عاصفة شمسية قوية على وشك أن "تهاجم" الأرض.

تُظهر هذه الصورة، التي التقطها مرصد ديناميكا الشمس التابع لناسا، ضوء الشمس تحت الأشعة فوق البنفسجية في الثاني من مايو. المصدر: ناسا.

أصدرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) تحذيراً بشأن بدء عاصفة مغناطيسية أرضية نادرة وشديدة، وذلك بعد رصد ثلاث انبعاثات كتلية إكليلية في وقت سابق من هذا الأسبوع، قبل عدة ساعات من الموعد المتوقع. ومن المتوقع أن تستمر آثارها طوال عطلة نهاية الأسبوع، وقد تمتد إلى الأسبوع المقبل.

حذرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) من أن محطات الطاقة والمركبات الفضائية في المدار، بالإضافة إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، يجب أن تتخذ تدابير وقائية.

شوهدت ظاهرة الشفق القطبي في ألمانيا في 11 مايو 2024. المصدر: أسوشيتد برس

بحسب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، قد تُنتج العاصفة الشفق القطبي في الولايات المتحدة، وتحديدًا في ألاباما وشمال كاليفورنيا. ويؤكد الخبراء أن التنبؤ بهذا الأمر صعب، وأنه لن يكون المشهد المذهل والملون الذي يُصاحب عادةً ظاهرة الشفق القطبي الشمالي، مثل تلك الخطوط الخضراء.

تسببت أقوى عاصفة شمسية مسجلة، والتي حدثت عام 1859، في ظهور الشفق القطبي في أمريكا الوسطى، بل وشوهد في هاواي. وصرح شون دال، خبير التنبؤات الجوية الفضائية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): "لم نتوقع ذلك، لكنه قد يحدث".

بحسب دال، تشكل هذه العاصفة خطراً على خطوط نقل الطاقة ذات الجهد العالي في شبكة الكهرباء، وليس على الأسلاك الكهربائية المنزلية العادية. وقد تتأثر الأقمار الصناعية أيضاً، مما قد يؤدي إلى تعطيل خدمات الملاحة والاتصالات على الأرض.

فعلى سبيل المثال، تسببت عاصفة مغناطيسية أرضية قوية في عام 2003 في انقطاع التيار الكهربائي في السويد وألحقت أضرارًا بالمحولات في جنوب إفريقيا.

بحسب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، حتى بعد انتهاء العاصفة، قد تتعرض الإشارات بين أقمار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وأجهزة الاستقبال الأرضية للاضطراب أو الفقدان. ولكن نظراً لكثرة أقمار الملاحة، فإن هذا الانقطاع لن يدوم طويلاً.

تُصدر الشمس منذ الثامن من مايو/أيار ومضات ضوئية شديدة، مما أدى إلى حدوث سبعة انفجارات بلازمية على الأقل. كل انفجار - يُعرف بالانفجار الإكليلي - قد يحتوي على مليارات الأطنان من البلازما والمجالات المغناطيسية من الغلاف الجوي الخارجي للشمس، والمعروفة أيضًا باسم الشفق القطبي.

بحسب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، يبدو أن ومضات الضوء مرتبطة ببقعة شمسية يبلغ قطرها 16 ضعف قطر الأرض. ويُعدّ هذا جزءًا من ازدياد النشاط الشمسي مع بلوغ الشمس ذروتها في دورتها التي تستغرق 11 عامًا.

أعلنت وكالة ناسا أن العاصفة لم تشكل أي تهديد خطير لرواد الفضاء السبعة الموجودين على متن محطة الفضاء الدولية. وكان القلق الأكبر يتمثل في ارتفاع مستويات الإشعاع، ويمكن للطاقم الانتقال إلى منطقة أكثر أماناً داخل المحطة إذا لزم الأمر.

قد يُهدد ارتفاع مستوى الإشعاع بعض الأقمار الصناعية العلمية التابعة لوكالة ناسا. وصرح أنتي بولكينين، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، بأنه سيتم إيقاف تشغيل المعدات شديدة الحساسية إذا لزم الأمر لمنع حدوث أي ضرر.

تقوم عدة مركبات فضائية موجهة نحو الشمس بمراقبة جميع التطورات.