ตั้งแต่ต้นปีจนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน บริษัท SpaceX ของ Mr. Musk ได้ส่งดาวเทียม Starlink มากกว่า 6 ดวงขึ้นสู่วงโคจรโลก ด้วยตัวเลขนี้ SpaceX คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 1.000% ของดาวเทียมที่เปิดตัวทั่วโลกในช่วงครึ่งแรกของปี 60 ตามข้อมูลจากนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ Jonathan McDowell จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน (สหรัฐอเมริกา) ตามเอกสารระบุ นิกเคอิ เอเชีย
นายอีลอน มัสก์พูดออนไลน์ในการประชุม Mobile World Congress (MWC) ในบาร์เซโลนา (สเปน) เกี่ยวกับ Starlink
“อาณาจักร” ขยายตัว
กระจุกดาวเทียมที่ตั้งอยู่ในวงโคจรโลกต่ำช่วยให้สามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้เร็วกว่าบริการบรอดแบนด์แบบประจำที่ภาคพื้นดิน และคุณมัสก์ได้ลงทุนอย่างมากในตลาดที่กำลังเติบโตนี้
ธีโอ นิกเคอิเอเชีย, SpaceX ได้เปิดตัวดาวเทียม Starlink เกือบ 5.000 ดวงสู่อวกาศตั้งแต่ปี 2019 และได้ยื่นขอใบอนุญาตใช้งานดาวเทียมทั้งหมด 42.000 ดวง ปัจจุบันบริษัทมีคู่แข่งน้อยราย และ Amazon Group หนึ่งในคู่แข่งมีแผนจะเปิดตัวดาวเทียมต้นแบบภายในสิ้นปีนี้
จนถึงปัจจุบัน Starlink มุ่งเน้นไปที่กลุ่ม B2B (ธุรกิจกับธุรกิจ) เป็นหลัก Royal Caribbean Group ซึ่งเป็นบริษัทเดินเรือสำราญของอเมริกา และ Zipair Tokyo ซึ่งเป็นสายการบินราคาประหยัดของญี่ปุ่น ต่างก็อยู่ในกลุ่มลูกค้าองค์กร นอกจากนี้ Starlink ยังมีบทบาทสำคัญในยูเครนอีกด้วย ซึ่งอุปกรณ์สื่อสารภาคพื้นดินหลายแห่งถูกทำลายลงในช่วงความขัดแย้งกับรัสเซีย
หลังจากพบปะกับนายกรัฐมนตรีอินเดีย Narendra Modi ในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 20.6 มิถุนายน นาย Musk ได้แสดงความปรารถนาที่จะให้บริการโทรคมนาคมผ่านดาวเทียมในอินเดีย โดยกล่าวว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้น “อาจมีประโยชน์อย่างยิ่ง” ในหมู่บ้านห่างไกล อินเดียมีประชากร 1,4 พันล้านคน แต่มีเพียง 2% ของครัวเรือนเท่านั้นที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงแบบคงที่
ดาวเทียม Starlink ของ SpaceX สามารถให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ในขณะที่พวกมันโคจรอยู่เหนือพื้นผิวโลกเพียง 300 - 600 กม. ซึ่งต่ำกว่าดาวเทียมและดาวเทียมด้านอุตุนิยมวิทยามาก โดยทำงานอย่างผิดปกติในวงโคจรที่ความสูงประมาณ 36.000 กม. เหนือพื้นโลก จากข้อมูลของ Ookla ผู้ให้บริการทดสอบความเร็วอินเทอร์เน็ตของสหรัฐอเมริกา ความเร็วของ Starlink เทียบได้กับบริการภาคพื้นดินเป็นอย่างน้อย โดยเร็วกว่าบรอดแบนด์ทั่วไปในสหราชอาณาจักรถึง 40% และเร็วกว่าสองเท่าของคู่รักในออสเตรเลีย
โอกาสและความเสี่ยง
เนื่องจากดาวเทียมออกอากาศไม่จำเป็นต้องใช้ระบบเคเบิล จึงมีข้อได้เปรียบอย่างมากในพื้นที่ชนบทและพื้นที่ห่างไกลที่โครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารยังได้รับการพัฒนาน้อย จำนวนผู้ใช้บริการโทรคมนาคมผ่านดาวเทียมคาดว่าจะเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าทั่วโลก จาก 71 ล้านคนในปี 2022 เป็น 153 ล้านคนในปี 2031 ตามข้อมูลของ Euroconsult บริษัทที่ปรึกษาด้านอวกาศ
มอร์แกน สแตนลีย์ คาดการณ์ว่าตลาดบริการโทรคมนาคมผ่านดาวเทียมทั่วโลกจะเติบโต 13 เท่าจากปี 2020 ถึงปี 2040 เป็น 95 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งความต้องการจากยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองจะเป็นแรงผลักดันหลักในการขับเคลื่อนตลาด เครือข่าย Starlink เป็นเครื่องมืออันทรงพลังสำหรับรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองเนื่องจากสามารถอัปเดตซอฟต์แวร์ได้อย่างต่อเนื่องทุกที่ มหาเศรษฐี Musk เป็นเจ้าของ Tesla ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไร้คนขับชั้นนำของโลก
อย่างไรก็ตาม โทรคมนาคมผ่านดาวเทียมเป็นสาขาที่ค่อนข้างใหม่และไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง OneWeb ซึ่งเป็นผู้ให้บริการดาวเทียมในสหราชอาณาจักร ล่มสลายในปี 2020 หลังจากประสบปัญหาทางการเงินและได้รับการช่วยเหลือจากรัฐบาล
แม้แต่ SpaceX ก็ไม่ได้อยู่บนพื้นแข็งทั้งหมด บริษัทกำลังพยายามขยายตลาดพร้อมรับเงินอุดหนุนจำนวนมากจากรัฐบาลสหรัฐฯ และคำสั่งซื้อโครงการจาก US Aerospace Agency (NASA) Gwynne Shotwell ประธาน SpaceX กล่าวว่า Starlink “จะทำเงินได้” ในปี 2023
