เราสามารถเรียนรู้อะไรได้บ้างจากการที่ประเทศไทยยกเลิกนโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วัน?

นักท่องเที่ยวชาวเวียดนาม เดินทางมาเยือน ประเทศไทยในเดือนเมษายน

ตามข้อมูลจากกรมการกงสุล กระทรวง การต่างประเทศ ของไทย นโยบายยกเลิกการยกเว้นวีซ่า 60 วัน เป็นส่วนหนึ่งของแผนการปรับโครงสร้างระบบวีซ่าอย่างครอบคลุม โดยมีเป้าหมายเพื่อลดความสับสน เพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมการเข้าเมือง และปรับระยะเวลาการพำนักให้สอดคล้องกับพฤติกรรมการท่องเที่ยวที่แท้จริงมากขึ้น

นายภูมิกิตติ รุกแตงงาม ประธานกองทุนพัฒนาการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน กล่าวว่า การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากหารือกันอย่างยาวนานระหว่าง รัฐบาล และภาคธุรกิจการท่องเที่ยว โดยส่วนใหญ่เชื่อว่า 30 วันเพียงพอสำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไป ส่วนนักลงทุนและนักธุรกิจสามารถยื่นขอวีซ่าประเภทอื่นที่เหมาะสมกว่าได้

เขากล่าวกับ บางกอกโพสต์ ว่า "ผลกระทบโดยรวมต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยจะอยู่ในระดับจำกัด แม้ว่าบางตลาดอาจชะลอตัวลงก็ตาม"

"30 วันก็เพียงพอแล้ว"

นายภูมิกิตติกล่าวว่า จำนวนนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางที่เดินทางมาภูเก็ตลดลงอย่างมากในช่วงที่ผ่านมา ขณะที่จำนวนนักท่องเที่ยวชาวออสเตรเลียยังคงทรงตัว เนื่องจากพวกเขามักจองทริปล่วงหน้า ส่วนจำนวนนักท่องเที่ยวชาวอินเดียก็ลดลงเล็กน้อยแต่ยังคงอยู่ในระดับสูง ขณะที่คาซัคสถาน ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการยกเว้นวีซ่า จะต้องกลับไปใช้ระเบียบวีซ่าตามปกติภายใต้นโยบายใหม่นี้

นายเฉลิมพงษ์ แสงดี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคประชาธิปัตย์ จังหวัดภูเก็ต ก็สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน โดยให้เหตุผลว่าประเทศไทยควรเน้น "การท่องเที่ยวที่มีคุณภาพ" มากกว่าจำนวนนักท่องเที่ยวเพียงอย่างเดียว "30 วันก็เพียงพอสำหรับการท่องเที่ยวแล้ว และส่วนตัวผมคิดว่า 18 วันก็เพียงพอแล้ว" เขากล่าว

นักท่องเที่ยวชาวเวียดนามเดินทางท่องเที่ยวในกรุงเทพฯ และเมืองอยุธยา เมืองหลวงเก่าแก่ของประเทศไทย ในเดือนเมษายน

ส.ส. เตือนว่าการขยายระยะเวลาการยกเว้นวีซ่าได้สร้างช่องโหว่ให้ชาวต่างชาติบางกลุ่มเปิดธุรกิจ "บังหน้า" แข่งขันกับธุรกิจท้องถิ่น และมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย

เขาเรียกร้องให้รัฐบาลเสริมสร้างมาตรการต่อต้านธุรกิจต่างชาติที่ดำเนินการอย่างผิดกฎหมาย ตลอดจนปรับปรุงขีดความสามารถในการตรวจสอบการเข้าเมือง โดยเฉพาะในจังหวัดท่องเที่ยวสำคัญ เช่น ภูเก็ต

ปัจจุบันภาคการท่องเที่ยวมีส่วนสนับสนุน GDP ของประเทศไทยมากกว่า 10% แต่จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่กลับสู่ระดับก่อนการระบาดของโควิด-19 นโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วัน ซึ่งเริ่มใช้เมื่อสองปีก่อน มีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวอยู่พักนานขึ้นและใช้จ่ายมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ เหตุการณ์หลายครั้งที่เกี่ยวข้องกับการจับกุมชาวต่างชาติในข้อหาเกี่ยวกับยาเสพติด การแสดงความรักในที่สาธารณะ หรือการดำเนินกิจการโรงแรมและโรงเรียนอย่างผิดกฎหมาย ได้จุดประกายความไม่พอใจในหมู่ประชาชน

นักท่องเที่ยวแบ็กแพ็กเกอร์ในถนนข้าวสาร ซึ่งเป็นย่านยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวงบประหยัดในกรุงเทพฯ กำลังเผชิญกับความกังวลใหม่ เนื่องจากประเทศไทยได้ลดระยะเวลาการพำนักโดยไม่ต้องขอวีซ่าลง

นักท่องเที่ยวต่างชาติเดินเล่นชมวัดทรงเจดีย์ กรุงเทพฯ ประเทศไทย ในช่วงปลายเดือนเมษายน

อเล็กซ์ เบรดี้ วัย 24 ปี ชาวไอริช เชื่อว่าข้อจำกัดใหม่ที่กำหนดให้พำนักได้เพียง 30 วัน จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อแผนการเดินทางของเขาและเพื่อนๆ เนื่องจากพวกเขา "เดิมทีมาที่นี่โดยไม่มีแผนการเดินทางที่เฉพาะเจาะจงใดๆ"

ตามที่แบรดี้กล่าว กลุ่มนี้วางแผนที่จะอยู่ในประเทศไทยประมาณห้าสัปดาห์ นโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วันในปัจจุบันทำให้พวกเขาสามารถเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ ได้ตามต้องการ ในขณะเดียวกัน กฎระเบียบใหม่ก็อาจจำกัดประสบการณ์การเดินทางของพวกเขาอย่างมาก

หลังจากกรุงเทพฯ กลุ่มนี้วางแผนที่จะนั่งรถบัสและเรือเฟอร์รี่ไปยังเกาะเต่าเพื่อดำน้ำประมาณหนึ่งสัปดาห์ ก่อนที่จะเดินทางต่อไปทางเหนือสู่เชียงใหม่และเชียงราย “ถ้าคุณเสียเงินไปเยอะกับตั๋วเครื่องบินเพื่อมาที่นี่ คุณก็คงอยากจะอยู่ให้นานพอที่จะได้สำรวจ” เขากล่าว

จำกัดไม่ให้นักท่องเที่ยว "พักนานขึ้นและใช้จ่ายน้อยลง"

นางชุติมา จีรมงคล ประธานสมาคมธุรกิจและการท่องเที่ยวพัทยา เห็นด้วยกับการกลับมาใช้ข้อจำกัดการเข้าพัก 30 วัน โดยมองว่าเป็นการกลับคืนสู่ภาวะปกติหลังจากช่วงเวลาของการผ่อนปรนมาตรการชั่วคราว

เธอกล่าวว่า การเข้าพักระยะสั้นอาจช่วยแก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการฉ้อโกงและกิจกรรมทางธุรกิจที่ผิดกฎหมายของชาวต่างชาติ ในขณะเดียวกันก็เป็นการส่งเสริมให้นักท่องเที่ยวที่เข้าพักระยะสั้นมีกำลังซื้อสูงขึ้นด้วย

"โดยปกติแล้ว แขกที่เข้าพัก 3-7 วันมักจะใช้จ่ายมากขึ้นกับโรงแรม อาหาร และกิจกรรมท่องเที่ยว ในขณะที่ผู้ที่พักนานกว่านั้นมักจะประหยัดกว่า" เธอกล่าว เนื่องจากพัทยากำลังเข้าสู่ช่วงนอกฤดูกาลท่องเที่ยว

นอกห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งในกรุงเทพฯ นางแอนนา ไฮน์ดริช นักท่องเที่ยวชาวเยอรมันวัย 80 ปี กำลังรอรถมินิบัสเพื่อไปทำเรื่องขอวีซ่าใหม่หรือต่ออายุวีซ่าที่ประเทศลาว นี่คือวิธีการที่นักท่องเที่ยวเดินทางออกจากประเทศที่พำนักอยู่ ซึ่งโดยปกติแล้วจะไปยังประเทศเพื่อนบ้าน แล้วกลับเข้ามาในประเทศอีกครั้งเพื่อขอวีซ่าใหม่หรือต่ออายุวีซ่าที่มีอยู่

ไฮน์ดริชอยู่ในประเทศไทยมาสามเดือนแล้วและต้องการอยู่ต่ออีกสองสัปดาห์ “ฉันคุยกับบริษัทท่องเที่ยวแล้ว ทุกอย่างดูง่ายดีในเอกสาร อาจจะไม่สะดวกสบายมากนัก แต่ก็จัดการได้ค่อนข้างง่าย” เธอกล่าวไว้ก่อนการเดินทางไปกลับเกือบ 16 ชั่วโมงของเธอ

ทันยา ชันสุวรรณ ผู้จัดการของบางกอกบัดดี้ บริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการจัดทริปต่อวีซ่า เชื่อว่ากฎระเบียบใหม่นี้อาจช่วยให้ธุรกิจดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้น แต่ก็อาจทำให้แผนการเดินทางของหลายๆ คนยุ่งยากขึ้นด้วย

"สถานการณ์จะยากลำบากมากขึ้นสำหรับนักท่องเที่ยว และบางคนอาจเลือกไปที่อื่น" เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าหนึ่งในทางเลือกที่นักท่องเที่ยวหลายคนกำลังพิจารณาคือเวียดนาม เนื่องจาก "ค่าใช้จ่ายที่ต่ำกว่า"

ร้านอาหารเวียดนามขายบั๋นหมี่และกาแฟใจกลางกรุงเทพฯ ประเทศไทย

เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม คณะรัฐมนตรีไทยอนุมัติการยกเลิกนโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วันสำหรับ 93 ประเทศและดินแดน ระบบใหม่นี้ยึดหลักการ "หนึ่งประเทศ หนึ่งนโยบายยกเว้นวีซ่า" โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างมาตรฐานที่ชัดเจนและสอดคล้องกันมากขึ้นสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา สุรศักดิ์ พันเจริญวรกุล เน้นย้ำว่า ประเทศไทยกำลังเปลี่ยนเป้าหมายจากการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวไปสู่การดึงดูด "นักท่องเที่ยวคุณภาพ" นักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าประเทศไทยภายใต้นโยบายยกเว้นวีซ่าเดิม หรือผู้ที่วางแผนจะเดินทางมาก่อนที่ระเบียบใหม่จะมีผลบังคับใช้ จะยังคงได้รับอนุญาตให้พำนักอยู่ในประเทศไทยต่อไปตามระยะเวลาที่ได้รับอนุญาตในปัจจุบัน

หลังจากนโยบายใหม่มีผลบังคับใช้ นักท่องเที่ยวต่างชาติสามารถเข้าประเทศได้ภายใต้ประเภทวีซ่าที่ปรับปรุงใหม่ ข้อตกลงยกเว้นวีซ่าทวิภาคี หรือยื่นขอวีซ่าที่เหมาะสมผ่านระบบวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ของประเทศไทย

นโยบายยกเว้นวีซ่า	ชื่อประเทศ
30 วัน	ยุโรป : ออสเตรีย, เบลเยียม, สาธารณรัฐเช็ก, เดนมาร์ก, เอстоเนีย, ฟินแลนด์, ฝรั่งเศส, เยอรมนี, กรีซ, ฮังการี, ไอซ์แลนด์, ไอร์แลนด์, อิตาลี, ลัตเวีย, ลิกเตนสไตน์, ลิทัวเนีย, ลักเซมเบิร์ก, เนเธอร์แลนด์, นอร์เวย์, โปแลนด์, โปรตุเกส, โรมาเนีย, สโลวาเกีย, สโลวีเนีย, สเปน, สวีเดน, สวิตเซอร์แลนด์, ยูเครน, สหราชอาณาจักร เอเชียและโอเชียเนีย : ออสเตรเลีย, ภูฏาน, บรูไน, จอร์เจีย, อินโดนีเซีย, อิสราเอล, ญี่ปุ่น, มาเลเซีย, นิวซีแลนด์, ฟิลิปปินส์, สิงคโปร์, เกาหลีใต้, ไต้หวัน (จีน), ตุรกี ตะวันออกกลาง : บาห์เรน, จอร์แดน, คูเวต, โอมาน, กาตาร์, ซาอุดีอาระเบีย, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ทวีปอเมริกา : แคนาดา, สหรัฐอเมริกา แอฟริกา : แอฟริกาใต้
15 วัน	เซเชลส์, มัลดีฟส์, มอริเชียส
วีซ่าเมื่อเดินทางมาถึง (VOA)	อาเซอร์ไบจาน เบลารุส เซอร์เบีย อินเดีย
ข้อตกลงทวิภาคี	เข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 14 วัน : เมียนมาร์ (เฉพาะการเดินทางทางอากาศ), กัมพูชา เข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 30 วัน : จีน, ฮ่องกง (จีน), มาเก๊า (จีน), ลาว, มองโกเลีย, รัสเซีย, คาซัคสถาน, ติมอร์ตะวันออก, เวียดนาม เข้าประเทศได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 90 วัน : อาร์เจนตินา บราซิล ชิลี เปรู เกาหลีใต้