ARM ความภาคภูมิใจของอังกฤษตกอยู่ในอันตรายของการ 'กลายเป็นอเมริกัน'

ARM ถือกำเนิดจาก Acorn Computers ในเคมบริดจ์เมื่อ 33 ปีที่แล้ว และเป็นส่วนหนึ่งของ FTSE 100 (ดัชนีหุ้นที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักร) ก่อนที่จะถูกซื้อโดยกลุ่มการลงทุนของญี่ปุ่น SoftBank ด้วยมูลค่า 24,000 ล้านปอนด์ในปี 2016

ARM จะกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในตลาดสาธารณะทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยมูลค่าประมาณ 6 หมื่นล้านดอลลาร์ และจะนำโดยคณะกรรมการบริหารชุดใหม่ ซึ่งรวมถึงอดีตนายพลหลายคนจาก AOL, Intel, Qualcomm โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ห่างจากบ้านเกิดของ ARM ประมาณ 5,000 ไมล์

ขณะเดียวกัน ทีมผู้นำที่มีประสบการณ์ของ ARM มาจากบริษัทอังกฤษที่มีชื่อเสียง เช่น EMI, easyJet, Vodafone และ Pilkington

อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ARM มีความเสี่ยงที่จะถูก “กลืนกิน” โดยสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ Intel เคยพยายามซื้อ ARM แต่ล้มเหลว นอกจากนี้ ทางการยังขัดขวางการขาย ARM ของ SoftBank ให้กับ Nvidia ในช่วงต้นปี 2022 เนื่องจากความเสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติ

การออกแบบชิปของ ARM ถูกนำมาใช้มากกว่า 250,000 ล้านครั้ง (ภาพ: Bloomberg)

ARM เป็นบริษัทเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของอังกฤษ ธุรกิจส่วนใหญ่ของบริษัทยังคงดำเนินอยู่ในสหราชอาณาจักร บริษัทจำหน่ายและอนุญาตให้ใช้ดีไซน์ไมโครโปรเซสเซอร์ที่ใช้กับทุกอย่างตั้งแต่สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อปไปจนถึงเซ็นเซอร์อุตสาหกรรม รถยนต์ และซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ชะตากรรมของบริษัทได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิดในขณะที่อุตสาหกรรมชิปกำลังเฟื่องฟู

การเลือกวอลล์สตรีทแทนลอนดอนอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับเรือธงด้านเซมิคอนดักเตอร์ของอังกฤษ

ARM ได้รับอิทธิพลจากสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่แรกเริ่ม หลายปีก่อน iPhone บริษัท Apple กำลังมองหาโปรเซสเซอร์ใหม่สำหรับอุปกรณ์พกพา และหันมาใช้ Acorn ด้วยเงินเพียง 2.5 ล้านเหรียญสหรัฐ บริษัท "แอปเปิลตัวแสบ" จึงได้ร่วมทุนกับอดีตคู่แข่งในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ และ ARM ก็ถูกแยกตัวออกไปเพื่อให้บริการทั้งสองบริษัท

แม้แต่เทคโนโลยีในยุคแรกๆ ก็ยังเป็นของอเมริกา วิศวกรระดับสูงของ Acorn อย่าง Roger Wilson และ Steve Furber ต่างก็สนใจโครงการที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในปี 1981 ในการผลิต CPU ประสิทธิภาพสูงบนชิปตัวเดียว

Acorn RISC Machine ของ Wilson และ Furber ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Advanced RISC Machines (ARM) ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ตลาดมวลชนนั้น มีความเร็วมากกว่า BBC Micro ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ที่ขายดีที่สุดในขณะนั้นถึง 25 เท่า

มีการใช้ในคอมพิวเตอร์ Acorn Archimedes ในปี 1987 และอีก 6 ปีต่อมาใน Apple MessagePad (ต่อมาคือ Newton) ไม่กี่ปีต่อมา ความพยายามของพวกเขาก็ประสบผลสำเร็จ ในปี 1997 โทรศัพท์ Nokia 6110 ที่ใช้การออกแบบ ARM ก็วางจำหน่าย

การประยุกต์ใช้สถาปัตยกรรมชุดคำสั่ง (ISA) ของ ARM – กฎดิจิทัลที่กำหนดว่าซอฟต์แวร์จะควบคุมไมโครโปรเซสเซอร์ของอุปกรณ์อย่างไร – ได้รับการขยายไปพร้อมกับขนาดของบริษัท

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 ARM ได้ซื้อ Artisan Components ในราคา 913 ล้านดอลลาร์ แม้ว่านักลงทุนจะไม่เห็นด้วยกับข้อตกลงนี้และส่งผลให้ราคาหุ้นของบริษัทร่วงลง แต่ ARM มองว่าข้อตกลงนี้เป็นหนทางในการสร้างการแข่งขันระยะยาวกับ Intel ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิปรายใหญ่ของสหรัฐฯ นอกจากนี้ ARM ยังเปลี่ยนโฟกัสของ ARM ไปที่ชายฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของลูกค้าจำนวนมาก

ค่าธรรมเนียมใบอนุญาตของ ARM ค่อนข้างต่ำเนื่องจากเป็นที่นิยม การออกแบบชิปของ ARM ถูกนำมาใช้แล้ว 250,000 ล้านครั้ง ปัจจุบัน ARM ยังออกแบบชิปที่มีราคาแพงกว่า เช่น ชิปที่ใช้ในเซิร์ฟเวอร์ ตัวอย่างเช่น ชิป Graviton ของ Amazon Web Services ก็มีการออกแบบ ARM

หลังจากผ่านไป 15 ปี ความก้าวหน้าของ ARM ในสาขานี้ถูกมองว่าเป็นโอกาสเติบโตที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักลงทุนรายใหม่ที่กำลังจะเข้าจดทะเบียนในสหรัฐฯ

คาดว่ารายได้ของบริษัทจะเติบโตขึ้น 5.7% ในปี 2022 ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ดีมากเมื่อพิจารณาว่าตลาดสมาร์ทโฟนโดยรวมกำลังถดถอย ซึ่งแสดงให้เห็นว่า ARM มีความสามารถในการกระจายความเสี่ยงเพื่อนำแหล่งรายได้ใหม่ๆ เข้ามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ต้องใช้ชิปที่มีประสิทธิภาพและประหยัดพลังงานมากขึ้น กลายเป็นกระแสนิยม

ไม่ว่าจะเป็นบริษัทอังกฤษหรืออเมริกา ก่อนที่จะเปิดตัว IPO ความสำเร็จในอนาคตของ ARM ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรม "เติบโตโดยไม่คำนึงถึงต้นทุน" ที่วอลล์สตรีทคุ้นเคย

(ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เทเลกราฟ)

ยักษ์ใหญ่ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์กำลังแสวงหาพันธมิตรทาง "ยุทธศาสตร์" กับผู้ออกแบบชิปอย่าง Arm Softbank มาซาโยชิ ซอน ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของกลุ่ม Softbank กล่าวเมื่อวันที่ 22 กันยายนว่า กลุ่มดังกล่าววางแผนที่จะหารือเกี่ยวกับพันธมิตรทางยุทธศาสตร์กับ Samsung Electronics ในอนาคตอันใกล้นี้

แหล่งที่มา