أول عالمة فلك في بريطانيا تحصل على راتب.

في عام 1787، وبفضل اكتشافاتها للعديد من الأجرام السماوية الجديدة ومساعدتها لأخيها، حصلت كارولين هيرشل على أجر من الملك جورج الثالث، لتصبح عالمة فلك محترفة.

عالمة الفلك كارولين هيرشل. الصورة: ويكيميديا كومنز — عالمة الفلك كارولين هيرشل. الصورة: *ويكيميديا كومنز*

كانت كارولين هيرشل أول فلكية محترفة في بريطانيا، وقدّمت إسهامات جليلة في مجال علم الفلك حتى يومنا هذا. مع ذلك، قد لا يعرف الكثير من الفلكيين اسمها. يهتم معظم العلماء بأحدث التقنيات والبيانات والنظريات في مجال تخصصهم، لكنهم قد لا يكونون على دراية كاملة بتاريخ هذا المجال، والفلكيون ليسوا استثناءً.

وُلدت كارولين هيرشل عام ١٧٥٠ في ألمانيا، وعانت طفولةً صعبة. فقد أصيبت بمرض التيفوس الذي ترك ندوبًا على جسدها منذ صغرها. اعتقدت عائلتها أنها لن تتزوج أبدًا، وعاملوها كخادمةٍ بلا أجر. أُجبرت كارولين على القيام بالأعمال المنزلية رغم حبها المبكر للتعلم. وفي النهاية، هربت من منزلها إلى مدينة باث في إنجلترا برفقة شقيقها ويليام هيرشل.

في البداية، أصبحت كارولين عالمة فلك بالصدفة. لم تكن مهتمة بعلم الفلك حتى انبهر ويليام بهذا المجال. ورغم أنها اشتكت ذات مرة من انشغالها باهتمامات أخيها المتعددة، بما في ذلك الموسيقى وعلم الفلك، إلا أن كارولين اعترفت في النهاية بأنها تحب دراسة الأجرام السماوية حقًا.

في ذلك الوقت، كان علماء الفلك مهتمين في المقام الأول باكتشاف الأجرام السماوية الجديدة ورسم خرائط دقيقة للسماء. كما كان استخدام التلسكوبات للبحث عن المذنبات والسدم الجديدة شائعًا جدًا. اشتهر ويليام هيرشل باكتشافه كوكب أورانوس عام 1781، على الرغم من أنه ظنّه في البداية مذنبًا.

في بداية مسيرتها المهنية، عملت كارولين كمساعدة لويليام. انصبّ تركيزها بشكل أساسي على المهام المتعلقة بالمعدات، مثل تلميع مرايا التلسكوب. كما ساعدت كارولين في نسخ الفهارس وسجلت ملاحظات ويليام بدقة. لكن لاحقًا، بدأت بإجراء ملاحظاتها الخاصة.

عملت كارولين هيرشل جنبًا إلى جنب مع شقيقها ويليام في العديد من المشاريع العلمية. الصورة: أ. ديث/ويكيميديا كومنز — عملت كارولين هيرشل جنبًا إلى جنب مع شقيقها ويليام في العديد من المشاريع العلمية. الصورة: *أ. ديث/ويكيميديا كومنز*

في عام ١٧٨٢، بدأت كارولين بتسجيل مواقع الأجرام السماوية الجديدة في مذكراتها الشخصية. وفي الأول من أغسطس من العام نفسه، اكتشفت مذنبًا جديدًا، لتصبح بذلك أول امرأة ترصده عبر التلسكوب. وكان هذا أول اكتشاف لمذنب على يد امرأة. وواصلت اكتشاف سبعة مذنبات أخرى خلال السنوات الإحدى عشرة التالية.

خلال تلك الفترة، كان رصد أي جرم سماوي جديد يضمن التقدير العام. لذا، لم يُنسب الفضل لكارولين إلا في رصدها للمذنبات التي رصدتها عبر تلسكوبها. أما بالنسبة لجميع المهام الأخرى، مثل تسجيل وتنظيم بيانات رصد ويليام، فقد حظيت بتقدير أقل من أخيها. فعلى سبيل المثال، عندما جمعت كارولين جميع بيانات رصد ويليام في فهرس، نُشر العمل باسم ويليام، ولم يُذكر اسم كارولين إلا بصفتها "مساعدة".

ومع ذلك، تقديراً لاكتشافاتها وعملها في مساعدة ويليام، دفع الملك جورج الثالث لكارولين راتباً في عام 1787، مما جعلها عالمة فلك محترفة. وكانت أول امرأة في بريطانيا تكسب دخلاً من ممارسة علم الفلك.

لاحقًا، أعادت كارولين تنظيم الفهرس بطريقة أكثر كفاءة. استُخدم هذا التحديث كأساس للفهرس العام الجديد الذي لا يزال علماء الفلك يستخدمونه حتى اليوم. كما أنشأ الأخوان هيرشل أول خريطة لمجرة درب التبانة - المجرة التي تضم الأرض - على الرغم من أنها لم تكن دقيقة تمامًا.

ثو ثاو (بحسب موقع ذا كونفرسيشن )

رابط المصدر