في 31 مايو، أعلنت الحكومة الأمريكية إغلاق برنامج فيدرالي ساعد عشرات الملايين من الأسر على تحمل تكاليف الوصول إلى الإنترنت بعد أن رفض الجمهوريون في الكونجرس الموافقة على تمويل إضافي هذا الربيع.

بحسب شبكة CNN، فإن انهيار البرنامج قد يدفع ما يقرب من 60 مليون أمريكي إلى ضائقة مالية.

أعلنت لجنة الاتصالات الفيدرالية، وهي الوكالة التي تدير برنامج الاتصال الميسر (ACP)، أن البرنامج سينتهي في الأول من يونيو. ويشارك في برنامج الاتصال الميسر واحد من كل خمسة أسر في الولايات المتحدة والمجتمعات القبلية.

2023_acp_article.jpeg
استفاد عشرات الملايين من ذوي الدخل المحدود في الولايات المتحدة من برامج الإنترنت بأسعار معقولة. الصورة: ACP

على مدى العامين والنصف الماضيين، قدّم برنامج ACP للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض المؤهلين رصيدًا شهريًا يصل إلى 30 دولارًا أمريكيًا من فاتورة الإنترنت، ويصل إلى 75 دولارًا أمريكيًا للأسر المقيمة في المناطق القبلية. ومنذ بدء تطبيق البرنامج خلال جائحة كوفيد-19، استفاد منه عشرات الملايين من كبار السن والمحاربين القدامى والأمريكيين في المناطق الريفية والحضرية على حد سواء.

صرحت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية، جيسيكا روزنوورسيل، بأن اللجنة مستعدة لتقديم الدعم إذا ما خصص الكونغرس تمويلاً إضافياً للبرنامج في المستقبل. كما أن برنامج ACP قد سدّ ثغرةً بالغة الأهمية لم تتمكن برامج التمويل الأخرى على مستوى الولايات والمحليات، فضلاً عن برنامج دعم الإنترنت مدى الحياة، من معالجتها.

اقترح بعض المشرعين لوائح مشتركة بين الحزبين لتمديد برنامج المساعدة على الطريق السريع، لكنهم قوبلوا باللامبالاة من الجمهوريين، وفقًا لشبكة سي إن إن.

في 31 مايو، جدد الرئيس الأمريكي جو بايدن دعوته للكونغرس لإقرار تشريع يمدد برنامج المساعدة في الاتصالات (ACP). كما أعلن عن سلسلة من الالتزامات الطوعية من عدة مزودي خدمة إنترنت لتوفير باقات إنترنت حصرية لذوي الدخل المحدود. وتشمل هذه القائمة شركات AT&T، وComcast، وCox، وSpectrum التابعة لشركة Charter، وVerizon...

أعلن البيت الأبيض أن شركات الاتصالات ستواصل تقديم باقة إنترنت عريض النطاق للأسر المؤهلة ضمن برنامج ACP مقابل 30 دولارًا أو أقل. وتتوقع هذه الشركات مجتمعةً تغطية حوالي 10 ملايين أسرة من أصل 23 مليون أسرة تعتمد على برنامج ACP.

مُوِّل برنامج الوصول إلى الإنترنت (ACP) في البداية من قِبَل الكونغرس بميزانية لمرة واحدة قدرها 14 مليار دولار. وقد طلب الرئيس بايدن 6 مليارات دولار لمواصلة البرنامج. وتشير كاثرين دي ويت، مديرة مبادرات الوصول إلى النطاق العريض في مؤسسة بيو الخيرية، إلى أنه بعد انتهاء برنامج الوصول إلى الإنترنت، ستشهد الأسر ارتفاعًا فوريًا في فواتير الإنترنت. وتُعدّ التكلفة عائقًا رئيسيًا أمام ذوي الدخل المحدود. فبدون البرنامج، قد يختارون باقة إنترنت أقل سعرًا أو يتخلّون عن استخدام الإنترنت تمامًا.

(بحسب شبكة سي إن إن)