แอฟริกาสามารถแยกออกเป็นสองส่วนได้ไหม?

รอยแยกขนาดยักษ์ที่เรียกว่า รอยแยกแอฟริกาตะวันออก กำลังแยกทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสอง ของโลก ออกจากกันอย่างช้าๆ

ทุ่งนาในหุบเขาริฟต์ของเอธิโอเปีย ภาพ: LuCaAr — ทุ่งนาในหุบเขาริฟต์ใหญ่ของเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตริฟต์แอฟริกาตะวันออก ภาพ: *LuCaAr*

แอฟริกาอาจแตกสลายอย่างสมบูรณ์ในอนาคตหรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น จะเกิดขึ้นเมื่อใด? อันดับแรก ลองพิจารณาแผ่นเปลือกโลก ซึ่งเป็นชั้นผิวด้านนอกของโลกที่สามารถชนกัน ก่อตัวเป็นภูเขา หรือแยกออกจากกัน ก่อให้เกิดแอ่งขนาดใหญ่

รอยแยกแอฟริกาตะวันออก (East African Rift) คือเครือข่ายหุบเขาที่ทอดยาวประมาณ 3,500 กิโลเมตรจากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก ตามข้อมูลของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน (GSL) รอยแยกขนาดยักษ์นี้ แผ่นเปลือกโลกโซมาเลียกำลังถูกดึงไปทางตะวันออก แยกตัวออกจากแผ่นเปลือกโลกนูเบียของแอฟริกาที่มีขนาดใหญ่กว่าและเก่าแก่กว่า ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของนาซา แผ่นนูเบียยังเป็นที่รู้จักในชื่อแผ่นแอฟริกาอีกด้วย

แผ่นโซมาลีและแผ่นนูเบียกำลังแยกตัวออกจากแผ่นอาหรับทางเหนือเช่นกัน แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้มาบรรจบกันที่เมืองอาฟาร์ ประเทศเอธิโอเปีย ก่อตัวเป็นระบบรอยแยกรูปตัว Y

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างคาบสมุทรอาหรับและแอฟริกาตะวันออกเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อน ซินเทีย เอบิงเกอร์ หัวหน้าภาควิชาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยทูเลน ให้สัมภาษณ์กับ Live Science เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน รอยแยกดังกล่าวขยายตัวลงไปทางทิศใต้เมื่อเวลาผ่านไป และขยายไปถึงตอนเหนือของเคนยาเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน

รอยแยกนี้ประกอบด้วยรอยเลื่อนขนานสองชุดในเปลือกโลก รอยแยกทางตะวันออกทอดผ่านเอธิโอเปียและเคนยา ขณะที่รอยแยกทางตะวันตกทอดยาวเป็นเส้นโค้งจากยูกันดาไปจนถึงมาลาวี รอยแยกทางตะวันออกมีลักษณะแห้งแล้ง ขณะที่รอยแยกทางตะวันตกตั้งอยู่บนพรมแดนของป่าฝนคองโก ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของนาซา

การมีอยู่ของรอยเลื่อนทางตะวันออกและตะวันตก รวมถึงการค้นพบแผ่นดินไหวนอกชายฝั่งและเขตภูเขาไฟ แสดงให้เห็นว่าทวีปแอฟริกากำลังแยกตัวออกจากกันอย่างช้าๆ ตามแนวรอยเลื่อนบางเส้นด้วยอัตราเพียงประมาณ 6.35 มิลลิเมตรต่อปี Ebinger กล่าว

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกน่าจะเกิดขึ้นจากความร้อนที่พุ่งขึ้นจากแอสเทโนสเฟียร์ ซึ่งเป็นชั้นแมนเทิลชั้นบนที่ร้อนกว่าและอ่อนแอกว่า ระหว่างเคนยาและเอธิโอเปีย ความร้อนนี้ทำให้เปลือกโลกชั้นบนโป่งพองและยกตัวขึ้น ส่งผลให้หินทวีปที่เปราะแตกร้าว

หากแอฟริกาแยกตัวออกไป มีหลายสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้น ในสถานการณ์หนึ่ง แผ่นเปลือกโลกโซมาเลียส่วนใหญ่จะแยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของทวีปแอฟริกา ก่อให้เกิดทะเลกั้นกลาง แผ่นดินใหม่จะประกอบด้วยโซมาเลีย เอริเทรีย จิบูตี และเอธิโอเปีย เคนยา แทนซาเนีย และโมซัมบิกทางตะวันออก “อีกสถานการณ์หนึ่งคือมีเพียงแทนซาเนียตะวันออกและโมซัมบิกเท่านั้นที่จะแยกตัวออกไป” เอบิงเกอร์กล่าว

เอบิงเกอร์กล่าวว่าหากทวีปแอฟริกาแยกออกจากกัน รอยเลื่อนในเอธิโอเปียและเคนยาอาจแยกออกจากกันจนกลายเป็นแผ่นโซมาเลียภายใน 1 ถึง 5 ล้านปีข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม แอฟริกาอาจไม่แยกออกเป็นสองส่วน เอบิงเกอร์กล่าวว่า แรงทางธรณีวิทยาที่ขับเคลื่อนรอยแยกนี้อาจช้าเกินไปที่จะแยกแผ่นโซมาเลียและแผ่นนูเบียออกจากกัน ตัวอย่างที่โดดเด่นของรอยแยกที่ล้มเหลวคือรอยแยกกลางทวีป ซึ่งทอดยาวประมาณ 3,000 กิโลเมตร (1,800 ไมล์) ข้ามภูมิภาคมิดเวสต์ตอนบนของอเมริกาเหนือ จีเอสแอลระบุว่า รอยแยกทางตะวันออกของรอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นรอยแยกที่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม รอยแยกทางตะวันตกยังคงทำงานอยู่

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา