এফএ কাপ ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছে।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জনের অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের পাশাপাশি, এই মৌসুমে ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হলো এফএ কাপের গুরুত্ব। এমনকি পরাক্রমশালী ম্যানচেস্টার সিটিকেও এখন এফএ কাপের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে – এই মৌসুমে একমাত্র এই প্রতিযোগিতাই তাদের একটি শিরোপা এনে দিতে পারে।

শুধু ম্যানচেস্টার সিটিই নয়, এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠা আটটি দলের মধ্যে সাতটিই প্রিমিয়ার লিগের দল। বিশ্বের প্রাচীনতম এবং অবিচ্ছিন্নভাবে চলমান এই ফুটবল প্রতিযোগিতাটি জেতার উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাদের সবারই রয়েছে। গত তিন মৌসুমের তুলনায় (অংশগ্রহণকারী প্রিমিয়ার লিগের দলের সংখ্যা বিবেচনায়) এটিই এফএ কাপের সর্বোচ্চ পর্যায়ের কোয়ার্টার-ফাইনাল। কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠা প্রিমিয়ার লিগের বাইরের একমাত্র দল হলো প্রেস্টন নর্থ এন্ড (দ্বিতীয় বিভাগ)। তারা এই পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে মূলত কারণ মৌসুমের শুরু থেকে তারা কোনো উচ্চ-স্তরের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি।

ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা আশা করছেন, ম্যান সিটি এই মৌসুমে একটি শিরোপা জিতবে।

ম্যাচটি প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোয়নি, যখন দ্বিতীয় বিভাগের দল প্লাইমাউথ আর্গাইল প্রতিপক্ষের মাঠে এগিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত স্বাগতিক ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ১-৩ গোলে পরাজিত হয়। পর্যবেক্ষকরা এই ম্যাচটির দিকে বিশেষভাবে নজর রেখেছিলেন, কারণ প্লাইমাউথের জয়টি এফএ কাপের পুরো ইতিহাসে সবচেয়ে বড় অঘটন হতো। তারা তৃতীয় রাউন্ডে প্রিমিয়ার লিগের দল ব্রেন্টফোর্ডকে এবং চতুর্থ রাউন্ডে লিভারপুলকে হারিয়েছিল। ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে গোল করার আগ পর্যন্ত, এই মৌসুমে এফএ কাপে প্রিমিয়ার লিগের প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে প্লাইমাউথ অপরাজিত ছিল। শেষ পর্যন্ত, ১৯ বছর বয়সী লেফট-ব্যাক নিকো ও'রাইলি ম্যানচেস্টার সিটির অপ্রত্যাশিত নায়ক হয়ে ওঠেন; তিনি দুটি গোল করে পেপ গার্দিওলার দলকে পিছিয়ে থেকে ৩-১ গোলে জিততে সাহায্য করেন। এরপর ৯০তম মিনিটে আর্লিং হালান্ড কেভিন ডি ব্রুইনকে শেষ গোলটি করতে সহায়তা করেন, যা প্লাইমাউথের সমস্ত আশা শেষ করে দেয়।

সাম্প্রতিক মধ্য-মৌসুম দলবদলের শেষ দিনগুলোতে চেলসি ও'রাইলির জন্য একটি প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু ম্যান সিটি তাকে বিক্রি করতে রাজি হয়নি। এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা হলে গুয়ার্দিওলা উত্তর দেন: "কখনও কখনও আপনাকে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হয়।" ও'রাইলি তার দ্বিতীয় গোলটি করার আগ পর্যন্ত, প্লাইমাউথ ধারাবাহিকভাবে দেখিয়ে আসছিল যে তারা চমক সৃষ্টি করতে সক্ষম।

বোর্নমাউথ, অ্যাস্টন ভিলা এবং ক্রিস্টাল প্যালেস হলো এমন আরও কয়েকটি দল যারা এই মৌসুমে এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছেছে। একটি জয় পেলেই বোর্নমাউথের জন্য একটি নতুন রেকর্ড তৈরি হবে, কারণ তারা এর আগে এফএ কাপে কখনও কোয়ার্টার-ফাইনালের বেশি এগোতে পারেনি। একদিকে, বোর্নমাউথের সমর্থকরা আশাবাদী, কারণ তাদের ম্যানেজার আন্দোনি ইরাওলাকে স্প্যানিশ কাপ প্রতিযোগিতায় ছোট দলগুলোকে সাফল্য এনে দেওয়ার ক্ষেত্রে একজন বিশেষজ্ঞ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। অন্যদিকে, বোর্নমাউথের জন্য এটি এখনও একটি দুর্দান্ত মৌসুম। তারা প্রিমিয়ার লিগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের একটি স্থানের জন্য তীব্রভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। পঞ্চম রাউন্ডে, ১-১ গোলে ড্র হওয়ার পর বোর্নমাউথ পেনাল্টিতে উলভারহ্যাম্পটনকে পরাজিত করে।

প্রতিটি দলেরই এফএ কাপ জেতার আশা করার অধিকার আছে, কারণ ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য তাদের আর মাত্র দুটি ম্যাচ জিততে হবে। লিভারপুল, আর্সেনাল এবং চেলসি শক্তিশালী দল, যারা ইতোমধ্যেই এই প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়েছে। এই মৌসুমে তিনটি ইউরোপীয় কাপে অগ্রগতির পরিপ্রেক্ষিতে এটা প্রায় নিশ্চিত যে, উয়েফা আগামী মৌসুমে ইংল্যান্ডকে পঞ্চম চ্যাম্পিয়ন্স লিগের একটি স্থান দেবে। যদি সেই পঞ্চম স্থানটি এফএ কাপ বিজয়ীকে দেওয়া হতো, তাহলে কোয়ার্টার-ফাইনালের পর থেকে প্রতিযোগিতাটি আরও কতটা উত্তেজনাপূর্ণ হতো?

উৎস: https://thanhnien.vn/cup-fa-bat-dau-hap-dan-18525030221240432.htm