เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างๆ เขา ทำให้มินห์ต้องหยุดชะงัก “คุณมินห์?”

เขาหันกลับมา หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน เป็นหลาน พวกเขาไม่ได้เจอกันมาสิบปีแล้ว เธอนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามเขา ดวงตาของเธอยังคงลึกล้ำเหมือนเคย แต่มีความเศร้าโศกอยู่ไกลๆ ในแววตาของเธอ

พวกเขารักกันมาตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อทั้งคู่ต่างออกจากบ้านเกิดเพื่อไปเริ่มต้นอาชีพในเมืองใหญ่ รักแรกของทั้งคู่เป็นรักที่บริสุทธิ์แต่ก็เต็มไปด้วยเรื่องร้ายๆ ทั้งคู่ใฝ่ฝันถึงอนาคตร่วมกัน แต่สุดท้ายแล้ว ทั้งคู่ก็ต้องสูญเสียกันท่ามกลางแรงกดดันในการหาเลี้ยงชีพ วันหนึ่ง มินห์ได้รับข้อความจากหลานที่บอกลา เขารู้สึกเจ็บปวด โกรธ และบอกกับตัวเองว่าเธอไม่เคยรักเขามากพอ

ตอนนี้เธอได้นั่งอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว และได้กลับมายังบ้านเกิดของเธออีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายปี “นานมากเลยนะ!” หลานยิ้มอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเธอดูลังเลเล็กน้อย

“ใช่แล้ว เป็นเวลานานแล้ว” มินห์ตอบโดยประสานมือเข้าด้วยกันโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาเริ่มพูดคุยกันถึงบ้านเกิด เพื่อนเก่า และงาน แต่ทั้งคู่ก็เลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา จนกระทั่งมินห์เผลอพูดออกมาว่า “ตอนนั้น... ทำไมคุณถึงเลิกกับฉันกะทันหันแบบนี้”

ลานก้มศีรษะ นิ้วมือของเธอค่อยๆ บิดแหวนเงินเก่าๆ บนมือของเธอ “คุณจำได้ไหมว่าครั้งสุดท้ายที่เราเจอกันคือเมื่อไหร่ คืนนั้น ฉันเขียนจดหมายถึงคุณ แต่คุณคงไม่เคยได้รับมัน”

มินห์ขมวดคิ้ว “จดหมายอะไร ฉันไม่รู้”

“แม่ของคุณเก็บเรื่องนี้ไว้ เธอมาหาฉันและบอกว่าคุณต้องการภรรยาที่จะดูแลคุณ ไม่ใช่ผู้หญิงที่ไม่รู้ว่าพ่อของเธอเป็นใครและต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพเหมือนฉัน ฉันจะเพิกเฉยต่อสิ่งที่เธอพูด แต่แล้วในวันนั้น... ฉันเห็นคุณอยู่กับผู้หญิงอีกคน พวกคุณทั้งสองกำลังหัวเราะและหยอกล้อกันอย่างมีความสุข ฉันคิดว่า... บางทีเธออาจจะพูดถูกก็ได้”

มินห์ตกตะลึง งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็อุทานว่า “คุณเข้าใจผิดแล้ว เธอเป็นแค่ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”

ลานหัวเราะ แต่ตาของเธอแดงก่ำ “แต่ตอนนั้นฉันไม่รู้ ฉันยังเป็นเพียงเด็กสาววัยยี่สิบต้นๆ... ฉันเลือกที่จะจากไป เพราะฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเราทั้งคู่”

มินห์สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่เคยคาดคิดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสูญเสียกันและกันไปเพียงเพราะความเข้าใจผิดและคำพูดที่ไร้ความใส่ใจ หากวันนั้นเขายังคงตามหาเธอต่อไป หากวันนั้นเธอถามเขาอย่างกล้าหาญสักครั้ง... ตอนนี้พวกเขาจะยังอยู่ด้วยกันหรือไม่

ขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยกัน ความทรงจำเก่าๆ ก็ผุดขึ้นมา ลานเล่าถึงวันเวลาที่เธอออกจากเมืองและกลับมายังบ้านเกิดด้วยหัวใจที่แตกสลาย เธอพยายามสร้างชีวิตใหม่ แต่ก็ไม่ง่ายเลย เธอแต่งงานแต่ก็ไม่มีความสุข สามีของเธอชอบใช้ความรุนแรงและควบคุมคนอื่น เธอหย่าร้างในที่สุดหลังจากทนทุกข์มาสามปี

มินห์พูดไม่ออก เขาไม่รู้ว่าหลานต้องผ่านเรื่องทั้งหมดนั้นมา เขาโทษตัวเองที่ไม่ได้ตามหาเธอ และไม่เข้าใจความจริง

มินห์ก็มีเรื่องราวของตัวเองเช่นกัน หลังจากที่สูญเสียหลานไป เขาก็ทุ่มเทให้กับงาน จนกลายเป็นคนที่ประสบความสำเร็จแต่กลับโดดเดี่ยว เขาเคยรักคนไม่กี่คน แต่ไม่มีใครให้ความรู้สึกเหมือนหลานเลย และตอนนี้ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเธอบนรถไฟขบวนนี้ เขาจึงเข้าใจว่าหัวใจของเขาไม่ได้ลืมรักครั้งแรกของเขาไปจริงๆ

มินห์จ้องมองหลานเป็นเวลานาน สายฝนภายนอกยังคงตกลงมากระทบกระจกหน้าต่างอย่างสม่ำเสมอ เหมือนกับจังหวะแห่งความทรงจำที่เงียบงัน หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันใดด้วยเรื่องราวในอดีตและสิ่งที่เขาไม่มีเวลาพูดออกมา

“ถ้าฉันได้รับจดหมายของคุณวันนั้น เราคงไม่เหมือนเดิมใช่ไหม” มินห์พูดเสียงแหบพร่า สายตาจ้องไปที่หลานอย่างจ้องเขม็ง

หลานยิ้มเศร้าๆ “ไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นใช่ไหม บางทีเราอาจจะยังต้องห่างกันอยู่ หรืออาจจะไม่ก็ได้ แต่ฉันอาจจะไม่ต้องผ่านปีเหล่านั้นไปคนเดียวก็ได้”

มินห์กำมือแน่น ความรู้สึกเสียใจผุดขึ้นมาในอก เขาเคยตำหนิตัวเองและบอกตัวเองให้ลืมไป แต่ตอนนี้ที่ความจริงถูกเปิดเผย เขากลับรู้สึกเสียใจเพียงเท่านั้น เสียใจกับความรักที่สูญเสียไปหลายปีเพราะความเข้าใจผิดและความเจ็บปวดที่ไม่จำเป็น

รถไฟยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้า สั่นเล็กน้อยในแต่ละโค้ง แสงสีเหลืองสะท้อนบนใบหน้าของหลาน ทำให้เธอดูเปราะบางอย่างน่าประหลาด มินห์ตระหนักทันทีว่าไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี ในใจของเขา เธอยังคงเป็นหญิงสาวจากเมื่อหลายปีก่อน คนที่เขารักสุดหัวใจ

“หลาน...ตอนนี้คุณเป็นยังไงบ้าง” มินห์ถามเบาๆ

ลานเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาของเธอมองตามหยดน้ำฝนที่ไหลลงมาจากหน้าต่าง “ฉันสบายดี การหย่าร้างไม่ใช่จุดจบ เป็นเพียงโอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่ ตอนนี้ฉันมีงานที่มั่นคง ชีวิตที่เรียบง่าย และ... ไม่มีใครทำร้ายฉันได้อีกแล้ว”

มินห์ฟังแล้วหัวใจของเขาเต้นแรง เขาได้ยินความเข้มแข็งในน้ำเสียงของเธออย่างชัดเจน แต่ก็มีความเหงาที่ซ่อนอยู่ด้วยเช่นกัน

“แล้วคุณล่ะ” ลานถามอีกครั้ง และเธอก็ค้นหาคำตอบในดวงตาของเขา

มินห์ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ผมสบายดี แต่บางทีอาจมีบางสิ่งที่ไม่ว่าคุณจะประสบความสำเร็จแค่ไหน คุณก็ไม่สามารถเติมเต็มมันได้”

หลานไม่ได้ถามคำถามอะไรอีก เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย ระหว่างพวกเขา ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เพราะความเงียบนั้นพูดแทนตัวเอง

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง เป็นสัญญาณว่าใกล้จะถึงสถานีแล้ว หลานมองออกไปด้านนอก แล้วหันไปหามินห์ เสียงของเธอเบาราวกับสายลม “มีบางสิ่งที่ย้อนกลับไม่ได้ แต่ก็มีบางสิ่งที่ยังไม่สายเกินไป พี่ชาย!”

มินห์ตกตะลึง เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ราวกับกำลังค้นหาบางอย่าง จากนั้น ในแสงสีเหลืองของรถไฟกลางคืน เขาก็เห็นแสงแห่งความหวัง

“ถ้ามีโอกาสอีกครั้ง คุณอยากจะลองกับฉันอีกครั้งไหม” มินห์พูดช้าๆ แต่หนักแน่น

หลานมองดูเขาเป็นเวลานาน จากนั้นจึงยิ้มอย่างอ่อนโยน

รถไฟหยุดลง และเป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่พวกเขาลงจากรถไฟด้วยกัน บนเส้นทางที่พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะได้เดินร่วมกันอีก

เล ง็อก ซอน