দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় ফুটবলের উন্নয়ন।

২০১৩ সালে দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় ফুটবল ফেডারেশনে (এএফএফ) যোগ দেওয়ার পর থেকে অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল শুধুমাত্র এই অঞ্চলের যুব টুর্নামেন্টগুলোতে অংশগ্রহণ করেছে এবং পুরুষদের এএফএফ কাপে কখনও অংশ নেয়নি।

নিজেকে উন্নত করার সুযোগ

২০২৫ সালের শুরুর দিকে, ইএসপিএন-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অস্ট্রেলিয়ার কোচ টনি পোপোভিচ এএফএফ কাপে অস্ট্রেলিয়ান দলকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। তার মতে, এএফএফ কাপ একটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় টুর্নামেন্ট এবং তিনি চেয়েছিলেন তার খেলোয়াড়রা যেন অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পায়। তবে, এএফএফ-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে অস্ট্রেলিয়ান দল এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্টে কখনও অংশগ্রহণ করেনি। এর অনেক কারণ রয়েছে, যার মধ্যে অন্যতম হলো অস্ট্রেলিয়াকে এএফএফ দলের অধিকার ও দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে থাইল্যান্ড ও সিঙ্গাপুরের তীব্র বিরোধিতা। তাদের যুক্তি হলো, অস্ট্রেলিয়ান দলটি অনেক বেশি শক্তিশালী; তারা যদি এএফএফ কাপে খেলে, তবে কেউই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দলগুলো চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার সুযোগ হারাবে।

তবে, অনূর্ধ্ব-১৭ এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মতো যুব টুর্নামেন্টগুলো পর্যালোচনা করলে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ান দল অংশ নেয়, বিশেষজ্ঞ এবং ভক্ত উভয়েই স্বীকার করেন যে তাদের উপস্থিতি টুর্নামেন্টগুলোকে উল্লেখযোগ্যভাবে আরও আকর্ষণীয় এবং উন্নত মানের করে তোলে। তাদের শারীরিক গঠন এবং পরিশীলিত কৌশলের মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়রা ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড এবং ইন্দোনেশিয়ার মতো শীর্ষ আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে যখনই মুখোমুখি হয়েছে, রোমাঞ্চকর ম্যাচ উপহার দিয়েছে; একই সাথে, তারা আধুনিক, বিশ্বমানের খেলার শৈলী গ্রহণ করে অন্যান্য দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় দলগুলোকে অভিজ্ঞতা অর্জন এবং তাদের দক্ষতা উন্নত করার সুযোগ করে দেয়। ২২শে এপ্রিল অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় সেমিফাইনালে, ভিয়েতনাম এবং অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্টের সম্ভবত সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটি উপহার দিয়েছিল, যেখানে ছিল দর্শনীয় আক্রমণাত্মক লড়াই। অধিকন্তু, অস্ট্রেলিয়ান অনূর্ধ্ব-১৭ দলের উপস্থিতি টুর্নামেন্টের মানকে সত্যিই উন্নত করেছে এবং মে মাসে অনুষ্ঠিতব্য অনূর্ধ্ব-১৭ এশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের আগে ভিয়েতনামী দলকে মূল্যবান অভিজ্ঞতা প্রদান করেছে।

এএফএফ কাপে খেলার জন্য জরুরি আমন্ত্রণ

এর আগে অস্ট্রেলিয়ান মহিলা দল এএফএফ মহিলা কাপে অংশগ্রহণ করেছিল, যদিও তা ছিল একটি যুব দল। উদাহরণস্বরূপ, ২০২৫ সালের এএফএফ মহিলা কাপে অস্ট্রেলিয়ান অনূর্ধ্ব-২৩ দল ফাইনালে মিয়ানমারকে ১-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল। তাদের লম্বা গড়ন এবং শক্তিশালী ট্যাকলিং ক্ষমতা অস্ট্রেলিয়ান মহিলা খেলোয়াড়দের আঞ্চলিক প্রতিপক্ষদের তুলনায় বাড়তি সুবিধা দিয়েছিল। চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত তাদের যাত্রা ছিল খুবই আকর্ষণীয়; তারা মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছিল এবং বাকি চারটি জিতেছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল সেমিফাইনালে ভিয়েতনামের মহিলা দলের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়। এটি নিঃসন্দেহে এই অঞ্চলের বাকি দলগুলোর জন্য একটি মূল্যবান অভিজ্ঞতা ছিল, যা তাদের এমন একটি দলের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ করে দিয়েছিল যারা আটবার মহিলা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছে।

অস্ট্রেলিয়া দল বর্তমানে বিশ্বে ২৭তম স্থানে রয়েছে।

ছবি: এএফপি

সুতরাং, এএফএফ সদস্য দেশগুলোর জন্য এএফএফ কাপে অস্ট্রেলিয়াকে আমন্ত্রণ জানাতে দেরি করার কোনো কারণ নেই; বরং যত তাড়াতাড়ি হয় ততই ভালো। অস্ট্রেলিয়ার অংশগ্রহণের ফলে হয়তো অনেক দল তাদের জেতার সুযোগ হারাবে, কিন্তু এর বিনিময়ে ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া ইত্যাদির মতো বাকি দলগুলো মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী দলের বিপক্ষে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ খেলে ক্ষতির চেয়ে বেশি লাভবান হবে। বিশ্বাস করুন, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সমর্থকরা ভিয়েতনাম ও ব্রুনাই বা লাওসের মধ্যকার ম্যাচ সহ্য করার চেয়ে ভিয়েতনাম ও অস্ট্রেলিয়া অথবা থাইল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ উপভোগ করতে বেশি পছন্দ করবে। তাছাড়া, টুর্নামেন্টটি গ্রীষ্মকালে অনুষ্ঠিত হওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার অংশগ্রহণের জন্য আরও অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি হবে। বিশেষ করে, এএফএফ ওশেনিয়া অঞ্চলের আরেকটি দল, নিউজিল্যান্ডকে এএফএফ কাপে আমন্ত্রণ জানাতে পারে, কারণ অস্ট্রেলিয়ার মতোই তাদেরও অংশগ্রহণের জন্য খুব কম প্রতিযোগিতা রয়েছে, যা দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় অঞ্চলের দলগুলোর পেশাদার মান উন্নত করতে সাহায্য করতে পারে।

‘আঞ্চলিক লীগ’ হওয়ার অপ্রীতিকর তকমা থেকে মুক্তি পেতে হলে, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ফুটবল দলগুলোকে যত দ্রুত সম্ভব ‘সাহসিকতার’ সাথে একটি ঐতিহাসিক রূপান্তর ঘটাতে হবে, কারণ এটি কেবল আঞ্চলিক ফুটবলেরই উপকারে আসবে।

উৎস: https://thanhnien.vn/nang-tam-bong-da-khu-vuc-dong-nam-a-185260424210905747.htm