ด้านมืดของการแข่งขัน AI

แม้จะมีกลอุบายในการเสริมแต่งความจริง การปลอมแปลงรายได้ก็ทำให้บริษัทสตาร์ทอัพด้าน AI ต้องล้มละลาย แม้ว่าจะมีมูลค่า 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐก็ตาม

Builder.ai เคยเป็นสตาร์ทอัพที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในวงการ AI บริษัทมีผู้นำที่เชี่ยวชาญด้านสื่อ นักลงทุนที่มีชื่อเสียง พันธมิตรกับ Microsoft และยังติดอันดับสามในกลุ่มนวัตกรรม AI จากการจัดอันดับของ Fast Company ตามหลัง OpenAI และ DeepMind

สถานการณ์เลวร้ายลงเมื่อปลายปีที่แล้ว คณะกรรมการบริษัท Builder.ai พบว่าบริษัทได้รายงานยอดขายเกินจริง จนนำไปสู่การลาออกของซีอีโอ Builder.ai พลิกฟื้นจากบริษัทเทคโนโลยียูนิคอร์น มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สู่ภาวะล้มละลายภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

“Builder.ai เป็นบทเรียนเตือนใจสำหรับนักลงทุน พนักงาน และผู้นำ จงระมัดระวังสิ่งที่คุณโปรโมต เพราะมันจะย้อนกลับมาเล่นงานคุณ” มันพรีต ราเทีย ซีอีโอคนใหม่ของ Builder.ai ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเมื่อเดือนมีนาคม กล่าว

คำจำกัดความที่คลุมเครือของ AI

เทรนด์ AI ทำให้สตาร์ทอัพในซิลิคอนแวลลีย์กำลังเติบโตสูงสุดเป็นประวัติการณ์ การล่มสลายของ Builder.ai แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น ตามรายงานของ นิวยอร์กไทมส์ แม้แต่การจัดประเภทบริษัทนี้เป็นบริษัท AI ก็ยังเป็นที่ถกเถียง

ต้นปีนี้ สำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (ก.ล.ต.) ได้ตั้งข้อหาคู่สามีภรรยาคู่หนึ่งจากซานฟรานซิสโกในข้อหาหลอกลวงนักลงทุนให้เข้าร่วมบริษัทแชทที่ใช้ AI ส่วนที่นิวยอร์ก อัยการยังได้ตั้งข้อหาผู้ประกอบการรายหนึ่งด้วยข้อหาหลอกลวงนักลงทุนให้ลงทุนในแอปช้อปปิ้ง ซึ่ง AI แท้จริงแล้วคือทีมพนักงานที่จ้างมาจากฟิลิปปินส์

“ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ปลอมๆ แพร่ระบาดในซิลิคอนวัลเลย์มาหลายปีแล้ว... หากคุณต้องการได้รับเงินทุน สิ่งที่คุณต้องทำคือพูดคำที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์ เช่น ‘การเรียนรู้ของเครื่องจักร’ ‘โมเดลภาษาขนาดใหญ่’ หรือ ‘นี่คืออนาคต’ คุณไม่จำเป็นต้องมี AI จริงๆ” เดวิด เจอราร์ด ผู้ดูแลเว็บไซต์ Pivot to AI ที่ทำเว็บไซต์แฉปัญญาประดิษฐ์ปลอมๆ กล่าว

ผลิตภัณฑ์ Builder.ai ภาพ: Bloomberg

Builder.ai ก่อตั้งขึ้นในปี 2016 ในชื่อ Engineer.ai ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ช่วยให้ธุรกิจต่างๆ พัฒนาซอฟต์แวร์ ในช่วงแรกเริ่ม บริษัทไม่ได้พูดถึง AI มากนัก เมื่อระดมทุนร่วมลงทุนครั้งใหญ่ครั้งแรกในปี 2018 Sachin Dev Duggal ซีอีโอ ได้ใช้คำเพียง 150 คำเพื่อโปรโมตบริษัท แต่กลับไม่ได้ใส่คำว่า "AI" ลงไป

ในเวลานั้น มีที่อยู่เว็บไซต์ที่ลงท้ายด้วย ".ai" น้อยกว่า 15,000 ที่อยู่ โดเมน ".ai" ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับเกาะแองกวิลลาในทะเลแคริบเบียน ได้รับความนิยมในหมู่บริษัทสตาร์ทอัพที่ต้องการให้เป็นที่รู้จัก

จากข้อมูลของ Domain Name Stat พบว่ามีการสร้างที่อยู่ “.ai” ประมาณ 1,500 ที่อยู่ทุกวันในช่วงฤดูร้อนนี้ คาดการณ์ว่าจำนวนเว็บไซต์ที่ลงท้ายด้วย “.ai” จะทะลุ 1 ล้านเว็บไซต์ภายในสิ้นปีนี้ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว จำนวนธุรกิจออนไลน์ที่เกิดขึ้นในช่วงปลายยุคดอทคอม (ปลายทศวรรษ 1990) คาดว่าจะอยู่ที่ 10,000 แห่ง

การระดมทุนรอบที่สี่และรอบสุดท้ายของ Builder.ai จะเกิดขึ้นในปี 2023 และนำโดยสำนักงานการลงทุนกาตาร์ (Qatar Investment Authority) ครั้งนี้ คำที่สามในข่าวประชาสัมพันธ์ ถัดจากชื่อบริษัท คือ "AI"

นักลงทุนทุ่มเงินรวม 450 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับ Builder.ai รวมถึงศูนย์บ่มเพาะ DeepCore ของ SoftBank, Qatar, Microsoft, นักลงทุนฮอลลีวูด Jeffrey Katzenberg, ซีอีโอของ Palo Alto Networks Nikesh Arora และบริษัทเงินร่วมลงทุน Insight Partners จากนิวยอร์ก

กลยุทธ์การโปรโมตตัวเอง

กลยุทธ์ของ Builder.ai คือการแพร่หลายไปทั่วทุกหนแห่งด้วยความจำเป็น จากการวิจัยของ One Little Web บริษัทที่ปรึกษาในอินเดีย พบว่าบริษัท AI มักได้รับการนำเสนอผ่านสื่ออย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่แค่เพื่อโปรโมตตัวเองเท่านั้น แต่ยังเพื่อเพิ่มการใช้งานและขับเคลื่อนการเติบโตอีกด้วย

ที่จริงแล้ว Builder.ai ทุ่มงบประมาณมหาศาลไปกับการตลาดแทนที่จะทุ่มไปกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์ ในช่วงปลายปี 2024 บริษัทได้เข้าร่วมการประชุม Web Summit ที่ลิสบอน และในงานประชุม TechCrunch Disrupt Builder.ai ได้เข้าร่วมในฐานะ Gold Partner

ในงานดังกล่าว Builder.ai ได้เปิดตัวแชทบอท Natasha ซึ่งทางบริษัทอ้างว่าเป็นเครื่องมือจัดการโปรแกรม AI ตัวแรก ผลิตภัณฑ์นี้ออกแบบมาเพื่อให้การพัฒนาเว็บไซต์และแอปพลิเคชัน "ง่ายเหมือนสั่งพิซซ่า"

เมื่อ AI บูมขึ้นในปี 2024 Builder.ai ทุ่มงบประมาณไปกับแคมเปญการตลาดราว 42 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งคิดเป็น 80% ของรายได้ทั้งหมด นิวยอร์กไทมส์ รายงานว่า การใช้จ่ายเพื่อสร้างแบรนด์องค์กรเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่าในช่วงเวลาเดียวกัน

Duggal ซีอีโอเรียกตัวเองว่า “พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่” ของ Builder.ai โดยมักปรากฏตัวด้วยเสื้อสเวตเตอร์สีสันสดใส พูดคุยเกี่ยวกับศักยภาพของ AI

Sachin Dev Duggal ผู้ก่อตั้ง Builder.ai เข้าร่วมการประชุมในกาตาร์ในปี 2024 ภาพ: Spotsfile

การเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์เคยเป็นงานที่ต้องใช้แรงงานหนักและต้องใช้ทักษะสูง แนวคิดในการสร้างซอฟต์แวร์โดยไม่ต้องเขียนโปรแกรมเรียกว่า "การเขียนโค้ดแบบไร้โค้ด" หรือในคำใหม่กว่าคือ "การเขียนโค้ดแบบไวบ์" ซึ่งอาศัยเพียง AI ในการเขียนโค้ด

กลยุทธ์ของ Builder.ai ประสบความสำเร็จ นิตยสาร Fast Company จัดอันดับให้ Builder.ai เป็นบริษัท AI ที่มีนวัตกรรมมากที่สุดเป็นอันดับสาม โดยนำหน้า Nvidia ถึงหกอันดับ บริษัทที่เข้าร่วมการจัดอันดับนี้จ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อย แต่การจัดอันดับนี้ขึ้นอยู่กับพอร์ตโฟลิโอของบริษัท นิตยสารดังกล่าวระบุ

โปรไฟล์ของ Fast Company เน้นย้ำถึง Builder.ai สำหรับ "ความร่วมมือใหม่กับ JPMorgan Chase เพื่อขายผลิตภัณฑ์ให้กับลูกค้าของบริษัทการเงิน" อย่างไรก็ตาม โฆษกของธนาคารยืนยันว่าไม่เคยร่วมมือกับ Builder.ai ในฐานะผู้จำหน่าย

ในปี 2024 ดักกัลได้รับรางวัลผู้ประกอบการแห่งปีจาก EY (สหราชอาณาจักร) จากนั้นเขาได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับโลกซึ่งมีรูปแบบคล้ายกับรางวัลออสการ์ แต่กลับไม่ได้รับรางวัล

"เกมเบลอๆ"

Duggal เป็นผู้ประกอบการชาวอังกฤษที่เริ่มต้นเมื่อ 20 ปีที่แล้วด้วยซอฟต์แวร์กราฟิกภาพและการแบ่งปันภาพถ่ายก่อนที่จะก่อตั้ง Engineer.ai ในปี 2016

ในปี 2018 ดักกัลได้ว่าจ้างโรเบิร์ต โฮลด์ไฮม์ให้มาบริหารบริษัท อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่เดือนต่อมา โฮลด์ไฮม์ก็ลาออกจากบริษัทและฟ้องร้องดักกัล โดยกล่าวหาว่าเขาถูกไล่ออกเพราะชี้ให้เห็นปัญหาของบริษัทสตาร์ทอัพ

ในคดีความ Holdheim กล่าวว่าบริษัทเก็บบัญชีไว้สองชุด ชุดหนึ่งมีตัวเลขปลอมเพื่อส่งให้นักลงทุน และอีกชุดหนึ่งมีตัวเลขจริง ในความเป็นจริง Engineer.ai มีลูกค้าเพียงไม่กี่รายที่มีคะแนนความพึงพอใจต่ำ

เมื่อเปรียบเทียบกับบริษัทสตาร์ทอัพ ทางการแพทย์ Theranos ของ Elizabeth Holmes Holdheim เรียก Engineer.ai ว่าเป็น "ภาพลวงตา" ซึ่งหมายถึงการบิดเบือนความจริงด้วยข้อมูลที่ผิด

มันพรีต ราเทีย ซีอีโอคนปัจจุบันของ Builder.ai ภาพ: นิวยอร์กไทมส์

เมื่อถูกเผชิญหน้าโดย Duggal ซีอีโอตอบว่าบริษัทอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

Holdheim อ้างคำพูดของ Duggal ในคำฟ้องว่า "บริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีทุกแห่งต่างก็ระดมทุนเกินตัว และเงินทุนดังกล่าวก็ช่วยให้เราพัฒนาเทคโนโลยีของเราได้"

คดีนี้ยังกล่าวหาว่าดักกัลใช้เงินของบริษัทอย่างฟุ่มเฟือย แม้กระทั่งจ้างเชฟส่วนตัวจากกรีซมาที่ลอสแอนเจลิส บริษัทได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น Builder.ai ในเดือนตุลาคม 2019

คดีความของ Holdheim ได้รับการยุติลงแล้ว อันที่จริง ทั้งคดีความและบทความ ของ WSJ ที่สรุปปัญหาของ Builder.ai ในปี 2019 ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเติบโตของบริษัทในปีต่อๆ มา

สถานการณ์การระบาดใหญ่ทำให้ Builder.ai ได้รับเงินลงทุนจำนวนมากจากทั่วทุกมุมโลก ในปี 2023 ไมโครซอฟท์ได้ทุ่มเงิน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และส่งเสริมบริษัทในฐานะพันธมิตรเชิงกลยุทธ์

หลังจากนั้นไม่นาน คณะกรรมการบริหารของ Builder.ai สังเกตเห็นความผิดปกติในยอดคงเหลือเงินสดที่ต่ำแม้จะมีการเติบโตอย่างรวดเร็ว เมื่อตรวจสอบเพิ่มเติม พวกเขาพบว่ารายได้ของบริษัทถูกบันทึกสูงเกินจริงอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รายได้ของ Builder.ai ในปีงบประมาณ 2023 มีรายงาน อยู่ที่ 157 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ในความเป็นจริงกลับมีเพียง 42 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เท่านั้น ในปี 2024 ตัวเลขที่รายงานอยู่ที่ 217 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สูงกว่าตัวเลขจริงเกือบสี่เท่า ( 51 ล้านดอลลาร์สหรัฐ )

Builder.ai ยังมีหนี้ Amazon Web Services อยู่ 75 ล้านดอลลาร์ Duggal ลาออกภายใต้แรงกดดันจากเจ้าหนี้ ขณะที่คณะกรรมการได้ยื่นฟ้องล้มละลาย

ความน่าดึงดูดใจของ AI

ในเดือนพฤษภาคม บัญชีโซเชียลมีเดียหนึ่งกล่าวหาว่าผลิตภัณฑ์ Natasha ของ Builder.ai แท้จริงแล้วมีโปรแกรมเมอร์ชาวอินเดียเพียง 700 คน ในการตอบโต้ ราเทีย ซีอีโอคนปัจจุบันได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว แต่กล่าวโทษบริษัทบางส่วนที่ไม่ได้นิยามคำว่า AI อย่างชัดเจน

“AI เป็นของจริง ไม่ใช่ลูกเล่นหรือโฆษณาเกินจริง แต่เป็นระบบที่ซับซ้อนและมีคุณภาพสูง” ราเทียเขียนบน LinkedIn เมื่อเดือนมิถุนายน

นอกจาก Builder.ai แล้ว ยังมีสตาร์ทอัพด้าน AI อีกหลายรายที่โดนจับตามองเช่นกัน Nate แอปช้อปปิ้งที่ระดมทุนได้ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถูกพบว่าใช้แรงงานชาวฟิลิปปินส์ในการประมวลผลคำสั่งซื้อแต่ละรายการด้วยตนเอง แทนที่จะใช้ AI ตามที่โฆษณาไว้

โฆษณานาตาชา ผู้ช่วยเสมือนของ Builder.ai ภาพ: Bloomberg

ในเดือนเมษายน อเล็กซานเดอร์ เบ็คแมนและภรรยาถูกสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (ก.ล.ต.) ตั้งข้อหาปลอมแปลงรายงานการตรวจสอบบัญชีและยักยอกเงินหลายสิบล้านดอลลาร์จากบริษัทแชทปัญญาประดิษฐ์ชื่อ GameOn ทั้งคู่ถูกกล่าวหาว่าใช้เงินของบริษัทเพื่อใช้จ่ายส่วนตัว รวมถึงซื้อบ้านและจัดงานแต่งงาน

Builder.ai กำลังถูกสอบสวนโดยอัยการนิวยอร์ก เรื่องราวของ Builder.ai และความล้มเหลวของบริษัท AI มากมาย สะท้อนให้เห็นถึงเสน่ห์อันน่าหลงใหลของคำว่า AI

Manpreet Ratia ซีอีโอของ Builder.ai ยอมรับว่า "AI ขายได้ แต่ระบบอัตโนมัติขายไม่ได้"

ที่มา: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html