Mektupta Messi, Turizm Bakanı Ahmed el-Hateeb'e alışılmadık derecede süslü bir üslupla hitap ederek, "efendim" diye seslendi ve kararlaştırıldığı gibi Suudi Arabistan'a seyahat edemediği için "derin üzüntüsünü" dile getirdi. Messi o sırada Barcelona'da oynuyordu ve "bir sporcu" olarak kaçıramayacağı yükümlülükleri olduğunu, bunların arasında Real Betis'e karşı bir maç ve ardından Kral Kupası maçı olduğunu yazdı.

Suudi Arabistan sabırla Messi'yi bekledi ve güçlü Körfez ülkesi amacına ulaştı: Messi, Kızıldeniz kıyısındaki ülkeyi tanıtmak için tüm ailesini Suudi Arabistan'a getirdi.

Messi. Fotoğraf: VNA

Sonsuz gibi görünen Kızıldeniz üzerinde güneş batarken, Messi bir tekneye oturdu, bacaklarını uzattı ve Suudi Arabistan ile kamuoyu önünde ortaklığının başlangıcını duyuran bir fotoğraf için poz verdi. Messi'nin 400 milyondan fazla Instagram takipçisiyle paylaşılan bu görüntü, güçlü bir etki yarattı. Riyad hükümeti buna ihtiyaç duyuyordu, çünkü Messi ve ailesi 34 milyonluk krallığı her ziyaret ettiğinde, Suudi Turizm Bakanlığı, 25 milyon dolarlık üç yıllık reklam sözleşmesinin bir parçası olarak Messi'nin hesabına hemen 2 milyon dolar aktarmak zorundaydı. Bu sözleşme, Suudi Arabistan'da birkaç etkinlikte yer almayı ve birkaç sosyal medya paylaşımı yapmayı içeriyordu. Sözleşmeye göre, Leo (Messi'nin lakabı) karşılığında ülkeyi veya halkını lekeleyebilecek hiçbir şey söylemeyecekti.

Son on yılda Riyad hükümeti, sporu dünyaya açılan hayati bir "geçit" olarak görerek milyarlarca dolar yatırım yaptı. Messi, Major League Soccer'da Inter Miami ile sözleşme imzaladığında bile, Leo ve ailesinin Suudi Arabistan'a yılda iki kez (her seferinde 3 gün; yılda sadece bir kez gitselerdi tatil 5 gün olurdu) yaptıkları seyahatler, ülkenin turizm endüstrisini tanıtmak içindi. Bunun karşılığında Messi'nin hesabına 2 milyon dolar yatırıldı. Riyad hükümeti bu tatillerin seyahat ve konaklama masraflarını cömertçe karşıladı. Turizm Bakanı Ahmed el-Hatib bile, Messi'nin sadece beş kişi yerine (sözleşmede belirtildiği gibi) 20 aile üyesinin tamamını getirmesi gerektiğini ima etti.

Messi, Suudi Arabistan'daki güzel bir manzarayı sosyal medyada her paylaştığında, Ahmed el-Hateeb personeline Leo'ya 200.000 dolar ödemeleri talimatını veriyor. Messi de oldukça seçici, Suudi Arabistan'ı ve halkını sosyal medyada yılda sadece 10 kez tanıtmayı kabul ediyor. Dahası, 2023'te Messi Suudi Arabistan'da hayır işleri yapacak ve bu gezi için Leo'nun onayını almak için sözleşmede açıkça 2 milyon dolar belirtiliyor. Messi'nin Suudi Turizm Bakanlığı ile iş birliğinde aracı olan Rayco Garcia Cabrera, Leo'nun bu tanıtım gezileri için bu kadar düşük ücretler talep edeceğini düşünmemişti. Messi eşsiz. Bu Arjantinli yıldız Suudi Arabistan'dan yüz milyonlarca dolar kazanabilirdi, ancak Leo çok kurnaz davrandı. Medyaya verdiği röportajlarda Messi, Riyad hükümetinin vizyonuna inandığı için Suudi Turizm Bakanlığı ile iş birliği yaptığını belirtti. Ama bu oyunda, Leo'nun vizyonunun ardındaki gerçeği kim görebilir ki?

THANH NAM