أعلن البرلمان البريطاني أن القوات الجوية لا تملك ما يكفي من طائرات إف-35 بي المقاتلة لخوض صراع واسع النطاق، واقترح زيادة سريعة في أعدادها.
وفقًا لتقرير حديث نشرته لجنة الدفاع في البرلمان البريطاني، فإن القوات الجوية للبلاد تحتاج إلى سرب كبير ومتوازن بما فيه الكفاية لأداء مهام مثل ضمان قدرات الدفاع الجوي، وإبراز القوة العالمية، وتقديم المساعدات الإنسانية، أو القيام بعمليات هجومية.
كان أكبر ما يقلق النواب البريطانيين العشرة المشاركين في صياغة التقرير هو الانخفاض السريع في عدد الطائرات الموجودة حاليًا في مخزون القوات الجوية منذ الحرب الباردة.
تقوم العديد من القوات الجوية بتقليص حجم أساطيلها مع استبدال الطائرات القديمة بنماذج أحدث، ولكن يعتبر تقليص المملكة المتحدة أكبر بكثير من تقليص فرنسا أو ألمانيا أو إيطاليا.
ويشير التقرير إلى أن "الأعداد الكبيرة لا تضمن النصر في الصراعات"، مشيراً إلى أن حتى أكثر الطائرات تطوراً "معرضة لخطر تكبد خسائر فادحة في الصراعات الخطيرة، الأمر الذي من شأنه أن يستنزف بسرعة القوات الجوية البريطانية المتضائلة بالفعل".
طائرة مقاتلة بريطانية من طراز إف-35 بي تهبط على حاملة الطائرات إتش إم إس كوين إليزابيث في أكتوبر 2019. الصورة: سلاح الجو الملكي البريطاني
وجاء في التقرير: "أثيرت تساؤلات جدية حول قدرة سرب المقاتلات البريطاني، الذي تقلص حجمه بالفعل، على ردع هجوم العدو والدفاع عنه بنجاح. ويتعين على وزارة الدفاع والقوات الجوية معالجة مسألة عدم كفاية حجم القوة القتالية بشكل عاجل."
تُشكّل طائرات إف-35 بي العمود الفقري لسرب المقاتلات البريطاني. في البداية، خططت المملكة المتحدة لشراء 150 مقاتلة من طراز إف-35 بي، ولكن تم تخفيض هذا العدد لاحقًا إلى 138. وقد استلمت البلاد 48 مقاتلة ولديها 27 قيد الطلب، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كانت ستشتري المزيد من هذه المقاتلات الشبحية أمريكية الصنع.
أوضح الشهود الذين أدلوا بشهادتهم أمام لجنة الدفاع في البرلمان البريطاني أن مشاكل الصيانة جعلت توسيع أسطول طائرات إف-35 بي أكثر صعوبة بكثير مما كان مخططاً له. ومع ذلك، اعتبرت اللجنة هذا التفسير غير مُقنع.
تستطيع كل حاملة طائرات بريطانية جديدة من فئة الملكة إليزابيث حمل 36 مقاتلة من طراز إف-35 بي. نظرياً، يمكنها حمل سرب كامل من طائرات إف-35 بي التي تشغلها المملكة المتحدة حالياً. مع ذلك، سيفتقر سلاح الجو البريطاني حينها إلى المقاتلات الشبحية اللازمة لمهامه المحددة.
ثمة مشكلة أخرى تبرز: كيف ستؤدي الطائرة البريطانية F-35B مهام الاستطلاع والهجوم والحرب الإلكترونية أو التحكم في الدفاع الجوي، في حين أن هذه الطائرة المقاتلة لا تستطيع أداء كل هذه المهام في وقت واحد؟
شاركت طائرات مقاتلة بريطانية من طراز إف-35 في مناورات مع القوات الجوية الأمريكية في سبتمبر 2019. الصورة: القوات الجوية الأمريكية
لحل هذه المشكلة، يتمثل الحل الأبسط في شراء المملكة المتحدة طائرات مقاتلة من طراز إف-35 بي. وأشارت لجنة الدفاع في البرلمان البريطاني إلى أن تكلفة كل طائرة من طراز إف-35 بي تبلغ 101 مليون دولار، لكن تكاليف الصيانة تُشكل مشكلة أخرى. وذكرت اللجنة: "على الرغم من انخفاض أسعار الطائرات، إلا أن تكاليف الصيانة لا تزال مرتفعة بشكل غير مقبول".
خلصت اللجنة إلى أن تطوير دعم الطائرات المقاتلة بواسطة الطائرات المسيّرة يُعدّ وسيلة فعّالة من حيث التكلفة لزيادة حجم القوات القتالية. في ظل هذا السيناريو، ستُحلّق كل طائرة مقاتلة مأهولة باهظة الثمن جنبًا إلى جنب مع عدد كبير من طائرات الدعم المسيّرة، التي قد تكون أقل كفاءة ولكن يمكن الاستغناء عنها عند الضرورة.
يعمل على تطوير طائرة قتالية بدون طيار تُسمى "الطائرة القتالية الخفيفة الجديدة ذات التكلفة المعقولة" (LANCA)، لكن وضع هذا المشروع وتقدمه غير واضحين. وكانت لندن قد علّقت سابقًا مشروع طائرة "موسكيتو" القتالية بدون طيار، المرتبط بمشروع "LANCA"، قبل عام من الموعد المقرر لبدء رحلاتها التجريبية.
نغوين تيان (بحسب مجلة فوربس )
رابط المصدر
تعليق (0)