แต่ความคิดของนายซอนไม่ได้จดจ่ออยู่กับแมวน้อยตัวนั้น ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับสถานที่ห่างไกล ที่ซึ่งบ้านและลูกๆ ที่คุ้นเคยของเขาอยู่ นายซอนตกงานมาสองเดือนแล้ว เงินเก็บของเขาก็ไม่พอที่จะอยู่ได้อีกนาน ถ้าเขาหางานไม่ได้ภายในสิ้นเดือนหน้า เขาจะไม่มีเงินส่งกลับบ้านไปเลี้ยงดูลูกๆ ดังนั้นเขาจึงได้แต่เหลือบมองแมว ฟังเสียงร้องเหมียวเบาๆ ของมัน แล้วเขาก็จะรีบออกไปหางานใหม่ต่อไป
ในเมืองมีงานมากมาย แต่พอถึงเวลาที่ต้องการงาน งานเหล่านั้นก็หายไปหมด เหมือนฝูงปลาที่ซุ่มรอเหยื่อ พอเห็นเหยื่อถูกโยนลงไปก็ดำดิ่งลงไปก้นแม่น้ำทันที คุณซอนยังหางานชั่วคราวเพื่อเลี้ยงชีพไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับงานประจำที่มั่นคง
วันนี้เขาขี่มอเตอร์ไซค์ออกไปอีกครั้ง เห็นประกาศรับสมัครคนแบกของใกล้ตลาด จึงไปสมัคร แต่ทางนั้นปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยบอกว่างานนั้นใช้แรงกายมากเกินไป จากนั้นเขาจึงสมัครงานเป็นคนขับรถรับส่งผู้โดยสาร แต่รถมอเตอร์ไซค์ของเขาเก่าและทรุดโทรมเกินไป...
เขาวิ่งไปวิ่งมาไม่หยุด ไหล่ของเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเขาเปิดประตูห้องออกมา ก็พบกับความว่างเปล่าและความร้อนอบอ้าว จนแทบล้มลง ทุกครั้งด้วยเหตุผลบางอย่างที่เขาไม่รู้ แมวน้อยจะวิ่งเข้ามามองเขาด้วยดวงตาที่ใสบริสุทธิ์ ร้องเหมียวหนึ่งครั้ง แล้วก็วิ่งจากไป เสียงเล็กๆ แผ่วเบาราวกับเข็มจิ้ม ที่ช่วยเยียวยาบาดแผลในหัวใจของเขาได้อย่างชั่วคราว
***
2. จางเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้เพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น ที่นี่อยู่ไกลจากตัวเมือง และพ่อบอกว่ามันจะดีต่อสุขภาพของเธอ เธอสามารถอยู่ที่นี่ชั่วคราวได้ จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม ถือเป็นการพักผ่อนระยะยาวเพื่อเตรียมตัว
พ่อของเธอไม่ได้ระบุที่มาของบ้านหลังนี้อย่างชัดเจน แต่เจียงสัมผัสได้ถึงสัญลักษณ์ต่างๆ ทั่วทั้งบ้าน ผ้าม่านปักลวดลาย นิยายรักบนชั้นหนังสือ บางครั้ง ขณะที่เธอกำลังงีบหลับ เจียงจะเห็นภาพผู้หญิงคนหนึ่งแวบๆ มันเป็นเพียงความรู้สึก ผู้หญิงคนนั้นเคยอาศัยอยู่ที่นี่ เคียงข้างพ่อของเธอ ในอดีตกาลนานมาแล้ว เจียงคิดว่าในเมื่อพ่อของเธอไม่ได้บอกเธอ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามหาคำตอบ
เจียงใช้เวลาส่วนใหญ่อ่านหนังสือที่เพิ่งยืมมาจากห้องสมุด หรือไม่ก็ปักผ้า แม้จะไม่รู้ว่าจะเสร็จเมื่อไหร่ เธอยังปลูกต้นไม้จากเมล็ด แม้จะไม่รู้ว่ามันจะเติบโตเมื่อไหร่
จางไม่แน่ใจว่าจะได้ย้ายบ้านเมื่อไหร่ เธอจึงทำทุกอย่างอย่างไม่เต็มใจ จนกระทั่งเธอเจอลูกแมวตัวหนึ่ง ที่จริงแล้ว "เจอ" อาจจะไม่ใช่คำที่ถูกต้องนัก เพราะเธอรับเลี้ยงมันมาจากโพสต์ออนไลน์ มีคนกำลังมองหาเจ้าของใหม่ด่วน เพราะพวกเขากำลังจะย้ายบ้านและที่อยู่ใหม่ไม่อนุญาตให้เลี้ยงแมว ลูกแมวตัวนี้เพิ่งถูกรับเลี้ยงไป และจะถูกทิ้งไว้หากไม่มีใครมาอ้างสิทธิ์ จางส่งข้อความหาพวกเขาในทันทีหลังจากเห็นโพสต์ เพราะเธอคิดว่าลูกแมวตัวนั้นหน้าตาเหมือนเธอ
แมวลายสามสีตัวนั้นรักอิสระ ไม่เคยอยู่แต่ในบ้าน แต่ชอบวิ่งไปทั่วทุกที่ ตอนแรกเจียงพยายามจะกักขังมันไว้ แต่พอเห็นหน้าเศร้าๆ ของลูกแมว เธอก็ทนไม่ไหวและปล่อยมันไป แมวตัวนั้นจะออกไปข้างนอกแล้วก็กลับมาเป็นประจำวันละสองครั้ง บางครั้งเจียงก็รู้สึกตลก ราวกับว่าแมวกำลังทำงานเพื่อเลี้ยงดูเธอ มันจะออกไปตอนเช้า กลับมาตอนเที่ยงเพื่อกินอาหารเม็ด ออกไปอีกตอนบ่าย และกลับมาอีกครั้งตอนเย็น บางครั้งมันก็จะนำกิ้งก่าหรือหนูมาให้เธอด้วย ตัวเล็กแต่ฉลาดหลักแหลมเหลือเกิน
ดูเหมือนว่าแมวตัวนั้นจะวิ่งข้ามถนนมาจากหอพักฝั่งตรงข้ามที่เจียงอาศัยอยู่บ่อยๆ ผู้เช่าคนอื่นๆ ในหอพักจะทักทายเธอเมื่อเจอกัน และเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับแมวให้เธอฟังเมื่อรู้ว่าเธอเป็นเจ้าของ ด้วยเหตุนี้ เจียงจึงรู้สึกอุ่นใจ
***
3. นายซอนหางานชั่วคราวได้ แม้แต่ทางนายจ้างเองก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะต้องทำงานนานแค่ไหน พวกเขาบอกว่าประมาณหนึ่งปี และสัญญาจะต่ออายุทุกสามเดือน
งานของเขาคือการเป็นพ่อบ้าน พูดให้ชัดเจนก็คือ ทำอาหาร ทำความสะอาด ดูแลบ้าน และแม้กระทั่งขับรถ เจ้านายบอกว่าเขาต้องการคนที่มีกำลังพอที่จะช่วยดูแลคนอื่นๆ ได้
คุณซอนล็อกประตู เดินออกไปนอกรั้ว และมุ่งหน้าไปทำงาน มันไม่ไกลเลย แค่ข้ามถนนไปเท่านั้น บ้านหลังเล็กๆ สีฟ้า มีซุ้มไม้เลื้อยสีขาวชมพูให้ร่มเงา ดูสวยงามดี เขาเคาะประตูด้วยความตื่นเต้นที่จะได้พบกับเจ้าของบ้านหลังเล็กๆ นั้น
หญิงสาวคนหนึ่งก้าวออกมา จางมองไปที่ชายตรงหน้าแล้วอุทานเบาๆ ว่า "อ๋อ" เธอจำได้ว่าพ่อเคยพูดถึงคนที่จะมาดูแลบ้านแทน เธอคิดว่าพ่อแปลก บ้านก็เล็ก ไม่จำเป็นต้องจ้างใคร แต่พ่อบอกว่าไม่สบายใจที่จางจะอยู่คนเดียว และบอกว่าญาติๆ แนะนำมา เธอจึงวางใจได้ พวกเขาน่าเชื่อถือมาก จางคิดว่าคงเป็นพ่อที่ต้องการความมั่นใจมากกว่า เพื่อจะได้ตั้งใจทำงานโดยไม่ต้องกังวล จางยิ้มต้อนรับแขกอย่างสดใส
คุณซอนก้าวเข้าไปข้างในและรู้สึกถึงบรรยากาศที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง บ้านหลังนี้ตกแต่งอย่างกลมกลืนและหรูหรา เหนือกว่าบ้านหลังอื่นๆ ในละแวกเดียวกันมาก ทุกอย่างทันสมัยครบครัน เขาเริ่มกังวล ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะรับมือกับงานนี้ได้หรือไม่
"คุณทานอาหารเย็นกี่โมงครับ/คะ" เขาถามพลางเริ่มทำงานทันที
- ใช่ครับ ปกติประมาณเที่ยงวัน - เจียงเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกา
"แล้ววันนี้คุณอยากทานอะไรล่ะ?" เขาถามอีกครั้ง
"อืม... ผมอยากกินซุปเปรี้ยวจังเลยครับ คุณลุง!" เจียงพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
นายซอนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินเข้าไปในครัว พึมพำกับตัวเองถึงสิ่งของที่เขาต้องซื้อ เขาคิดรายการในใจ นอกจากซุปเปรี้ยวแล้ว เขาน่าจะทำปลาตุ๋นด้วย ตู้เย็นว่างเปล่า ดังนั้นเขาควรซื้อไข่ นม ผลไม้ และผักมาตุนไว้
เจียงมองแผ่นหลังของนายซอนขณะที่เขาเดินจากไป และทันใดนั้นเธอก็รู้สึกอบอุ่นและปลอดภัย
***
4. เนื่องจากอาศัยอยู่ห่างจากบ้านมาหลายปี คุณซอนจึงทำอาหารได้ค่อนข้างดี ไม่ได้อร่อยเลิศเลอเป็นพิเศษ แต่เขาคิดว่าก็ใช้ได้ ถึงอย่างนั้นจางก็ยังคงชมฝีมือการทำอาหารของเขาอยู่เสมอ
“นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้กินซุปเปรี้ยวอร่อยๆ แบบนี้!” จางพูดพร้อมกับดวงตาที่ย่นเป็นประกายด้วยรอยยิ้ม “และก็ห่างหายไปนานมากแล้วที่ไม่มีใครมานั่งกินข้าวกับฉัน เรียกฉันว่า ‘ลูกชาย’ หรือ ‘ลูกสาว’ ก็ได้นะ เรียกฉันว่า ‘ป้า’ ตลอดเวลามันทำให้ฉันเขิน!”
คุณซอนรู้สึกอึดอัด เขาตั้งใจจะทานอาหารทีหลัง แต่เจ้าของบ้านสาวน้อยยืนยันให้เขาทานด้วย เธอให้ความรู้สึกเหมือนลูกสาวจากชนบท ตัวเล็กและอ่อนโยน แต่ดวงตาของเธอดูเหมือนจะแฝงความเศร้าไว้เล็กน้อย
เขาถามว่า "คุณอยู่ชั้นอะไร?"
“ใช่ค่ะ ฉันอยู่ม.4...” จางเอามือทัดผมไปไว้ด้านหลังหูอย่างเขินอาย มองลงไปที่ชามข้าวที่กินไปครึ่งชาม “ปีนี้ฉันพักเรียนก่อน ปีหน้าจะกลับมาเรียนต่อค่ะ”
เจียงเล่าเรื่องราวของเธอให้คุณซอนฟัง เธอมีภาวะหัวใจพิการแต่กำเนิด ซึ่งอาการแย่ลงเมื่อเธอโตขึ้น สุขภาพของเธอทรุดโทรมลงจนต้องหยุดเรียนและรอไปผ่าตัดที่ต่างประเทศ หากการผ่าตัดครั้งนี้ประสบความสำเร็จ เธอจะกลับมามีสุขภาพแข็งแรงอีกครั้ง
เสียงแมวร้องขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา นายซอนหันไปและเห็นแมวลายสามสีตัวนั้นที่คุ้นเคย
- ที่รัก วันนี้กลับบ้านดึกจังเลย ต้องหิวแน่ๆ เดี๋ยวพี่ไปเอาอาหารเม็ดมาให้ - เจียงลุกขึ้นเดินไปที่ชามอาหารแมวเพื่อเทอาหารเม็ดให้
แมวร้องเหมียวๆ ไม่ว่าจะเพื่อประกาศอะไรบางอย่างหรือเพื่อทักทายคุณซอน จากนั้นก็กินต่ออย่างเชื่อฟังราวกับเด็กที่กำลังกินขนมโปรด
เมื่อมองไปที่เจียงแล้วมองไปที่แมว นายซอนก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาทันที
***
5. เจียงจะเดินทางไปผ่าตัดสัปดาห์หน้า การผ่าตัดได้กำหนดวันไว้แล้ว พ่อโทรมาแจ้งและบอกให้เธอเตรียมตัวให้พร้อม
คุณซอนรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เจ้าของหนังสือพิมพ์ให้เวลาเขาหางานใหม่ เขาจึงตอบรับอย่างใจเย็นและช่วยเจ้าของสาวเก็บของ จางมีของไม่มาก มีแค่กระเป๋าเดินทางสองใบ สิ่งที่ยากที่สุดคือแมว เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับมันหลังจากที่เธอจากไป
"คุณให้ผมเช่าแมวของคุณได้ไหมครับ" คุณซอนเสนอ "ผมชอบมันนะ การมีมันอยู่ด้วยจะทำให้ผมไม่เหงา"
เจียงหัวเราะกับความคิดแปลกๆ นั้น จะเป็นไปได้อย่างไร? เขากำลังหางานอยู่ แล้วตอนนี้ยังต้องดูแลแมวอีกด้วย—แบบนี้จะไม่ยิ่งยากขึ้นไปอีกเหรอ? เมื่อรู้ว่าคุณซอนรักแมวมาก เธอจึงคิดหาทางออกอื่น
“ผมคุยเรื่องนี้กับพ่อแล้วครับ” เจียงกล่าวระหว่างรับประทานอาหาร “วันนี้เรามีซุปเปรี้ยวใส่ผักบุ้ง สลัดรากบัว และปลาตัวเล็กตุ๋น—อาหารโปรดของผมทั้งนั้นเลยครับ พอผมกลับไปแล้ว ผมก็ต้องการที่พักผ่อนสักพักด้วย”
อาจใช้เวลาสองสามเดือน หรืออาจนานกว่านั้น หากเธอเลือกเรียนที่โรงเรียนใกล้บ้าน จางชอบความสงบสุขของชีวิตที่นี่
ดังนั้นเจียงจึงบอกพ่อของเธอให้จ้างนายซอนมาทำหน้าที่แม่บ้านต่อไป เขาดูแลบ้าน รดน้ำต้นไม้ที่เพิ่งปลูก และดูแลลูกแมวระหว่างรอเจียงกลับมา
คุณซอนลังเล นี่เป็นข้อเสนอที่ดีเกินไป 正是เพราะมันดีเกินไปนั่นเองที่ทำให้เขาลังเล เขาไม่ได้ทำอะไรมาก แต่กลับได้รับค่าจ้างราวกับคนรับใช้—นี่มันมากเกินไปหน่อยไหม?
“ไม่ต้องห่วงครับลุง” เจียงพูดพร้อมกับรอยยิ้มซุกซน “พอผมหายดีแล้ว ลุงจะมีงานให้ทำเยอะแยะเลยครับ แล้วผมจะให้ลุงขับรถพาผม เที่ยว ไปทั่วเลย!”
คราวนี้เป็นคุณซอนที่หัวเราะ เขาคิดว่าคุณหนูคนนั้นน่ารักมาก ทุกอย่างที่นี่ดูน่ารักไปหมด
แมวน้อยเดินผ่านมา ร้องเหมียวๆ สองสามครั้ง ดูเหมือนมันจะรู้ว่าเจ้าของจะไม่อยู่บ้านหลายวัน ดังนั้นมันจึงไม่ค่อยออกไปไหนมาไหนในช่วงนี้ แต่กลับอยู่ใกล้ๆ นอนอยู่ข้างๆ เจียงขณะที่เธอกำลังอ่านหนังสือและปักผ้า เธอคงจะขอให้คุณซอนช่วยปักผ้าชิ้นนั้นให้เสร็จ ทุกคนล้วนต้องการเข็มและด้ายเพื่อเยียวยาความว่างเปล่าในหัวใจ เพื่อเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่
ดูเหมือนแมวจะเห็นด้วย จึงร้องเหมียวออกมาเป็นความยาวเสียงหนึ่ง
เรื่องสั้น: Phát Dương
ที่มา: https://baocantho.com.vn/con-meo-cho-thue-a208287.html
