เสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้างๆ เขา ทำให้มินห์ต้องหยุดพูด "มินห์?"

เขาหันกลับมา หัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที มันคือหลาน พวกเขาไม่ได้เจอกันมาสิบปีแล้ว เธอนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเขา ดวงตายังคงลึกล้ำเช่นเคย แต่แฝงไปด้วยความเศร้าโศกอยู่ไกลๆ

ทั้งคู่รักกันมาตั้งแต่เด็ก ก่อนที่ทั้งคู่จะจากบ้านเกิดไปเริ่มต้นอาชีพในเมืองใหญ่ รักแรกของพวกเขาบริสุทธิ์แต่ก็เต็มไปด้วยเรื่องราวขึ้นๆ ลงๆ พวกเขาฝันถึงอนาคตร่วมกัน แต่สุดท้ายก็ต้องพลัดพรากจากกันท่ามกลางแรงกดดันจากการหาเลี้ยงชีพ วันหนึ่ง มินห์ได้รับข้อความจากหลานว่ากำลังจะเลิกกัน แต่ไม่มีคำอธิบายใดๆ เขาทั้งเจ็บปวด โกรธ และหลอกตัวเองว่าเธอไม่เคยรักเขามากพอ

ตอนนี้เธอนั่งอยู่ตรงหน้าเขา เหมือนกับได้กลับบ้านเกิดอีกครั้งหลังจากผ่านมาหลายปี "นานมากเลยนะ!" - หลานยิ้มบางๆ เสียงของเธอดูลังเลเล็กน้อย

“ใช่แล้ว เป็นเวลานานแล้ว” มินห์ตอบโดยที่มือทั้งสองข้างประสานกันอย่างไม่รู้ตัว

พวกเขาเริ่มพูดคุยกัน ถึงบ้านเกิด เพื่อนเก่า และเรื่องงาน แต่ทั้งคู่กลับเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างกัน จนกระทั่งมินห์เผลอหลุดปากออกมาว่า "ตอนนั้น... ทำไมคุณถึงเลิกกับฉันกะทันหันแบบนี้"

แลนก้มศีรษะลง นิ้วมือค่อยๆ บิดแหวนเงินเก่าๆ ในมือ “จำได้ไหมว่าครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน คืนนั้นฉันเขียนจดหมายถึงเธอ แต่เธอคงไม่เคยได้รับหรอก”

มินห์ขมวดคิ้ว “จดหมายอะไร? ฉันไม่รู้”

"แม่เธอเก็บไว้เอง เธอมาหาฉันแล้วบอกว่าเธอต้องการภรรยาที่ดูแลเธอได้ ไม่ใช่ผู้หญิงที่ไม่รู้จักพ่อและดิ้นรนหาเลี้ยงชีพเหมือนฉัน ฉันตั้งใจจะไม่สนใจสิ่งที่เธอพูด แต่แล้ววันนั้น... ฉันเห็นเธออยู่กับผู้หญิงคนอื่น พวกเธอสองคนหัวเราะและเล่นตลกกันอย่างมีความสุข ฉันคิดว่า... บางทีเธออาจจะพูดถูกก็ได้"

มินห์ตกตะลึง งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอุทานว่า “คุณเข้าใจผิดแล้ว เธอเป็นแค่ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”

แลนหัวเราะ แต่ตาแดงก่ำ “แต่ตอนนั้นฉันไม่รู้หรอก ฉันเป็นแค่เด็กสาววัยยี่สิบต้นๆ... ฉันเลือกที่จะไป เพราะคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเราทั้งคู่”

มินห์สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่เคยคาดคิดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจะสูญเสียกันและกันไปเพียงเพราะความเข้าใจผิดและคำพูดที่ไร้เหตุผล หากวันนั้นเขายังคงตามหาเธอต่อไป หากวันนั้นเธอถามเขาอย่างกล้าหาญสักครั้ง... พวกเขาจะยังอยู่ด้วยกันไหมนะ?

พวกเขายังคงพูดคุยกัน ความทรงจำเก่าๆ ผุดขึ้นมาเป็นชั้นๆ ลานเล่าถึงวันที่เธอจากเมืองใหญ่ กลับบ้านเกิดพร้อมหัวใจที่แตกสลาย เธอพยายามสร้างชีวิตใหม่ แต่มันไม่ง่ายเลย เธอแต่งงาน แต่ชีวิตแต่งงานกลับไม่มีความสุข สามีของเธอชอบใช้ความรุนแรงและควบคุมผู้อื่น ในที่สุดเธอก็หย่าร้างหลังจากทนทุกข์ทรมานมาสามปี

มินห์พูดไม่ออก เขาไม่รู้เลยว่าหลานต้องผ่านเรื่องทั้งหมดนั้นมา เขาโทษตัวเองที่ไม่ได้ตามหาเธอ และไม่เข้าใจความจริง

มินห์ก็มีเรื่องราวของตัวเองเช่นกัน หลังจากสูญเสียหลานไป เขาก็ทุ่มเทให้กับงาน กลายเป็นชายผู้ประสบความสำเร็จแต่กลับโดดเดี่ยว เขาเคยรักใครหลายคน แต่ไม่มีใครให้ความรู้สึกแบบหลานเลย และตอนนี้ บนรถไฟขบวนนี้ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเธอ เขาจึงได้เข้าใจว่าหัวใจของเขาไม่ได้ลืมรักแรกของเขาไปจริงๆ

มินห์จ้องมองหลานอยู่นาน สายฝนข้างนอกยังคงกระหน่ำกระทบกระจกหน้าต่างอย่างต่อเนื่อง ราวกับจังหวะจังหวะแห่งความทรงจำที่เงียบงัน หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันทีกับอดีตและสิ่งที่ไม่ได้เอ่ยออกมา

“ถ้าฉันได้รับจดหมายของคุณวันนั้น เราคงจะไม่เหมือนเดิมใช่ไหม” มินห์พูดเสียงแหบพร่า ขณะที่ดวงตาจ้องไปที่หลานอย่างจ้องเขม็ง

หลานยิ้มเศร้าๆ “ไม่มีใครรู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น จริงไหม? บางทีเราอาจจะยังต้องห่างกัน หรืออาจจะไม่ก็ได้ แต่ฉันอาจจะไม่ต้องผ่านช่วงเวลาเหล่านั้นเพียงลำพังก็ได้”

มินห์กำมือแน่น ความรู้สึกสำนึกผิดผุดขึ้นในอก เขาเคยโทษตัวเองและบอกตัวเองให้ลืมไป แต่ตอนนี้ความจริงถูกเปิดเผย เขากลับรู้สึกเพียงความเสียใจ เสียใจกับความรักที่สูญเสียไปหลายปีเพราะความเข้าใจผิดและความเจ็บปวดที่ไม่จำเป็น

รถไฟยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้า โยกเยกเล็กน้อยในแต่ละโค้ง แสงไฟสีเหลืองทอดเงาลงบนใบหน้าของหลาน ทำให้เธอดูบอบบางอย่างประหลาด มินห์ตระหนักได้ทันทีว่า ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด ในใจของเขา เธอยังคงเป็นหญิงสาวจากเมื่อหลายปีก่อน คนที่เขารักสุดหัวใจ

“หลาน...ตอนนี้คุณเป็นยังไงบ้าง” มินห์ถามเบาๆ

แลนเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตามองตามสายฝนที่ไหลลงมาจากหน้าต่าง “ฉันสบายดี การหย่าไม่ใช่จุดจบ แค่โอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่ ตอนนี้ฉันมีงานที่มั่นคง ชีวิตเรียบง่าย และ... ไม่มีใครทำร้ายฉันได้อีกแล้ว”

มินห์ฟังแล้วหัวใจก็เจ็บปวด เขาได้ยินถึงพลังเสียงของเธออย่างชัดเจน แต่ก็รู้สึกเหงาซ่อนอยู่เช่นกัน

“แล้วคุณล่ะ” ลานถามอีกครั้งโดยค้นหาคำตอบจากดวงตาของเขา

มินห์ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ผมสบายดี แต่บางทีอาจมีบางสิ่งที่ต่อให้คุณประสบความสำเร็จแค่ไหน คุณก็เติมเต็มมันไม่ได้”

หลานไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงพยักหน้าเบาๆ ระหว่างพวกเขา ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากนัก เพราะความเงียบนั้นอธิบายทุกอย่างได้เอง

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง ส่งสัญญาณว่าใกล้ถึงสถานีแล้ว หลานมองออกไปข้างนอก แล้วหันไปหามินห์ เสียงของเธออ่อนโยนราวกับสายลม “มีบางสิ่งที่ย้อนกลับไม่ได้ แต่ก็มีบางสิ่งที่ยังไม่สายเกินไปเช่นกัน พี่ชาย!”

มินห์ตกตะลึง เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น ท่ามกลางแสงสีเหลืองของรถไฟกลางคืน เขาก็เห็นแสงแห่งความหวังริบหรี่

“ถ้ามีโอกาสอีกครั้ง คุณอยากจะลองกับฉันอีกครั้งไหม” มินห์พูดช้าๆ แต่หนักแน่น

หลานมองดูเขาเป็นเวลานาน จากนั้นก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน

รถไฟหยุดลง และเป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่พวกเขาลงจากรถไฟด้วยกัน บนเส้นทางที่พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะได้เดินร่วมกันอีก

เล หง็อก ซอน