تم اكتشاف رواسب هيليوم استراتيجية.

نقلت شبكة CNN عن ستيفانو ماراني، الرئيس التنفيذي لشركة رينيرجين الناشئة، قوله إن شركته دفعت في عام 2013 دولارًا واحدًا فقط مقابل حق التنقيب عن واستغلال قطعة أرض مساحتها 187 ألف هكتار بالقرب من ولاية فيرجينيا في مقاطعة فري ستيت بجنوب إفريقيا. وأثناء تحليل تركيبة الغاز المستخرج من بئرين استكشافيتين سابقتين، اكتشفت رينيرجين بشكل غير متوقع مستويات عالية بشكل غير عادي من الهيليوم.

Phát hiện mỏ helium chiến lược- Ảnh 1. — تمتلك شركة رينيرجين حقوق التنقيب والإنتاج لمساحة 187,000 هكتار من آبار الغاز بسعر دولار واحد.

منجم هيليوم عالي النقاء

يُعدّ الهيليوم السائل مادة تبريد أساسية في تصنيع الرقائق الإلكترونية وفي تشغيل أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي. مع ذلك، تشهد أسعار الهيليوم العالمية تقلبات حادة نتيجة عدم استقرار الإمدادات. حاليًا، لا يتجاوز عدد الدول المنتجة للهيليوم عشر دول في العالم .

لا شك أن شركة رينيرجن قد حققت نجاحًا باهرًا. تسيطر الشركة الآن على أكثر من 200 مليون متر مكعب من احتياطيات الهيليوم ^ضمن مشروع غاز فيرجينيا، بقيمة تتجاوز 4 مليارات دولار، مع إمكانية زيادتها إلى 12 مليار دولار مع التوسع. وبحلول يناير 2023، نجحت الشركة الجنوب أفريقية في إنتاج أول دفعة من الهيليوم السائل من المشروع.

قال نيك ميتشل، مدير العمليات في شركة رينيرجين، إن ما يميز احتياطيات الغاز الطبيعي في الحقل هو التركيز العالي غير المعتاد للهيليوم. ووفقًا له، يبلغ متوسط محتوى الهيليوم في الحقل 3%، بينما تصل النسبة في بعض المناطق إلى 12%. وللمقارنة، فإن الولايات المتحدة، أكبر مورد للهيليوم في العالم، يبلغ متوسط محتواه 0.35% فقط، بينما لا تتجاوز النسبة في قطر 0.04%، وذلك بحسب مكتب إدارة الأراضي الأمريكي.

تُساعد هذه الظاهرة الفريدة شركةً جنوب أفريقيةً على إنتاج الهيليوم بطريقةٍ صديقةٍ للبيئة، وفقًا لشبكة CNN، نقلاً عن البروفيسور كريس بالنتين، رئيس قسم الكيمياء الجيولوجية في جامعة أكسفورد (المملكة المتحدة). وأوضح البروفيسور بالنتين أن الهيليوم، في الظروف العادية، هو مجرد منتج ثانوي للغاز الطبيعي المسال. ولا يُمكن استخراج الهيليوم بشكلٍ مستقلٍ واقتصادي إلا إذا كانت نسبته حوالي 0.3%. وكلما زادت هذه النسبة، انخفضت البصمة الكربونية، وانخفضت تكاليف الاستخراج.

"نحن بحاجة فقط إلى حفر آبار ضحلة، ربما بعمق 300-450 متر، بتكلفة منخفضة، مع بصمة كربونية محدودة، وسوف يتدفق الهيليوم من البئر بشكل طبيعي"، وفقًا لما ذكره الرئيس التنفيذي لشركة ماراني.

منجم هيليوم تجاري

في ظلّ الاضطرابات المتكررة في إمدادات الهيليوم العالمية، يُعدّ إيجاد احتياطيات جديدة ووفيرة وعالية النقاء من هذا الغاز أمراً بالغ الأهمية. وقال الرئيس التنفيذي لشركة ماراني: "نحن نواجه أزمة إمدادات، إذ لا يملك العالم سوى عدد محدود من المواقع القادرة على توفيره".

قبل اكتشاف رواسب الهيليوم في جنوب أفريقيا، لم تكن القارة الأفريقية تضم أي منتجين له. وقد اكتشفت تنزانيا عدة حقول غاز غنية بالهيليوم، لكنها لم تبدأ الإنتاج التجاري بعد. ووفقًا للمدير ميتشل، فإن الشركة في المرحلة الأولى من مشروع تجريبي صغير الحجم ممول من الحكومة الأمريكية، ومن المتوقع أن ينتج حوالي 350 كيلوغرامًا من الهيليوم يوميًا، وهو ما يكفي لتلبية احتياجات أفريقيا بأكملها.

بعد تأجيلات عديدة في عام 2023، تأمل شركة رينيرجين في بدء عملياتها التجارية في فبراير 2024، حيث ستستخرج الهيليوم إلى جانب الغاز الطبيعي، ثم تقوم بمعالجته وتوزيعه على العملاء. ومن المتوقع أن تبدأ المرحلة الثانية في عام 2027 بتمويل من الحكومة الأمريكية وبنك ستاندرد، بطاقة إنتاجية تبلغ 412 طنًا يوميًا، ما يغطي ما بين 6 و8% من إمدادات الهيليوم العالمية.

رابط المصدر