في رسالته، خاطب ميسي وزير السياحة، أحمد الخطيب، بأسلوبٍ بليغٍ غير معتاد، قائلاً "سيدي"، معرباً عن "أسفه الشديد" لعدم تمكنه من السفر إلى السعودية كما كان متفقاً عليه. كان ميسي يلعب آنذاك مع برشلونة، وكتب أنه كرياضي، لديه التزامات لا يمكنه التغيب عنها، وهي مباراة ضد ريال بيتيس، تليها مباراة في كأس ملك إسبانيا.

انتظرت المملكة العربية السعودية بصبر وصول ميسي، وحققت الدولة الخليجية القوية هدفها: فقد أحضر ميسي عائلته بأكملها إلى المملكة العربية السعودية للترويج للبلاد على ساحل البحر الأحمر.

ميسي. صورة: وكالة الأنباء الفيتنامية

مع غروب الشمس فوق البحر الأحمر الممتد بلا نهاية، جلس ميسي على متن قارب، ومدّ ساقيه، والتقط صورةً معلنًا بدء شراكته العلنية مع المملكة العربية السعودية. كان للصورة، التي شاركها مع أكثر من 400 مليون متابع لميسي على إنستغرام، أثرٌ بالغ. كانت حكومة الرياض بحاجة ماسة إلى هذه الشراكة، على الرغم من أنه في كل مرة يزور فيها ميسي وعائلته المملكة التي يبلغ عدد سكانها 34 مليون نسمة، كان على وزارة السياحة السعودية تحويل مليوني دولار أمريكي فورًا إلى حساب ميسي، وذلك ضمن عقد إعلاني مدته ثلاث سنوات بقيمة 25 مليون دولار أمريكي، يشمل: عدة ظهورات في المملكة العربية السعودية، وعددًا من المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي. في المقابل، وبحسب العقد، يلتزم ميسي (ليو) بعدم الإدلاء بأي تصريح قد يسيء إلى سمعة المملكة أو شعبها.

على مدى العقد الماضي، استثمرت حكومة الرياض مليارات الدولارات في الرياضة ، باعتبارها "بوابة" حيوية للعالم. حتى بعد انضمام ميسي إلى إنتر ميامي في الدوري الأمريكي لكرة القدم، لم يؤثر ذلك على رحلتيه السنويتين إلى السعودية (ثلاثة أيام في كل رحلة؛ فلو كانت رحلة واحدة فقط، لكانت خمسة أيام) للترويج للسياحة في البلاد. في المقابل، أُودع مليونا دولار في حساب ميسي. وتكفلت حكومة الرياض بسخاء بتكاليف السفر والإقامة لهذه الرحلات. بل إن وزير السياحة، أحمد الخطيب، ألمح إلى ضرورة اصطحاب ميسي لكامل أفراد عائلته العشرين (كما هو منصوص عليه في العقد) بدلاً من خمسة فقط.

وفي كل مرة يروج فيها ميسي لمشهد جميل في السعودية عبر وسائل التواصل الاجتماعي، يُصدر أحمد الخطيب تعليماته لموظفيه بدفع 200 ألف دولار لليو. ميسي انتقائي للغاية، إذ لا يوافق على الترويج للسعودية وشعبها إلا عشر مرات في السنة عبر حساباته. علاوة على ذلك، سيقوم ميسي بأعمال خيرية في السعودية عام 2023، وللحصول على موافقة ليو على هذه الرحلة، ينص العقد بوضوح على مليوني دولار. لم يتوقع رايكو غارسيا كابريرا، الوسيط بين ميسي ووزارة السياحة السعودية، أن يطلب ليو مثل هذه المبالغ الزهيدة مقابل هذه الرحلات الترويجية. ميسي حالة فريدة. بإمكان هذا النجم الأرجنتيني أن يجني مئات الملايين من السعودية، لكن ليو كان شديد الدهاء. في مقابلات مع وسائل الإعلام، صرّح ميسي بأنه تعاون مع وزارة السياحة السعودية لأنه يؤمن برؤية حكومة الرياض. لكن في هذه اللعبة، من يستطيع حقًا أن يرى ما وراء رؤية ليو؟

ثانه نام