่งต่อมาคือ Newton) ไม่กี่ปีต่อมา ความพยายามของพวกเขาก็ประสบผลสำเร็จ ในปี 1997 โทรศัพท์ Nokia 6110 ที่ใช้การออกแบบ ARM ก็ได้เปิดตัว

การประยุกต์ใช้สถาปัตยกรรมชุดคำสั่ง (ISA) ของ ARM – กฎดิจิทัลที่กำหนดวิธีการควบคุมไมโครโปรเซสเซอร์ของอุปกรณ์ด้วยซอฟต์แวร์ – ได้รับการขยายไปพร้อมกับขนาดของบริษัท

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 ARM ได้ซื้อกิจการ Artisan Components ในราคา 913 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่านักลงทุนจะลดมูลค่าข้อตกลงนี้ลงและส่งผลให้ราคาหุ้นของบริษัทร่วงลง แต่ ARM มองว่าข้อตกลงนี้เป็นหนทางหนึ่งในการสร้างความเป็นคู่แข่งระยะยาวกับ Intel ยักษ์ใหญ่ด้านชิปของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ ARM ยังเปลี่ยนเป้าหมายของ ARM ไปยังฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของลูกค้าจำนวนมาก

ค่าธรรมเนียมใบอนุญาตของ ARM ค่อนข้างต่ำเนื่องจากความนิยม ชิป ARM ได้รับการออกแบบมาแล้วถึง 250,000 ล้านครั้ง ปัจจุบัน ARM ยังมีชิปที่มีราคาแพงกว่า เช่น ชิปที่ใช้ในเซิร์ฟเวอร์ ยกตัวอย่างเช่น ชิป Graviton ของ Amazon Web Services ก็มีชิป ARM อยู่ด้วย

หลังจากผ่านไป 15 ปี ความก้าวหน้าของ ARM ในสาขานี้ถือเป็นโอกาสเติบโตที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักลงทุนรายใหม่ที่กำลังจะเข้าจดทะเบียนในสหรัฐฯ

คาดการณ์ว่ารายได้ของบริษัทจะเติบโต 5.7% ในปี 2565 ซึ่งถือเป็นผลบวกอย่างมากเมื่อพิจารณาจากตลาดสมาร์ทโฟนโดยรวมที่อยู่ในช่วงขาลง แสดงให้เห็นว่า ARM มีความสามารถในการกระจายความเสี่ยงเพื่อสร้างรายได้ใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปัญญาประดิษฐ์ (AI) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ต้องการชิปที่มีประสิทธิภาพและประหยัดพลังงานมากขึ้น กำลังกลายเป็นเทรนด์

ไม่ว่าจะเป็นบริษัทสัญชาติอังกฤษหรืออเมริกัน ก่อนการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรก (IPO) ความสำเร็จในอนาคตของ ARM ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรม "การเติบโตโดยไม่คำนึงถึงต้นทุน" ที่วอลล์สตรีทคุ้นเคย

(ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เทเลกราฟ)

บริษัทผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ยักษ์ใหญ่กำลังมองหาพันธมิตรทาง "กลยุทธ์" กับ Arm ผู้ออกแบบชิป Masayoshi Son ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Softbank Group กล่าวเมื่อวันที่ 22 กันยายนว่า กลุ่มดังกล่าววางแผนที่จะหารือเกี่ยวกับพันธมิตรทางกลยุทธ์กับ Samsung Electronics ในอนาคตอันใกล้นี้

แหล่งที่มา