নিউইয়র্কে একটি আকস্মিক ম্যারাথন।

নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে অংশ নিতে না পেরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একজন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার কোনো অনুমতি ছাড়াই তাৎক্ষণিক একটি ম্যারাথনের আয়োজন করেন, যেখানে কোনো নিবন্ধন বা প্রবেশমূল্য ছিল না এবং দৌড়বিদদের একটি রিলে রেসে অংশ নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল।

ধূসর শার্ট পরা লম্বা ম্যাট হোয়াইট দৌড় শুরুর ইঙ্গিত দিয়ে ঘোষণা করলেন, "সবাই এক মিনিট অপেক্ষা করুন।"

১৪ই জুলাই রাত ৯টা বাজার কয়েক মিনিট আগে, একদল দৌড়বিদ ম্যানহাটন ও ব্রুকলিনকে সংযোগকারী ইস্ট রিভারের ওপর অবস্থিত উইলিয়ামসবার্গ সেতুর ম্যানহাটন প্রবেশপথের চারপাশে জড়ো হয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজেদের শার্টে অস্থায়ী বিব নম্বর লাগিয়ে নিচ্ছিল। ঘড়িতে যখন রাত ৯টা বাজল, হোয়াইট—যাকে অনানুষ্ঠানিক রেস ডিরেক্টর হিসেবে গণ্য করা হচ্ছিল—দলটিকে একত্রিত করলেন এবং চোখে এক ঝলকানি নিয়ে ঘোষণা করলেন: "আপনারা যে গতিতে চান, যেটা সঠিক মনে হয়, সেই গতিতে দৌড়ান।" তারপর, উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনের প্রথম পর্ব শুরু হলো।

নিউইয়র্কের ব্রুকলিন থেকে ম্যানহাটনের দিকে তাকালে দেখা যায়, উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজটি ইস্ট রিভারের দুই তীরকে সংযুক্ত করেছে। ছবি: এপি

জুলাই মাসের শুরুতে, হোয়াইট রেডিটের r/RunNYC গ্রুপে উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনে অংশগ্রহণের জন্য একটি লিঙ্ক পোস্ট করেন। দৌড় প্রতিযোগিতাটি দ্রুত ভাইরাল হয়ে যায় এবং নিউ ইয়র্কের দৌড়বিদ মহলে ব্যাপক উত্তেজনা তৈরি করে।

দৌড় প্রতিযোগিতার ঘোষণা দেওয়া লিঙ্কটিতে বলা হয়েছে যে এটি "শুক্রবার, ১৪ই জুলাই রাত ৯টায় শুরু হবে" এবং এখানেই দৌড়বিদরা "ম্যানহাটন ও ব্রুকলিনকে সংযোগকারী সেতুটির উপর ১০টিরও বেশি পাক দৌড়ানোর উত্তেজনা/আনন্দ/বিজয়/চ্যালেঞ্জের অভিজ্ঞতা লাভ করবেন।" কিন্তু হোয়াইট জোর দিয়ে বলেছেন যে "দৌড়বিদদের ১০টিরও বেশি পাক দৌড়াতে হতে পারে," কারণ তিনি উইলিয়ামসবার্গ সেতুর দৈর্ঘ্য সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন না এবং সাহায্যের জন্য গুগলকে "জিজ্ঞাসা করে"ও সামঞ্জস্যপূর্ণ কোনো ফলাফল খুঁজে পাননি।

হোয়াইট ২৮ বছর বয়সী একজন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার, যিনি কলেজে পড়ার সময় রোয়িং করতেন এবং নিজেকে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড অ্যাথলেট হিসেবে বিবেচনা করেন না। তিনি প্রতি বছর কয়েক মাস দৌড়ান এবং এক বা দুটি অনন্য সহনশীলতার পরীক্ষার মাধ্যমে নিজেকে চ্যালেঞ্জ করতে ভালোবাসেন।

কয়েক সপ্তাহ আগে, হোয়াইট ৫ই নভেম্বর অনুষ্ঠিতব্য ২০২৩ নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনের জন্য বেশ আগ্রহের সাথে নাম লিখিয়েছিলেন, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়। সেদিন তিনি তার ব্রুকলিনের বাড়ির কাছের একটি পথে একাই ম্যারাথনটি দৌড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন। হোয়াইট বলেন, "আমার কাছে ব্যাপারটা বেশ মজার মনে হয়েছিল।" "তাই আমি দৌড়ানোর জন্য আরও আকর্ষণীয় জায়গা খুঁজতে লাগলাম।" এরপর তিনি উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজটি বেছে নেন এবং সেখানেই তার মাথায় একটি তাৎক্ষণিক দৌড় প্রতিযোগিতার ধারণা আসে।

হোয়াইটের রেডিট লিঙ্কে প্রদর্শিত হাস্যরস, কৌতুক এবং বুদ্ধিমত্তা রেডিট ব্যবহারকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে এবং জেমস জ্যাকসনের মতো অনেক দৌড়বিদকে তাদের পরিকল্পনা একপাশে রেখে শুক্রবার রাতে উইলিয়ামসবার্গে উপস্থিত হতে উৎসাহিত করে। জ্যাকসন এটি পড়েছিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই সাইটটির প্রতি আকৃষ্ট হন। তিনি বলেন, "এটা দারুণ, খুব আকর্ষণীয়। কেউ একজন পাগল। কিন্তু এটা মজার।"

হোয়াইট (৬৬ নম্বর জার্সি পরিহিত) উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনেও দৌড়ান – এই দৌড় প্রতিযোগিতাটি তিনিই শুরু, আয়োজন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করেছিলেন। ছবি: রানার'স ওয়ার্ল্ড

এরপর জ্যাকসন স্ট্রাভা-তে হোয়াইটের আয়োজিত ম্যারাথনটি খুঁজে পান—যা দৌড়ানোর জন্য বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় সামাজিক নেটওয়ার্ক। জ্যাকসন বলেন, "আমি এই লোকটির নাম আগে কখনো শুনিনি। কিন্তু হোয়াইট যেন এক অস্থির বিড়ালের মতো ম্যারাথন দৌড়াতে চাইছিল। কেউ একজন দৌড় প্রতিযোগিতাটির ঘোষণার একটি স্ক্রিনশট নিয়ে গ্রুপ চ্যাটে পাঠিয়ে দেয়। আর আমরা সবাই বললাম যে দৌড় প্রতিযোগিতাটি দারুণ হবে এবং আমরা এটিকে সমর্থন করতে চাই।"

জ্যাকসনের বন্ধু মিরান্ডা ফিমস্টার এর আগে কখনো ম্যারাথন দৌড়াননি। তাই উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনে অংশ নিতে উৎসাহিত হলে, ফিমস্টার তাদের গ্রুপ চ্যাটে প্রস্তাব দেন যে তারা একটি দল হিসেবে প্রতিযোগিতা করবে এবং দূরত্বটা ভাগ করে নেবে।

শুরুতে, উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনের ওয়েবসাইট দেখে মানুষ বিভ্রান্ত হয়েছিল, কারণ সেখানে বলা হয়েছিল যে কোনো রেজিস্ট্রেশন, এন্ট্রি ফি, সাপোর্ট স্টেশন বা ইভেন্ট পারমিটের প্রয়োজন নেই। পুরো ব্যাপারটাই একটা রসিকতা বলে মনে হচ্ছিল। দৌড়ের বিবরণে লেখা ছিল: "নিউইয়র্কে কয়েকমাস ধরে রুটটি অন্বেষণ করার পর, আমরা একটি সোজা এবং ইউ-টার্ন কোর্স ঘোষণা করতে পেরে আনন্দিত।"

এই ভূমিকাটি হোয়াইটের রসাত্মক ভঙ্গিতেই চলতে থাকে, যেখানে তিনি উল্লেখ করেন যে দৌড়বিদরা এই পথে "কিছু বিখ্যাত পাহাড়ের" সম্মুখীন হতে পারেন, যার মধ্যে ম্যানহাটন ও ব্রুকলিনের উইলিয়ামসবার্গও রয়েছে। পথচারী চলার পথের নিচে যানবাহনের কোলাহল সত্ত্বেও, উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ জগিং করার জন্য একটি জনপ্রিয় স্থান, কিন্তু একটানা একাধিকবার চক্কর দেওয়ার মতো জায়গা নয়।

উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজের উপরে পথচারী চলার পথের একটি অংশ রয়েছে, যার নিচে গাড়ির জন্য একটি রাস্তা আছে। ছবি: এনওয়াইসি

দৌড়বিদরা দ্রুতই হোয়াইটকে একজন প্রতিভাবান হিসেবে আখ্যা দেন। তার এই অদ্ভুত স্বভাব প্রায় ৩৫ জনকে এই অনানুষ্ঠানিক দৌড় প্রতিযোগিতায় আকৃষ্ট করেছিল। কিছু অংশগ্রহণকারী সবুজ শার্ট পরেছিলেন, যেমন এমিলি টেম্পলটন—যিনি মাত্র কয়েক মাস আগে দৌড়ানো শুরু করেছিলেন এবং ওয়ারিয়র্স আল্ট্রা-রানের জন্য প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন। তিনি ১৯৭৯ সালের ‘দ্য ওয়ারিয়র্স’ সিনেমার পালানোর দৃশ্যটির আদলে তৈরি ৪৫ কিলোমিটারের সেই রাতভর দৌড়ের অভিজ্ঞতা নিচ্ছিলেন। তিনি রাতের বেলায় অনুষ্ঠিত উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনটিকে অনুশীলনের একটি দারুণ সুযোগ হিসেবে দেখেছিলেন।

বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ দৌড়বিদও অংশগ্রহণ করেছিলেন। অনানুষ্ঠানিক চ্যাম্পিয়ন হন ২৪ বছর বয়সী দিয়েগো আরান্তেস, যিনি ২ ঘন্টা ৩৩ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড সময় নেন। তিনি কখন পুরো ৪২.১৯৫ কিলোমিটার দূরত্ব অতিক্রম করেছেন তা জানতে তার জিপিএস-এর উপর নির্ভর করেছিলেন। ফিলাডেলফিয়া ম্যারাথন বা লন্ডন ম্যারাথনে আরান্তেসের লক্ষ্য ছিল ২ ঘন্টা ২০ মিনিটের কম সময়ে দৌড় শেষ করা, তাই তিনি উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথনকে খুব গুরুত্ব সহকারে নিয়েছিলেন। এই ব্রাজিলিয়ান দৌড়বিদ বিশ্বাস করতেন যে হোয়াইটের এই আকস্মিক দৌড়ের "অপ্রত্যাশিত, পাগলাটে সহনশীলতার চ্যালেঞ্জগুলো" তাকে অনুপ্রাণিত করেছিল। আরান্তেস উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথন সম্পর্কে আগের রাতেই জানতে পারেন এবং ভাবেন, "আমি অংশগ্রহণ করব না কেন?"

দৌড়বিদরা সবাই হাসিমুখে সেতুর মাঝপথে অবস্থিত উল্লাস এলাকার মধ্যে দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছিলেন, যেখানে ইলেকট্রোলাইট পানীয়, বোতলজাত পানি, শুকনো আনারসের টুকরো এবং বিভিন্ন ধরনের বিয়ার পাওয়া যাচ্ছিল। এখানেই দলবদ্ধভাবে প্রতিযোগিতাকারী দৌড়বিদরা রিলে পদ্ধতিতে নিজেদের মধ্যে স্থান বদল করছিলেন। নিজের প্রথম ম্যারাথনে ফিমস্টার দৌড়ের শেষ পর্বে অংশ নেন এবং তার দল ৪২.১৯৫ কিলোমিটার দূরত্ব ৩ ঘণ্টা, ১৯ মিনিট ও ১ সেকেন্ডে সম্পন্ন করে। এরপর তারা কুইন ব্যান্ডের বিখ্যাত গান "উই আর চ্যাম্পিয়নস" গাইতে গাইতে উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ থেকে বেরিয়ে আসেন।

১৪ই জুলাই সন্ধ্যায় নিউইয়র্কে উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজের মাঝখানে একটি আকস্মিক দৌড় প্রতিযোগিতার সময় দুজন দৌড়বিদ উল্লাস এলাকা ও জল সরবরাহ কেন্দ্রের পাশ দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছেন। ছবি: রানার্স ওয়ার্ল্ড

দৌড়ের আগে হোয়াইট উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ দলবদ্ধভাবে ম্যারাথন দৌড়ানোর এটাই ছিল তার প্রথম অভিজ্ঞতা। কিন্তু বাড়ি ফিরে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ার পর, পরের দিন সকালে তিনি আশাবাদী হয়ে ঘুম থেকে ওঠেন। উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজ ম্যারাথন ২০২৪ নিয়ে সবাই উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছে এবং এই ধারণাটি অন্যান্য সেতুতেও অনুরূপ বিশেষ দৌড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করতে অন্যদের অনুপ্রাণিত করতে পারে।

হোয়াইট এমনকি রেডিটে একটি বার্তা দিয়ে দৌড় শেষ করার কথা জানিয়েছেন, যেখানে তিনি এই স্বতঃস্ফূর্ত ও অনানুষ্ঠানিক দৌড়ে অংশগ্রহণকারীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। তিনি লিখেছেন, "আপনাদের সকলের সাথে উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজে দৌড়ানোটা আনন্দের ছিল। যেমনটা আমি বলেছিলাম, রেসট্র্যাকে যাওয়ার জন্য যখন আমি আমার অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে কী আশা করব। আমি যা অভিজ্ঞতা লাভ করেছি, তা এই দৌড় সম্পর্কে আমার কল্পনাতীত স্বপ্নকেও ছাড়িয়ে গেছে।"

হং ডুয়ি ( রানার্স ওয়ার্ল্ড অনুসারে)

উৎস লিঙ্ক: https://vnexpress.net/giai-marathon-tu-phat-o-new-york-4638957.html