أعلنت الحكومة الأميركية في 31 مايو/أيار أنها ستغلق البرنامج الفيدرالي الذي ساعد عشرات الملايين من الأسر على تحمل تكاليف خدمة الإنترنت بعد أن رفض الجمهوريون في الكونجرس الموافقة على المزيد من التمويل هذا الربيع.

وبحسب شبكة "سي إن إن"، فإن انهيار البرنامج قد يدفع نحو 60 مليون أمريكي إلى صعوبات مالية.

قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية، التي تدير برنامج الاتصال بأسعار معقولة (ACP)، إن البرنامج ينتهي في الأول من يونيو. ويشارك واحد من كل خمسة أسر في الولايات المتحدة وقبائلها في البرنامج.

2023_acp_article.jpeg
يستفيد عشرات الملايين من ذوي الدخل المحدود في الولايات المتحدة من برامج الإنترنت الرخيصة. الصورة: ACP

على مدار العامين والنصف الماضيين، وفّر برنامج ACP للأمريكيين ذوي الدخل المحدود المؤهلين رصيدًا شهريًا من فواتير الإنترنت يصل إلى 30 دولارًا أمريكيًا شهريًا، وما يصل إلى 75 دولارًا أمريكيًا شهريًا للأسر التي تعيش في الأراضي القبلية. وقد خدم البرنامج، الذي انطلق خلال جائحة كوفيد-19، عشرات الملايين من كبار السن والمحاربين القدامى والأمريكيين من المناطق الريفية والحضرية.

صرحت جيسيكا روزنوورسيل، رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، بأن اللجنة على أهبة الاستعداد لدعم البرنامج إذا تمكّن الكونغرس من توفير تمويل إضافي في المستقبل. إضافةً إلى ذلك، يُسهم برنامج ACP في سد ثغرة مهمة لا تستطيع برامج التمويل الحكومية والمحلية الأخرى، بالإضافة إلى برنامج منحة الإنترنت مدى الحياة، معالجتها.

وقد اقترح بعض المشرعين تشريعات ثنائية الحزب لتوسيع نطاق برنامج المساعدات الخارجية، لكنهم قوبلوا باللامبالاة من جانب الجمهوريين، وفقًا لشبكة CNN.

في 31 مايو، جدد الرئيس الأمريكي جو بايدن دعوته للكونغرس لإقرار تشريع يمدد نطاق التغطية (ACP). كما أعلن عن سلسلة من الالتزامات الطوعية من قِبل العديد من مزودي خدمة الإنترنت لتقديم باقات إنترنت حصرية لذوي الدخل المحدود. وتشمل القائمة شركات AT&T وComcast وCox وCharter's Spectrum وVerizon...

أعلن البيت الأبيض أن شركات الاتصالات ستواصل تقديم باقة إنترنت عريض النطاق لأسر ACP المؤهلة مقابل 30 دولارًا أو أقل. ومن المتوقع أن تغطي هذه الباقات مجتمعةً حوالي 10 ملايين أسرة من أصل 23 مليون أسرة تعتمد على ACP.

مُوِّلَ برنامج ACP في البداية من قِبَل الكونغرس بميزانية لمرة واحدة قدرها 14 مليار دولار. وقد طلب الرئيس بايدن 6 مليارات دولار لمواصلة البرنامج. أشارت كاثرين دي ويت، مديرة مبادرة الوصول إلى النطاق العريض في مؤسسة بيو الخيرية، إلى أن فواتير الإنترنت للأسر سترتفع فور انتهاء البرنامج. تُعَدُّ التكلفة عائقًا رئيسيًا أمام ذوي الدخل المحدود. فبدون البرنامج، قد يختارون باقة أقل تكلفة أو الاستغناء عن الإنترنت تمامًا.

(وفقا لشبكة CNN)