সন্তানের দেখভালের খরচ কলেজের টিউশন ফি-র চেয়েও বেশি।

ট্রিবিউন নিউজ সার্ভিস ৮ই মার্চ ইকোনমিক পলিসি ইনস্টিটিউট (ইপিআই)-এর একটি বিশ্লেষণের উদ্ধৃতি দিয়ে জানিয়েছে যে, ৩৮টি রাজ্য এবং ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে এখন শিশুযত্নের খরচ কলেজের টিউশন ফি ছাড়িয়ে গেছে, যা পূর্ববর্তী সমীক্ষার তুলনায় ৫টি রাজ্য বেশি।

Điều khó tin tại Mỹ: Chi phí giữ trẻ còn cao hơn cả học phí đại học

ইকোনমিক পলিসি ইনস্টিটিউট (ইপিআই)-এর এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে, ৩৮টি রাজ্য এবং ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে শিশুযত্নের খরচ এখন কলেজের টিউশন ফি ছাড়িয়ে গেছে। (সূত্র: গেটি)

ইপিআই-এর মুখপাত্র নিক কাউজলারিচ বলেছেন, প্রতিষ্ঠানটি মাসিক শিশুযত্ন খরচের সঙ্গে সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি-র তুলনা করতে ২০২৩ সালের ফেডারেল ও অলাভজনক সংস্থাগুলোর তথ্য ব্যবহার করেছে। ২০২০ সালের তথ্যের ওপর ভিত্তি করে করা ইপিআই-এর পূর্ববর্তী গবেষণায় দেখা গিয়েছিল যে, ৩৩টি রাজ্য এবং ওয়াশিংটন ডিসি-তে শিশুযত্ন খরচ কলেজের টিউশন ফি ছাড়িয়ে গেছে।

বিশ্লেষণ অনুসারে, মিসিসিপিতে শিশু যত্নের গড় খরচ প্রতি মাসে ৫২১ ডলার, যেখানে ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে ৪ বছর বয়সী সন্তানসহ একটি পরিবারের জন্য এই খরচ বেড়ে প্রতি মাসে ১,৮৯৩ ডলার হয়। দেশের বৃহত্তম রাজ্য ক্যালিফোর্নিয়ায় শিশু যত্নের খরচ জাতীয়ভাবে চতুর্থ সর্বোচ্চ; সেখানে একটি শিশুর জন্য গড় খরচ প্রতি মাসে ১,৮২৯ ডলার (যা বছরে ২১,৯৪৫ ডলারের সমতুল্য), এবং ৪ বছর বয়সী শিশুর জন্য এই খরচ প্রতি মাসে ১,০৮৫ ডলার (বছরে ১৩,০২০ ডলার)।

ইপিআই আরও উল্লেখ করেছে যে, ১৭টি রাজ্য এবং ওয়াশিংটন ডিসিতে শিশুযত্নের খরচ বাড়ির ভাড়ার চেয়েও বেশি। ইপিআই নেতারা জোর দিয়ে বলেছেন যে, যুক্তরাষ্ট্রের শ্রমজীবী পরিবারগুলো, বিশেষ করে স্বল্প আয়ের পরিবারগুলো (শিশুযত্ন প্রদানকারী হিসেবে কর্মরতদের সহ), তাদের সন্তানদের দিবাযত্ন কেন্দ্রে পাঠানোর খরচ বহন করতে পারে না।

ইপিআই-এর গবেষণা বিশেষজ্ঞ ক্যাথরিন ডিকোর্সি যুক্তি দেন যে, এটি কোনো সুস্পষ্ট সমস্যা নয়, বরং নীতির মাধ্যমে এর সমাধান করা সম্ভব। কেন্দ্রীয় ও রাজ্য পর্যায়ের নীতিনির্ধারকদের শিশুযত্নের খরচ কমানোর জন্য পদক্ষেপ নেওয়ার ক্ষমতা ও দায়িত্ব রয়েছে, এবং একই সাথে এটিও নিশ্চিত করতে হবে যে এই খাতে কর্মরত ব্যক্তিরা যেন নিজেদের সন্তানদের যত্ন নেওয়ার জন্য যথেষ্ট উপার্জন করতে পারেন।

ইপিআই নিউ মেক্সিকোর উদাহরণ তুলে ধরেছে, যেখানে একজন নবজাতকের যত্ন নেওয়ার গড় খরচ প্রতি মাসে প্রায় ১,২০০ ডলার (বছরে ১৪,০০০ ডলার), অপরদিকে একজন ৪ বছর বয়সী শিশুর যত্ন নেওয়ার খরচ প্রতি মাসে ৮০০ ডলারের বেশি (বছরে ১০,০০০ ডলার)।

যদিও পরিবারগুলোর জন্য আবাসন খরচকে প্রায়শই সবচেয়ে বড় ব্যয় হিসাবে বিবেচনা করা হয়, গবেষণা থেকে জানা যায় যে নিউ মেক্সিকোতে শিশু যত্নের খরচ ভাড়ার চেয়ে প্রায় ১০% বেশি। রাজ্যের প্রায় ৯০% বাসিন্দা শিশু যত্নের খরচ বহন করতে পারেন না, যা ফেডারেল সরকারের সংজ্ঞা অনুযায়ী, পরিবারের মোট আয়ের ৭% এর বেশি হওয়া উচিত নয়।

এই ক্ষেত্রে কর্মরত ব্যক্তিরা মার্কিন সরকারকে বিনামূল্যে ও উন্নত মানের শিশুযত্ন পরিষেবা প্রদানের মাধ্যমে সার্বজনীন প্রারম্ভিক শৈশবের শিক্ষা বাস্তবায়নের আহ্বান জানাচ্ছেন। ইপিআই উল্লেখ করেছে যে, ২০২২ সালে নিউ মেক্সিকোর ভোটাররা শিশুদের শিক্ষার অধিকার নিশ্চিত করে একটি সংশোধনী পাস করেছেন।

সেই অনুযায়ী, নিউ মেক্সিকো শিশুযত্ন কর্মসূচিতে ভর্তুকি দিতে প্রতি বছর প্রায় ১৫০ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করে। ইপিআই এটিকে শিশুযত্নের খরচ সাশ্রয়ী রাখার ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হিসেবে বিবেচনা করে, কিন্তু মনে করে যে এখন সমগ্র যুক্তরাষ্ট্র জুড়েই অনুরূপ বিনিয়োগ প্রয়োজন।

[বিজ্ঞাপন_২]
উৎস