ระบบโรงเรียนรัฐบาลของอเมริกากำลังเผชิญวิกฤต: ขาดแคลนนักเรียนและงบประมาณที่ลดลง

จากเมืองใหญ่อย่างนิวยอร์ก ชิคาโก และลอสแอนเจลิส ไปจนถึงชานเมืองที่มีมาอย่างยาวนาน จำนวนเด็กชาวอเมริกันที่เข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

โรงเรียนประถมแห่งหนึ่งในเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด - ภาพ: AP

จากการวิเคราะห์ของหนังสือพิมพ์ นิวยอร์กไทมส์ พบว่าจำนวนนักเรียนในโรงเรียนรัฐบาลตั้งแต่ระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาปีที่ 6 ลดลงใน 30 รัฐนับตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2010 ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่านี่เป็นเพียง "ส่วนเล็กๆ ของปัญหา" และสถานการณ์จะเลวร้ายลงอีกในอีกหลายปีข้างหน้า

อัตราการเกิดลดลง

สาเหตุสำคัญที่สุดที่ทำให้จำนวนนักเรียนที่ลงทะเบียนเรียนลดลงในปัจจุบันคืออัตราการเกิดที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ในสหรัฐอเมริกา หลังจากที่พุ่งสูงสุดในปี 2550 จำนวนนักเรียนที่เกิดใหม่ก็ลดลงถึง 24% ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา

ศูนย์สถิติ การศึกษา แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NCES) ระบุว่าแนวโน้มการลดลงของจำนวนนักเรียนที่ลงทะเบียนเรียนจะยังคงดำเนินต่อไปอีกหลายปีข้างหน้า

มาร์เกอริต โรซา ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการ Edunomics แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยด้านการเงินเพื่อการศึกษา ให้ความเห็นว่า "ปีนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

ไม่เพียงแต่อัตราการเกิดจะลดลงเท่านั้น แต่ค่าครองชีพที่สูงขึ้นในเมืองใหญ่ยังเป็นปัจจัยผลักดันให้หลายครอบครัวต้องย้ายออกไป ราคาบ้านที่สูง ความกดดันทางการเงิน และแนวโน้มการทำงานที่ยืดหยุ่นมากขึ้นหลังจากสถานการณ์โควิด-19 ทำให้หลายคนย้ายไปอยู่ชานเมืองหรือรัฐที่มีค่าครองชีพถูกกว่า

ในเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน ซึ่งมีนักเรียนในโรงเรียนรัฐประมาณ 44,000 คน จำนวนนักเรียนลดลง 9% ตั้งแต่ปี 2014 คิมเบอร์ลี อาร์มสตรอง ผู้บริหารโรงเรียนรัฐของเมือง กล่าวว่า สาเหตุไม่ได้มาจากจำนวนเด็กที่ลดลงเท่านั้น แต่ยังมาจากครอบครัวที่ย้ายออกจากเมืองไปทั้งหมดด้วย

"ผู้คนเลือกที่จะเลี้ยงดูลูกๆ ในที่อื่น ย้ายไปอยู่ชานเมืองหรือสถานที่ที่มีที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงกว่า" เธอกล่าว "เมืองพอร์ตแลนด์ไม่เพียงแต่สูญเสียนักเรียนเท่านั้น แต่เรายังสูญเสียครอบครัวไปด้วย"

ปัจจุบันระบบโรงเรียนรัฐบาลของเมืองพอร์ตแลนด์กำลังเผชิญกับภาวะขาดดุลงบประมาณประมาณ 50 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2027 และกำลังพิจารณาเรื่องการเลิกจ้างหรือปิดโรงเรียน

แม้ว่าจำนวนเด็กที่ลงทะเบียนเรียนอนุบาลในปีนี้จะสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ แต่เจ้าหน้าที่การศึกษาในท้องถิ่นเชื่อว่าจำนวนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะพลิกผันแนวโน้มระยะยาวได้

ในเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด จำนวนนักเรียนที่ลดลงเริ่มขึ้นในปี 2020 เนื่องมาจากอัตราการเกิดต่ำและค่าครองชีพที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องหลายปี แต่เมืองก็ฟื้นตัวขึ้นได้ด้วยการอพยพครั้งใหญ่ในช่วงปี 2022 ถึง 2024 ซึ่งมีเด็กใหม่หลายพันคนเข้าสู่ระบบการศึกษา

อย่างไรก็ตาม ภายใต้มาตรการตรวจคนเข้าเมืองที่เข้มงวดมากขึ้นของรัฐบาลทรัมป์ จำนวนนักเรียนในเดนเวอร์กลับลดลงอย่างต่อเนื่อง

อัตราการเกิดในสหรัฐอเมริกาขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 53 คนต่อผู้หญิง 1,000 คน ในกลุ่มอายุ 15-44 ปี - ภาพ: นิวยอร์กไทมส์

ความเสี่ยงต่อการปิดโรงเรียน

การลดลงของจำนวนนักเรียนไม่เพียงส่งผลกระทบต่อห้องเรียนเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อการเงินของเขตการศึกษาของรัฐอีกด้วย

ในสหรัฐอเมริกา งบประมาณของโรงเรียนรัฐบาลมักจัดสรรตามจำนวนนักเรียน จำนวนนักเรียนที่น้อยลงหมายถึงงบประมาณที่น้อยลงสำหรับการบำรุงรักษาอาคารสถานที่ การจ่ายเงินเดือนครู และการรักษาระดับคุณภาพการศึกษา

เพื่อลดค่าใช้จ่าย โรงเรียนหลายแห่งจึงถูกบังคับให้ยกเลิกวิชาเลือก ลดจำนวนชั้นเรียนขั้นสูง หรือลดกิจกรรมนอกหลักสูตรลง

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่านี่อาจกลายเป็น "วงจรที่เลวร้าย" กล่าวคือ เมื่อคุณภาพการศึกษาลดลง ครอบครัวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จะละทิ้งโรงเรียนรัฐบาลเพื่อหันไปใช้โรงเรียนเอกชน การเรียนที่บ้าน หรือการศึกษาออนไลน์แทน

หนึ่งในแนวทางแก้ไขที่หลายท้องถิ่นพิจารณาคือการปิดโรงเรียน อย่างไรก็ตาม นี่มักเป็นการตัดสินใจที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง เนื่องจากส่งผลกระทบโดยตรงต่อชุมชนท้องถิ่น ครู และนักเรียน

สถานการณ์ในเมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย ยิ่งน่าเป็นห่วงกว่านั้น คณะกรรมการการศึกษาของเมืองกำลังพิจารณาแผนการปิดโรงเรียน 9 แห่งอีกครั้ง หลังจากที่ระบบโรงเรียนรัฐของเมืองสูญเสียจำนวนนักเรียนไปประมาณ 25% ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

Gene Walker ประธานคณะกรรมการการศึกษาของเมืองพิตต์สเบิร์ก กล่าวว่าการปรับโครงสร้างใหม่เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อมุ่งเน้นทรัพยากรไปยังโรงเรียนที่เหลืออยู่ และช่วยรักษาโครงการด้านศิลปะ ดนตรี และภาษาต่างประเทศสำหรับนักเรียน

ในขณะที่นักประชากรศาสตร์บางคนเชื่อว่าอัตราการเกิดของสหรัฐฯ อาจฟื้นตัวได้หากผู้หญิงชะลอการมีบุตรไปจนถึงอายุ 30 หรือ 40 ปี แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่โต้แย้งว่าระบบโรงเรียนของรัฐยังคงต้องเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลาที่จำนวนนักเรียนลดลงอย่างต่อเนื่อง

นายวอล์คเกอร์กล่าวว่า "ถ้าเราปล่อยไว้อีก 10 ถึง 15 ปี ผมไม่แน่ใจว่าโรงเรียนรัฐเหล่านี้จะยังคงอยู่หรือไม่"

ฮา เดา

ที่มา: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm