ด้านที่ซ่อนเร้นของการแข่งขันด้านปัญญาประดิษฐ์

แม้จะใช้วิธีการหลอกลวงและปั่นตัวเลขรายได้ให้สูงเกินจริง บริษัทสตาร์ทอัพด้าน AI แห่งนี้ก็ล้มละลายไปในที่สุด ทั้งๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยมีมูลค่าสูงถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์

Builder.ai เคยเป็นสตาร์ทอัพที่โด่งดังมากในวงการ AI บริษัทนี้มีผู้นำที่เชี่ยวชาญด้านสื่อ มีนักลงทุนที่มีชื่อเสียง มีพันธมิตรกับ Microsoft และยังได้รับการจัดอันดับที่สามในหมวดนวัตกรรม AI โดย Fast Company รองจาก OpenAI และ DeepMind เท่านั้น

สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างมากในช่วงปลายปีที่ผ่านมา คณะกรรมการบริหารของ Builder.ai ค้นพบว่าบริษัทได้ปลอมแปลงตัวเลขยอดขาย ซึ่งเหตุการณ์นี้นำไปสู่การลาออกของซีอีโอ จากบริษัทเทคโนโลยีระดับยูนิคอร์นที่ มีมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ Builder.ai กลับตกอยู่ในภาวะใกล้ล้มละลายภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

“Builder.ai เป็นบทเรียนเตือนใจสำหรับนักลงทุน พนักงาน และผู้นำ จงระวังสิ่งที่คุณเรียกตัวเอง เพราะวันหนึ่งมันจะทำให้คุณต้องเสียใจอย่างหนัก” มานพรีท ราเทีย ซีอีโอคนใหม่ของ Builder.ai ที่ได้รับการแต่งตั้งในเดือนมีนาคมกล่าว

นิยามที่ไม่ชัดเจนของ AI

กระแส AI ทำให้สตาร์ทอัพในซิลิคอนแวลลีย์ประสบกับช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตามรายงานของ นิวยอร์กไทมส์ การล่มสลายของ Builder.ai แทบไม่มีใครสังเกตเห็น แม้กระทั่งว่าบริษัทนี้ควรถูกจัดอยู่ในประเภท AI หรือไม่นั้นก็ยังคงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ (SEC) ได้ตั้งข้อหาคู่สามีภรรยาชาวซานฟรานซิสโกในข้อหาฉ้อโกงนักลงทุนให้เข้าร่วมบริษัทแชทที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ขณะเดียวกัน ในนิวยอร์ก อัยการก็ตั้งข้อหานักธุรกิจรายหนึ่งในข้อหาฉ้อโกงโดยการลงทุนกับแอปพลิเคชันช้อปปิ้งออนไลน์ ซึ่งแท้จริงแล้ว AI ที่ใช้ในแอปนั้นเป็นทีมพนักงานที่ถูกจ้างมาจากประเทศฟิลิปปินส์

“ปัญญาประดิษฐ์ปลอมแพร่ระบาดอย่างหนักในซิลิคอนแวลลีย์มาหลายปีแล้ว… ถ้าคุณต้องการเงินทุน คุณแค่ต้องพูดคำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับ AI มากมาย เช่น ‘การเรียนรู้ของเครื่องจักร’ ‘การสร้างแบบจำลองภาษาขนาดใหญ่’ หรือ ‘นี่คืออนาคต’ คุณไม่จำเป็นต้องเป็นเจ้าของ AI นั้นจริงๆ” เดวิด เจอราร์ด ผู้บริหารเว็บไซต์ Pivot to AI ซึ่งเปิดโปงปัญญาประดิษฐ์ปลอม กล่าว

ผลิตภัณฑ์ของ Builder.ai ภาพ: Bloomberg

Builder.ai ก่อตั้งขึ้นในปี 2016 ในชื่อ Engineer.ai โดยให้บริการแพลตฟอร์มเพื่อสนับสนุนธุรกิจในการสร้างซอฟต์แวร์ ในช่วงแรก บริษัทไม่ได้พูดถึง AI มากนัก เมื่อได้รับเงินลงทุนจากบริษัทร่วมทุนครั้งใหญ่ครั้งแรกในปี 2018 ซีอีโอ Sachin Dev Duggal ใช้คำพูด 150 คำในการโปรโมตบริษัท แต่ก็ไม่มีคำว่า "AI" รวมอยู่ด้วย

ในเวลานั้น มีที่อยู่เว็บเพียงไม่ถึง 15,000 แห่งที่ลงท้ายด้วย “.ai” โดเมน “.ai” ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับเกาะแองกวิลลาในทะเลแคริบเบียน ได้รับความนิยมในหมู่สตาร์ทอัพที่ต้องการดึงดูดความสนใจ

จากข้อมูลของ Domain Name Stat พบว่ามีการสร้างโดเมน “.ai” ประมาณ 1,500 โดเมนต่อวันในช่วงฤดูร้อนนี้ และด้วยอัตรานี้ คาดว่าจำนวนเว็บไซต์ที่ลงท้ายด้วย “.ai” จะเกิน 1 ล้านเว็บไซต์ภายในสิ้นปีนี้ เพื่อเปรียบเทียบ จำนวนธุรกิจออนไลน์ที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายยุคดอทคอม (ปลายทศวรรษ 1990) มีประมาณ 10,000 แห่ง

การระดมทุนรอบที่สี่และรอบสุดท้ายของ Builder.ai เกิดขึ้นในปี 2023 โดยมี Qatar Investment Authority ซึ่งเป็นกองทุนการลงทุนแห่งชาติของกาตาร์เป็นผู้นำการลงทุน ในครั้งนี้ คำที่สามในข่าวประชาสัมพันธ์ ซึ่งอยู่ถัดจากชื่อบริษัท คือ "AI"

นักลงทุนได้ทุ่มเงินรวม 450 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับ Builder.ai ซึ่งรวมถึง DeepCore ซึ่งเป็นโครงการบ่มเพาะธุรกิจของ SoftBank, Microsoft, Jeffrey Katzenberg นักลงทุนจากฮอลลีวูด, Nikesh Arora ซีอีโอของ Palo Alto Networks และ Insight Partners บริษัทร่วมทุนจากนิวยอร์ก

กลยุทธ์การส่งเสริมตนเอง

กลยุทธ์ของ Builder.ai คือการทำให้ตัวเองเป็นที่แพร่หลาย จากการวิจัยของ One Little Web บริษัทที่ปรึกษาจากอินเดีย พบว่า บริษัท AI มักได้รับการรายงานข่าวจากสื่ออย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่เพื่อการโปรโมตเท่านั้น แต่ยังเพื่อเพิ่มความสามารถในการใช้งานและขับเคลื่อนการเติบโตอีกด้วย

ที่จริงแล้ว Builder.ai ใช้เงินจำนวนมากไปกับการโปรโมทมากกว่าการพัฒนาผลิตภัณฑ์ ในช่วงปลายปี 2024 บริษัทได้เข้าร่วมงาน Web Summit ที่ลิสบอน นอกจากนี้ Builder.ai ยังเข้าร่วมงาน TechCrunch Disrupt ในฐานะพันธมิตรระดับ Gold อีกด้วย

ในงานเหล่านี้ Builder.ai ได้เปิดตัวแชทบอท Natasha โดยอ้างว่าเป็นเครื่องมือบริหารจัดการโครงการด้วย AI ตัวแรก ผลิตภัณฑ์นี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้การพัฒนาเว็บไซต์และแอปพลิเคชัน "ง่ายเหมือนกับการสั่งพิซซ่า"

เมื่อกระแสความนิยม AI พุ่งสูงขึ้นในปี 2024 Builder.ai ใช้เงินประมาณ 42 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไปกับแคมเปญส่งเสริมการขาย ซึ่งคิดเป็น 80% ของรายได้ทั้งหมด ตามรายงานของ New York Times การใช้จ่ายด้านการสร้างแบรนด์ของบริษัทเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่าในช่วงเวลาเดียวกัน

ซีอีโอ Duggal ซึ่งเรียกตัวเองว่า "ผู้นำอัจฉริยะ" แห่ง Builder.ai มักปรากฏตัวในชุดสเวตเตอร์สีสันสดใส พร้อมพูดคุยเกี่ยวกับศักยภาพของปัญญาประดิษฐ์ (AI)

Sachin Dev Duggal ผู้ก่อตั้ง Builder.ai เข้าร่วมการประชุมในประเทศกาตาร์ในปี 2024 ภาพ: Spotsfile

การเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์เคยเป็นงานที่ยากลำบากและต้องใช้ทักษะสูง แนวคิดในการสร้างซอฟต์แวร์โดยไม่ต้องเขียนโค้ดเรียกว่า "การเขียนโค้ดแบบไม่ต้องเขียนโค้ด" หรือในศัพท์ใหม่กว่าคือ "การเขียนโค้ดแบบใช้พลังจิต" ซึ่งอาศัยปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในการเขียนโค้ดเพียงอย่างเดียว

กลยุทธ์ของ Builder.ai พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมาก นิตยสาร Fast Company เคยจัดอันดับ Builder.ai ให้เป็นบริษัทที่มีนวัตกรรมมากที่สุดเป็นอันดับสามในด้าน AI ซึ่งสูงกว่า Nvidia ถึงหกอันดับ นิตยสารระบุว่าบริษัทที่เข้าร่วมการจัดอันดับจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อย แต่กระบวนการจัดอันดับนั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของบริษัทเป็นหลัก

เอกสารประชาสัมพันธ์ของ Fast Company ยกย่อง Builder.ai สำหรับ "ความร่วมมือใหม่กับ JPMorgan Chase ในการจำหน่ายผลิตภัณฑ์ให้กับลูกค้าของบริษัทการเงินแห่งนี้" อย่างไรก็ตาม โฆษกของธนาคารยืนยันว่าธนาคารไม่เคยร่วมมือกับ Builder.ai ในฐานะผู้จัดจำหน่ายแต่อย่างใด

ในปี 2024 ดักกัลได้รับรางวัลผู้ประกอบการแห่งปีจาก EY (สหราชอาณาจักร) จากนั้นเขาก็เข้าร่วมการแข่งขันระดับโลก ซึ่งมีรูปแบบคล้ายกับรางวัลออสการ์ แต่ไม่ได้รับรางวัล

"เกมแห่งภาพลวงตา"

Duggal เป็นผู้ประกอบการชาวอังกฤษที่เริ่มต้นธุรกิจเมื่อ 20 ปีที่แล้วด้วยซอฟต์แวร์ออกแบบกราฟิกและแบ่งปันภาพถ่าย ก่อนที่จะก่อตั้ง Engineer.ai ในปี 2016

ในปี 2018 ดักกัลได้ว่าจ้างโรเบิร์ต โฮลด์ไฮม์มาบริหารบริษัท อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่เดือนต่อมา โฮลด์ไฮม์ก็ลาออกจากบริษัทและฟ้องดักกัล โดยอ้างว่าเขาถูกไล่ออกเพราะชี้ให้เห็นปัญหาของบริษัทสตาร์ทอัพ

ในคำฟ้อง โฮลด์ไฮม์ระบุว่า บริษัทเก็บรักษาบันทึกบัญชีไว้สองชุด ชุดหนึ่งมีข้อมูลปลอมเพื่อส่งให้นักลงทุน และอีกชุดบันทึกข้อมูลจริง ในความเป็นจริง Engineer.ai มีลูกค้าเพียงไม่กี่รายและมีอัตราความพึงพอใจต่ำ

เมื่อเปรียบเทียบกับ Theranos สตาร์ทอัพด้าน การดูแลสุขภาพ ของ Elizabeth Holmes แล้ว Holdheim เรียก Engineer.ai ว่าเป็น "การหลอกลวง" ซึ่งหมายถึงการบิดเบือนความจริงด้วยข้อมูลที่ผิดพลาด

มานพรีท ราเทีย ซีอีโอคนปัจจุบันของ Builder.ai ภาพ: นิวยอร์กไทมส์

เมื่อถูกดักกัลซักถาม ซีอีโอตอบว่าบริษัทอื่นๆ ก็ทำแบบเดียวกัน

"สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีทุกแห่งมักจะปั่นราคาบริษัทให้สูงเกินจริงเพื่อระดมทุน และเงินเหล่านั้นเองที่ทำให้เราสามารถพัฒนาเทคโนโลยีของเราได้" โฮลด์ไฮม์อ้างคำพูดของดักกัลในคำฟ้อง

นอกจากนี้ ในคำฟ้องยังกล่าวหาว่าดักกัลใช้เงินของบริษัทไปกับการใช้จ่ายฟุ่มเฟือย รวมถึงการจ้างเชฟส่วนตัวจากกรีซมาปรุงอาหารที่ลอสแอนเจลิส บริษัทปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น Builder.ai ในเดือนตุลาคม 2019

คดีความของโฮลด์ไฮม์ได้รับการยุติลงด้วยดี ที่จริงแล้ว ทั้งคดีความและบทความ ของวอลล์สตรีทเจอร์ นัลในปี 2019 ที่เน้นปัญหาของ Builder.ai ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออัตราการเติบโตของบริษัทในหลายปีต่อมา

เนื่องจากสถานการณ์โรคระบาด Builder.ai จึงได้รับการลงทุนจำนวนมากจากต่างประเทศ ในปี 2023 ไมโครซอฟต์ได้ลงทุน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และสนับสนุนบริษัทในฐานะพันธมิตรเชิงกลยุทธ์

หลังจากนั้นไม่นาน คณะกรรมการบริหารของ Builder.ai สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอย่างหนึ่ง คือ บริษัทมีเงินสดในมือเหลือน้อยมาก ทั้งๆ ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว เมื่อตรวจสอบเพิ่มเติม พวกเขาก็พบว่ารายได้ของบริษัทถูกปั่นตัวเลขให้สูงเกินจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รายได้ของ Builder.ai ในปีงบประมาณ 2023 ถูกรายงานไว้ ที่ 157 ล้านดอลลาร์ แต่ตัวเลขที่แท้จริงอยู่ที่เพียง 42 ล้านดอลลาร์ เท่านั้น ส่วนในปี 2024 ตัวเลขที่รายงานเพิ่มขึ้นเป็น 217 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าตัวเลขที่แท้จริงเกือบสี่เท่า ( 51 ล้านดอลลาร์ )

นอกจากนี้ Builder.ai ยังเป็นหนี้ Amazon Web Services อีก 75 ล้านดอลลาร์ ภายใต้แรงกดดันจากเจ้าหนี้ Duggal จึงถูกบีบให้ลาออก ขณะที่คณะกรรมการบริหารยื่นขอล้มละลาย

เสน่ห์ของปัญญาประดิษฐ์

ในเดือนพฤษภาคม บัญชีโซเชียลมีเดียบัญชีหนึ่งกล่าวอ้างว่า ผลิตภัณฑ์ Natasha ของ Builder.ai นั้นแท้จริงแล้วประกอบด้วยโปรแกรมเมอร์ชาวอินเดีย 700 คนเท่านั้น ใน1การตอบโต้ ซีอีโอคนปัจจุบัน ราเทีย ปฏิเสธข้อกล่าวหานี้ แต่ก็ตำหนิบริษัทบางส่วนที่ไม่ให้คำจำกัดความของคำว่า AI อย่างชัดเจน

“AI มีอยู่จริง นี่ไม่ใช่กลอุบายหรือการโฆษณาชวนเชื่อ มันเป็นระบบที่มีความซับซ้อนและได้มาตรฐาน” ราเทียเขียนไว้ใน LinkedIn เมื่อเดือนมิถุนายน

นอกจาก Builder.ai แล้ว สตาร์ทอัพด้าน AI อื่นๆ อีกมากมายก็เคยถูกเปิดโปงเช่นกัน Nate แอปช้อปปิ้งออนไลน์ที่เคยระดมทุนได้ ถึง 40 ล้านดอลลาร์ ถูกพบว่าใช้แรงงานชาวฟิลิปปินส์ในการประมวลผลคำสั่งซื้อแต่ละรายการด้วยตนเอง แทนที่จะใช้ AI ตามที่โฆษณาไว้

โฆษณาของ Natasha ผู้ช่วยเสมือนจริงจาก Builder.ai ภาพ: Bloomberg

ในเดือนเมษายน อเล็กซานเดอร์ เบ็คแมนและภรรยาถูกสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (SEC) กล่าวหาว่าปลอมแปลงรายงานการตรวจสอบบัญชีและยักยอกเงินหลายสิบล้านดอลลาร์จากบริษัทแชท AI ชื่อ GameOn พวกเขาถูกตั้งข้อหาว่าใช้เงินของบริษัทเพื่อค่าใช้จ่ายส่วนตัว รวมถึงการซื้อบ้านและการจัดงานแต่งงาน

บริษัท Builder.ai เองก็กำลังถูกอัยการในนิวยอร์กสอบสวน เรื่องราวของ Builder.ai และบริษัท AI หลายแห่งที่ล้มเหลว สะท้อนให้เห็นถึงเสน่ห์ที่ยากจะต้านทานของคำว่า AI

"AI ช่วยเพิ่มยอดขาย แต่ระบบอัตโนมัติไม่ได้ช่วยเพิ่มยอดขาย" Manpreet Ratia ซีอีโอของ Builder.ai กล่าว

ที่มา: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html