ชะตากรรมของเรือดำน้ำลำแรกของโลก

เรือ ดำน้ำไม้โอ๊คแบบหยาบที่ขับเคลื่อนด้วยมือซึ่งสร้างโดยนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเยล อาจเป็นบรรพบุรุษของเรือดำน้ำสมัยใหม่ในปัจจุบัน

แบบจำลองเรือดำน้ำเต่าของเดวิด บุชเนลล์ ภาพ: วิกิพีเดีย — แบบจำลองเรือดำน้ำเต่าของเดวิด บุชเนลล์ ภาพ: *วิกิพีเดีย*

ในช่วงสงครามปฏิวัติ นักศึกษาชาวอเมริกันได้สร้างเรือดำน้ำทดลองที่จอร์จ วอชิงตันเรียกว่า "ผลงานอันอัจฉริยะ" ในช่วงเวลานี้ กองทัพภาคพื้นทวีปของอเมริกามักพึ่งการรบแบบกองโจรต่อกองทัพอังกฤษ ทั้งสองฝ่ายต่างประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์ต่างๆ มากมายเพื่อใช้ในการทำสงคราม ตามรายงานของ National Geographic

ในขณะที่เรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเยลในปี พ.ศ. 2318 เดวิด บุชเนลล์ ลูกชายของชาวนาได้เฝ้าดูช่วงแรกของการกบฏและจินตนาการว่าสงครามจะเป็นอย่างไรหากสามารถดำเนินต่อไปใต้น้ำได้ บุชเนลล์คิดไม่หยุดหย่อนและคิดค้นสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ ขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือกองกำลังกึ่งทหาร บุชเนลล์เชื่อมั่นว่าสงครามทางทะเลจะมีบทบาทสำคัญในการปฏิวัติ กองทัพอังกฤษยังตั้งใจที่จะใช้ขีดความสามารถทางเรือเพื่อปิดล้อมกองกำลังกึ่งทหารและบังคับให้พวกเขายอมจำนน แต่บุชเนลล์ต้องการต่อสู้กับเรือของอังกฤษในรูปแบบใหม่จากใต้น้ำ เขาเริ่มสร้างยานยนต์ทดลองที่สามารถดำใต้น้ำและอยู่กับที่ ซึ่งช่วยให้ผู้ควบคุมสามารถตั้งเวลาระเบิดเพื่อทำลายเรือลำอื่นได้

บุชเนลล์น่าจะอาศัยคำอธิบายจากนักประดิษฐ์ เช่น คอร์เนลิส เดร็บเบล ซึ่งเป็นผู้สร้างเรือดำน้ำลำแรกที่ใช้งานได้ในปี ค.ศ. 1620 นอกจากนี้ บุชเนลล์ยังอาศัยความช่วยเหลือจากผู้สนับสนุนการปฏิวัติ เช่น ช่างทำนาฬิกา ไอแซก ดูลิตเติ้ล เพื่อสร้างอุปกรณ์บางส่วนที่จำเป็นสำหรับเครื่องจักรใหม่นี้ด้วย เขาจินตนาการถึงเรือทรงกลองที่สามารถรองรับคนได้คนเดียว รอบๆ ตัวคนดังกล่าวมีชิ้นส่วนตัวเรือ 2 ชิ้น จึงเป็นที่มาของชื่อยานพาหนะว่าเต่า ภายในเรือลำที่ทำด้วยไม้โอ๊ค ผู้บังคับเรือได้ใช้หินถ่วงและปั๊มเพื่อฉีดน้ำเข้าไปในครึ่งล่างของเรือ จนทำให้เรือจมลง

ผู้ควบคุมเรือจะมีออกซิเจนประมาณ 30 นาทีในขณะที่บังคับเรือไปยังเป้าหมายโดยใช้ใบพัดและหางเสือที่ขับเคลื่อนด้วยมือหรือเท้า โดยอาศัยแสงจากหน้าต่างในการกำหนดทิศทาง เมื่อเข้าใกล้เรือศัตรู ผู้บังคับเรือสามารถใช้อุปกรณ์คล้ายสว่านหยาบๆ ที่ติดตั้งไว้บนตัวถังเรือ Turle เพื่อเจาะรูในเป้าหมาย ตั้งเวลาระเบิด จากนั้นจึงวิ่งหนีก่อนที่อาวุธจะระเบิดโดยไม่ถูกตรวจพบ

เต่าของ Bushnell ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว รวมถึง นักวิทยาศาสตร์อย่าง Benjamin Franklin และ Benjamin Gale ด้วย แม้แต่จอร์จ วอชิงตันเองก็เคยได้ยินเรื่องเครื่องจักรของบุชเนลล์และเรียกเต่าว่าเป็น "ผลงานอันอัจฉริยะ" ในจดหมายที่เขียนขึ้นในปี พ.ศ. 2328 อย่างไรก็ตาม สิ่งประดิษฐ์ของเขาดูเหมือนว่าจะประสบกับอุบัติเหตุหลายครั้ง

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2319 เมื่อบุชเนลล์นำเสนอเรือลำนี้ มีการวางแผนว่าเอซรา น้องชายของบุชเนลล์จะเป็นคนแรกที่จะบังคับเรือ แต่เขาล้มป่วยในคืนภารกิจและไม่สามารถเข้าร่วมภารกิจได้ ในทางกลับกัน เจ้าหน้าที่เอซรา ลี ได้บังคับเรือ Turtle ที่บรรทุกดินปืนอย่างระมัดระวังไปทางเรือรบอังกฤษ HMS Eagle ที่ท่าเรือในนิวยอร์กในคืนวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2319 แต่เนื่องจากตัวเรือของเรือรบได้รับการเสริมด้วยโลหะหนาแทนไม้ เขาจึงไม่สามารถเจาะทะลุได้ ดังนั้นเขาจึงต้องละทิ้งเป้าหมายและบังคับเรือกลับเข้าฝั่ง เต่าล้มเหลว แต่เอซรา ลี ก็ยังสามารถทิ้งระเบิดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจศัตรูเมื่อมันถูกค้นพบ

แม้ว่าเรือ Turtle จะปฏิบัติภารกิจเพิ่มเติมอีกหลายครั้ง แต่ปัญหาต่างๆ ตั้งแต่กระแสน้ำไปจนถึงการจัดการที่ผิดพลาดทำให้เรือไม่สามารถประสบความสำเร็จได้ ในที่สุดในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2319 เรือเต่าก็จมลงพร้อมกับเรือขนส่ง นักประวัติศาสตร์เชื่อว่ากองกำลังติดอาวุธสามารถกู้ยานพาหนะดังกล่าวกลับมาได้ แต่ยังไม่ทราบชะตากรรมของมัน อย่างไรก็ตาม บุชเนลล์เปิดโอกาสให้มีการต่อสู้ใต้น้ำ โดยวางรากฐานสำหรับตอร์ปิโด ทุ่นระเบิดจับเวลา และการใช้เรือขับเคลื่อนด้วยใบพัด

อัน คัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา