เสียงคุ้นเคยข้างๆ ทำให้มินห์ชะงักไป "พี่มินห์?"

เขาหันหลังกลับ หัวใจเต้นแรง มันคือหลาน สิบปีผ่านไปนับตั้งแต่พวกเขาพบกันครั้งสุดท้าย เธอนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามเขา ดวงตาของเธอยังคงลึกซึ้งเช่นเคย แต่ตอนนี้แววตาของเธอกลับแฝงไปด้วยความเศร้าอย่างเลือนราง

พวกเขาเคยรักกันในวัยหนุ่มสาว เมื่อทั้งคู่จากบ้านเกิดมาสร้างอาชีพในเมืองใหญ่ ความรักครั้งแรกของพวกเขานั้นบริสุทธิ์แต่ก็เต็มไปด้วยความท้าทาย พวกเขาเคยฝันถึงอนาคตร่วมกัน แต่สุดท้ายก็ต้องพลัดพรากจากกันท่ามกลางแรงกดดันในการหาเลี้ยงชีพ วันหนึ่ง มินห์ได้รับข้อความบอกเลิกจากหลาน โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ เขาเสียใจและโกรธ จากนั้นก็ปลอบใจตัวเองว่าเธอไม่เคยรักเขามากพอ

ตอนนี้เธอนั่งอยู่ตรงหน้าเขา กลับมายังบ้านเกิดหลังจากห่างหายไปนานหลายปีเช่นกัน “นานมากแล้วสินะ” หลานยิ้มอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเธอลังเลเล็กน้อย

"ใช่ นานแล้ว" มินห์ตอบพลางกำมือเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาเริ่มพูดคุยกัน เกี่ยวกับบ้านเกิด เพื่อนเก่า และเรื่องงาน แต่ทั้งคู่ต่างหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องที่เคยเกิดขึ้นระหว่างกัน จนกระทั่งมินห์พูดโพล่งออกมาว่า "ตอนนั้น...ทำไมคุณถึงเลิกกับฉันกะทันหันแบบนั้นล่ะ?"

หลานก้มศีรษะลง นิ้วของเธอค่อยๆ หมุนแหวนเงินเก่าๆ บนนิ้วของเธอเบาๆ “คุณจำครั้งสุดท้ายที่เราพบกันได้ไหม คืนนั้นฉันเขียนจดหมายถึงคุณ แต่บางทีคุณอาจไม่ได้รับมัน”

มินห์ขมวดคิ้ว "ตัวอักษรอะไร? ผมไม่รู้"

“แม่ของคุณเก็บมันไว้ เธอมาบอกฉันว่าคุณต้องการภรรยาที่สามารถเลี้ยงดูคุณได้ ไม่ใช่ผู้หญิงที่ไม่รู้ว่าพ่อของตัวเองเป็นใคร ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพเหมือนฉัน ฉันตั้งใจจะไม่สนใจเธอ แต่แล้ววันนั้น... ฉันเห็นคุณอยู่กับผู้หญิงอีกคน คุณสองคนหัวเราะและหยอกล้อกันอย่างมีความสุข ฉันคิดว่า... บางทีเธออาจจะพูดถูก”

มินห์ตกตะลึง งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอุทานว่า "คุณเข้าใจผิดแล้ว เธอเป็นแค่ลูกพี่ลูกน้องของฉันเอง"

หลานหัวเราะ แต่ดวงตาของเธอกลับเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา “แต่ตอนนั้น ฉันไม่รู้หรอก ฉันเป็นแค่เด็กสาวอายุยี่สิบกว่าๆ... ฉันเลือกที่จะจากไป โดยคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเราทั้งสองคน”

มินห์สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่เคยคิดเลยว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจะพลัดพรากจากกันเพราะความเข้าใจผิดและคำพูดที่ไม่ระมัดระวังเพียงไม่กี่คำ หากเพียงแต่เขายังคงพยายามตามหาเธอในวันนั้น หากเพียงแต่เธอมีความกล้าหาญพอที่จะถามเขาสักครั้ง... พวกเขาจะยังอยู่ด้วยกันในตอนนี้หรือไม่?

พวกเขายังคงสนทนากันต่อไป ความทรงจำเก่าๆ ถูกปลุกขึ้นมามากมาย หลานเล่าถึงวันที่เธอจากเมืองไป กลับมายังบ้านเกิดด้วยหัวใจที่แตกสลาย เธอพยายามสร้างชีวิตใหม่ แต่ก็ไม่ง่าย เธอแต่งงาน แต่ชีวิตแต่งงานก็ไม่มีความสุข สามีของเธอทำร้ายร่างกายและควบคุมเธอมากเกินไป ในที่สุด เธอก็หย่าร้างหลังจากทนทุกข์ทรมานมาสามปี

มินห์พูดไม่ออก เขาไม่เคยนึกเลยว่าหลานจะต้องผ่านเรื่องราวเหล่านั้นมา เขาโทษตัวเองที่ไม่ตามหาเธอ ไม่เข้าใจความจริง

มินห์เองก็มีเรื่องราวของตัวเองเช่นกัน หลังจากสูญเสียหลานไป เขาจึงทุ่มเทให้กับงานจนประสบความสำเร็จแต่ก็โดดเดี่ยว เขาเคยรักผู้หญิงหลายคน แต่ไม่มีใครให้ความรู้สึกแบบเดียวกับที่หลานเคยให้เขาได้ และตอนนี้ บนรถไฟขบวนนี้ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเธอ เขาก็เข้าใจว่าหัวใจของเขายังไม่ลืมรักแรกของเขาอย่างแท้จริง

มินห์จ้องมองหลานอยู่นาน ฝนข้างนอกยังคงตกกระทบกระจกหน้าต่างอย่างต่อเนื่อง ราวกับจังหวะการเต้นของความทรงจำที่เงียบงัน หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งไปด้วยอดีตและเรื่องราวที่ยังไม่ได้พูดออกมา

"ถ้าผมได้รับจดหมายของคุณในวันนั้น เรื่องราวของเราคงจะแตกต่างออกไปใช่ไหมครับ?" มินห์ถามด้วยเสียงแหบพร่า สายตาจ้องมองไปที่หลาน

หลานยิ้มอย่างเศร้าๆ “ไม่มีใครรู้หรอกว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร จริงไหม? บางทีเราอาจจะแยกทางกันอีก หรืออาจจะไม่ก็ได้ แต่บางทีฉันอาจจะไม่ต้องผ่านช่วงเวลาเหล่านั้นมาอย่างโดดเดี่ยวก็ได้”

มินห์กำมือแน่น ความรู้สึกเจ็บปวดพลุ่งพล่านอยู่ในอก เขาเคยโกรธแค้น เคยบอกตัวเองให้ลืม แต่ตอนนี้ เมื่อความจริงทั้งหมดเปิดเผยออกมา เขากลับรู้สึกเสียใจเพียงอย่างเดียว เสียใจกับความรักที่สูญเสียไปนานหลายปีเพราะความเข้าใจผิดและความเจ็บปวดที่ไม่จำเป็น

เรือยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า โยกไปมาเบาๆ ตามแต่ละโค้ง แสงสีเหลืองส่องกระทบใบหน้าของหลาน ทำให้เธอดูบอบบางอย่างประหลาด มินห์พลันตระหนักได้ว่า ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปกี่ปี ในใจของเขา เธอก็ยังคงเป็นเด็กสาวคนเดิมที่เขาเคยรักอย่างสุดหัวใจ

"หลาน...เป็นยังไงบ้าง?" มินห์ถามเบาๆ

หลานเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่หยาดฝนที่ไหลลงมาตามกระจกหน้าต่าง “ฉันสบายดี การหย่าร้างไม่ใช่จุดจบ มันเป็นเพียงโอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่ ตอนนี้ฉันมีงานที่มั่นคง มีชีวิตที่เรียบง่าย และ...ไม่มีใครทำร้ายฉันอีกแล้ว”

หัวใจของมินห์เจ็บปวดขณะที่เขาฟัง เขาสามารถได้ยินความเข้มแข็งในน้ำเสียงของเธออย่างชัดเจน แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเหงาที่ซ่อนอยู่ด้วย

"แล้วคุณล่ะ?" หลานถามพลางมองหาคำตอบในดวงตาของเขา

มินห์ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ผมสบายดีครับ แต่บางทีอาจมีบางสิ่งบางอย่างที่ต่อให้คุณประสบความสำเร็จแค่ไหน คุณก็ไม่อาจเติมเต็มได้”

หลานไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ระหว่างพวกเขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เพราะความเงียบนั้นสื่อความหมายได้เอง

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง เป็นสัญญาณว่ากำลังเข้าใกล้สถานี หลานมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วหันไปหามินห์ เสียงของเธออ่อนโยนราวกับสายลม: "มีบางอย่างที่แก้ไขไม่ได้แล้ว แต่ก็มีบางอย่างที่ยังไม่สายเกินไปนะ รู้ไหม!"

มินห์หยุดนิ่ง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง และแล้ว ในแสงสีเหลืองของยานอวกาศยามค่ำคืน เขาก็เห็นประกายแห่งความหวัง

"ถ้ามีโอกาสอีกครั้ง คุณอยากลองเริ่มต้นใหม่กับผมไหม?" มินห์ถามด้วยน้ำเสียงที่เนิบช้าแต่หนักแน่น

หลานจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยน

รถไฟหยุดลง และเป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่พวกเขาก้าวลงจากรถไฟด้วยกัน สู่ถนนที่พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะได้เดินด้วยกันอีกครั้ง

เลอ ง็อก ซอน