যেদিন আর্সেনাল অবিরাম আক্রমণ চালিয়েছিল।

টিপিও - উলভসের বিপক্ষে বিপর্যয়কর ড্রয়ের ফলে তাদের 'কাপুরুষোচিত' পারফরম্যান্সের জন্য অগণিত সমালোচনার শিকার হওয়ার পর, টটেনহ্যামের মাঠে খেলতে নেমে আর্সেনালকে পুরোপুরি বদলে যেতে দেখা গেছে। মনে হচ্ছে, গানাররা অবশেষে তাদের ভঙ্গুর সুবিধা রক্ষা করার চেষ্টা না করে, একেবারে শেষ পর্যন্ত আক্রমণাত্মকভাবে খেলার এবং ব্যবধান বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

সমালোচনার পর আর্সেনাল দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। ছবি: এপি

টটেনহ্যাম ও আর্সেনালের মধ্যকার লন্ডন ডার্বির চিরাচরিত বৈরী পরিবেশে, সফরকারী দলটি খেলা শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই দর্শকদের দুয়ো ও বিদ্রূপের শিকার হয়। স্টেডিয়ামের লাউডস্পিকার থেকেও চিৎকার করে বলা হচ্ছিল: "ওরা কাঁপছে!"। কিন্তু বাস্তবতা ছিল ঠিক তার উল্টো।

গানাররা কোনো ভয় দেখায়নি। তারা দৃঢ়তা, সংকল্প এবং সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তেও অটল প্রতিজ্ঞা নিয়ে ম্যাচে নেমেছিল – এই উপাদানগুলোই টটেনহ্যাম হটস্পার্স স্টেডিয়ামে তাদের দুর্দান্ত জয়ের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

মনস্তাত্ত্বিক কারণটির উল্লেখ করা বোধগম্য, বিশেষ করে আর্সেনালের সাম্প্রতিক নাজুক মুহূর্তগুলোর পর। কিন্তু টটেনহ্যাম বুঝতে পারেনি যে, গত কয়েকদিন ধরে আর্সেনাল নিঃশব্দে আড়ালে নিজেদের ক্ষত সারিয়ে তুলছিল, পুনরায় সংগঠিত হচ্ছিল, পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল এবং শক্তি সঞ্চয় করছিল।

ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা সেই সময়কাল নিয়ে তাঁর ভাবনা জানিয়েছেন, যখন উলভসের বিপক্ষে বিস্ময়করভাবে পয়েন্ট হারানোর পর তাঁর দল মিশ্র অনুভূতির মধ্যে ছিল, কিন্তু ঠিক চার দিন পরেই আত্মবিশ্বাসের সাথে খেলে নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের হৃদয়ে ঝড় তুলেছিল।

তোমাকে নিজেকে সামলে নিতে হবে, কারণ এমন সময় আসবে যখন তুমি রাগান্বিত, হতাশ বা এমনকি লজ্জিত বোধ করবে।
আমরা একটি বহুসংস্কৃতির দল, প্রত্যেকেরই আলাদা আলাদা অনুভূতি রয়েছে, তাই সবাইকে একত্রিত করতে হয়। আমরা একে অপরকে বলি, ‘খেলোয়াড়দের যখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তখন তাদের প্রতি ভালোবাসা দেখাও।’ তাদের সাথে সময় কাটানো, সবাইকে এক জায়গায় পাওয়াটা আনন্দের। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, মাঠেই সেই ভালোবাসাটা দেখাতে হয়।”

আর্সেনাল যার জন্য অপেক্ষা করছিল, তা এসে গেছে।

মাঠে আর্সেনালের পারফরম্যান্স একটি কারণে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য ছিল : প্রত্যাশা অনুযায়ী তাদের আক্রমণভাগ সত্যিই জ্বলে উঠেছিল।

গানাররা বেশ কিছুদিন ধরেই এর জন্য অপেক্ষা করছিল – হয়তো পুরো মৌসুম জুড়েই, কারণ তারা এমন একদল ফরোয়ার্ড নিয়ে একটি ধারাবাহিক আক্রমণভাগ বজায় রাখতে পারেনি যারা সত্যিই সংহত এবং একসাথে দুর্দান্ত খেলে।

গিওকেরেস প্রিমিয়ার লীগে ১০টি গোল করেছেন। ছবি: এপি

আক্রমণভাগকে সতেজ ও শক্তিশালী করতে গত গ্রীষ্মে আনা তিনজন নতুন খেলোয়াড়ের দিকেই সম্প্রতি সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়েছে। আর্তেতা তাদের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ – এবং সত্যি বলতে, তাকে তা থাকতেই হবে – বিশেষ করে কাই হ্যাভার্টজ আরও বেশি কাজের চাপ সামলানোর জন্য যথেষ্ট ফিট হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার সময়ে।

এই ম্যাচে ভিক্টর গিওকেরেস এবং এবেরেচি এজে দুজনেই শুরুর একাদশে ছিলেন (অন্যদিকে ননি মাদুয়েকে বেশ দেরিতে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন)। আর্সেনালে যোগ দেওয়ার পর থেকে গিওকেরেস এবং এজে দুজনেই ধারাবাহিকভাবে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছেন।

তবে, দুজনকেই দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা এইমাত্র বিপুল আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে। তারা এতটাই শক্তি ও উদ্দীপনা নিয়ে খেলছিল যে মানুষ অবাক হয়ে ভাবছিল, “এরা কারা? এতদিন ধরে এই ফর্ম তারা কোথায় লুকিয়ে রেখেছিল?”

খেলোয়াড়দের প্রতি নিজের প্রত্যাশা নিয়ে আর্তেতা খুব স্পষ্ট ছিলেন: “তোমাদের সঠিক সময়ে ভালো খেলতে হবে। যখন খেলার ফলাফল অনিশ্চিত হয়ে পড়ে এবং মানুষ সন্দেহ করতে শুরু করে, ঠিক তখনই তোমাদের জ্বলে উঠতে হবে।”

আর আর্সেনালের জন্য তাদের আক্রমণভাগের সীমাবদ্ধতা থেকে বেরিয়ে আসার এর চেয়ে উপযুক্ত মুহূর্ত আর হতে পারত না: ডার্বিতে, নিজেদের সবচেয়ে ঘৃণিত প্রতিদ্বন্দ্বীদের মাঠে, শিরোপার দৌড়ের মাঝে এবং প্রিমিয়ার লিগের দমবন্ধ করা চাপের মধ্যে।

সাকা চাবি

এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয় যে, বুকায়ো সাকা যখন সেরা ফর্মে থাকেন, তখন আর্সেনালের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা আরও বেশি উদ্যমী হয়ে ওঠে।

অন্যান্য দামী নতুন খেলোয়াড়দের মতো আর্সেনালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তারকারও একটি কঠিন মৌসুম কেটেছে। তিনি হ্যামস্ট্রিং ও নিতম্বের চোটে জর্জরিত ছিলেন এবং গত বছর বড় অস্ত্রোপচারের পর তাকে পুনরায় নিজের ফর্ম ফিরে পেতে হয়েছিল।

সাকা একটি শীর্ষ-মানের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তার নতুন চুক্তি উদযাপন করলেন। ছবি: এপি

ডান প্রান্তে নিজের পছন্দের অবস্থানে ফিরে এসে সাকা অবিলম্বে টটেনহ্যামের জন্য এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হন। উইংয়ে খেলা সত্ত্বেও তিনি ছিলেন দলের ‘পরিচালক’-এর মতো: বল নিয়ন্ত্রণ, গতি বাড়ানো, সুযোগ তৈরি করা এবং পুরো খেলাকে সামনের দিকে চালনা করা।

খুব দ্রুতই, সাকা ও এজের মধ্যকার বোঝাপড়া—যখন দুজনেই ভালো ফর্মে ছিলেন—গানারদের জন্য আকর্ষণীয় আক্রমণাত্মক বিকল্প তৈরি করেছিল। এই জুটি সেই ধারণাটি ভেঙে দিয়েছিল যে, বেশি সংখ্যক ডিফেন্ডার নিয়ে খেলা প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে আর্টেটার দল সহজেই খেই হারিয়ে ফেলে।

আর্তেতা সাকার ভূয়সী প্রশংসা করে বলেন: “আমি তার মনোভাব, তার উপস্থিতি এবং যেভাবে সে খেলা নিয়ন্ত্রণ করে, তা সত্যিই পছন্দ করি। শুরু থেকেই সাকার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা এবং নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা। আর তার এই দিকটাই আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে।”

প্রায় প্রতিটি ইতিবাচক লক্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন সাকা। খেলার প্রতি তার সক্রিয় মনোভাবের সুফল মেলে যখন তিনি উইং ধরে আক্রমণ ভেঙে ভেতরে এজেকে বল পাস দেন। প্রথম স্পর্শেই এজে বলটি ওপরে তুলে দেন এবং বলটি মাটিতে পড়তেই তিনি একজন ব্যালে নর্তকীর মতো সাবলীল ভঙ্গিতে শরীর প্রসারিত করে জালে একটি ভলি শট মারেন।

উদযাপনের মাঝে ডেক্লান রাইস তার সতীর্থদের মাথা ঠান্ডা রাখতে মনে করিয়ে দেন। কিন্তু তারপর... আর্সেনাল নিজেরাই নিজেদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন করে তোলে, যদিও দ্বিতীয়ার্ধে তারা সব সন্দেহ দূর করে দেয়। আর্সেনালের হোঁচট খাওয়ার ক্ষমতা মাঝে মাঝে সত্যিই বিস্ময়কর।

রাইস – যিনি সাধারণত সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় – একটি অদ্ভুত ভুল করে বসেন, যার ফলে টটেনহ্যাম এমন একটি সুযোগ পেয়ে যায় যা তারা নিজেরা প্রায় তৈরিই করতে পারছিল না। নিজের পেনাল্টি এলাকার কাছে বল ক্লিয়ার করার সময় তিনি দ্বিধা করেন এবং রান্ডাল কোলো মুয়ানিকে সুযোগ করে দেন, যিনি পুরো ম্যাচে স্পার্সের একমাত্র সত্যিকারের সুযোগটি কাজে লাগিয়ে গোল করেন।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই 'আর্সেনালের চরিত্রের অভাব ছিল' এই কথাটার মানে হঠাৎ করেই পরিষ্কার হয়ে গেল।

কিন্তু এরপর দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনাল সেই ধারণাটা পুরোপুরি ভেঙে চুরমার করে দেয়। পুনরায় এগিয়ে যাওয়ার পর তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শক্তি ও মনোযোগ নিয়ে খেলতে শুরু করে। নিজেদের সুবিধা রক্ষার জন্য রক্ষণাত্মক হওয়ার পরিবর্তে, আর্সেনাল আরও গোলের সন্ধানে প্রবলভাবে সামনে এগিয়ে যায়।

এটা এমন একটি দলের লক্ষণ, যারা শুধু জিততেই চায় না, বরং নিজেদের প্রমাণও করতে চায়।

যেদিন আর্সেনাল অবিরাম আক্রমণ চালিয়েছিল।

প্রায় সব দিক থেকেই গিওকেরেস একটি অসাধারণ খেলা উপহার দিয়েছেন। আর্সেনাল দীর্ঘদিন ধরে এমন একটি পারফরম্যান্সের জন্য অপেক্ষা করছিল। একজন শীর্ষ-শ্রেণীর স্ট্রাইকারের জন্য তার দুটি গোলই ছিল অনুকরণীয়। প্রথমটিতে, সুইডিশ এই তারকা নিপুণভাবে বল নিয়ন্ত্রণ করে মুহূর্তের মধ্যে অবিশ্বাস্য স্পিনসহ একটি শক্তিশালী ও অপ্রতিরোধ্য শট নেন। টটেনহ্যামের একজন ডিফেন্ডারকে কৌশলে পরাস্ত করার পর, দ্বিতীয় গোলটিও তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে সম্পন্ন করেন।

আর্তেতা কি তার চিরাচরিত নিখুঁতবাদী কর্মপন্থা ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?

গিওকেরেস শুধু গোলই করেননি, বরং প্রেসিং, বল ছাড়া মুভমেন্ট এবং সংযোগ স্থাপনের মতো কাজেও সুস্পষ্ট উত্তেজনার সাথে উদ্যম নিয়ে খেলেছেন।

এদিকে, প্রতি মুহূর্তে এজ যেন খেলার পরিবেশটা আরও বেশি করে উপভোগ করছিলেন। তাঁর কোমল স্পর্শ, তাঁর ধোঁকা দেওয়া চাল – এজের এই রূপটিকে আর্সেনাল হারাতে পারে না। এই হলো কল্পনাপ্রবণ, অনুপ্রেরণাদায়ী এবং ডানা মেলতে স্বাধীন এজ।

আর্সেনালের সাথে সেই ভাগ্যনির্ধারক আলোচনার আগে, পুরো গ্রীষ্ম জুড়ে যে দলটি তার পেছনে লেগেছিল, সেই দলের বিপক্ষেই তার কার্যকর পারফরম্যান্সটি মানিয়ে নেওয়ার এক কঠিন মৌসুমে একটি বিশেষ উল্লেখযোগ্য ঘটনা হয়ে ওঠে।

আর যে খেলোয়াড় আর্সেনালের প্রতি ভালোবাসা নিয়ে বড় হয়েছে, তার যদি কোনো বিশেষ দুর্বলতা থেকে থাকে, তবে তা নিঃসন্দেহে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহ্যামের বিপক্ষে জ্বলে ওঠা। প্রথম লেগে এমিরেটসে হ্যাটট্রিক করার পর, এজে টটেনহ্যামের ঘরের মাঠে জোড়া গোল করে এই নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এক অবিশ্বাস্য গোল করার রেকর্ড গড়েন।

এজের মানসিক অবস্থা সম্পর্কে আর্তেতা আরও বলেন: "আমি বুঝতে পারছি ও কিছু প্রমাণ করতে চায়।"
সে মন খারাপ করেছিল, এমনকি আমার উপরেই, কারণ আমি সেদিন তাকে প্রথম একাদশে সুযোগ দিইনি এবং আমার নেওয়া আরও কিছু সিদ্ধান্তের কারণেও। আর এখন আমাকে ভাবতে হবে কীভাবে তার কাছ থেকে সেরাটা বের করে আনা যায়।

অনেকের মতে, এগিয়ে যাওয়ার পরেও চাপ বজায় রাখার আর্সেনালের সিদ্ধান্তটি তাদের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সাফল্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। টটেনহ্যামের বিপক্ষে, এজে ও গিওকেরেস খুব বেশি পেছনে নেমে আসতে না হওয়ায় এবং তাদের সতীর্থরা লক্ষ্যহীন ক্লিয়ারেন্সের আশ্রয় না নেওয়ায় স্পষ্টতই লাভবান হয়েছিলেন।

আর্সেনাল কি সত্যিই বদলে গেছে, নাকি এটা শুধু একটি সাময়িক পরিবর্তন?

এটাই গুরুত্বপূর্ণ।

গত নভেম্বরে আর্সেনাল যখন টটেনহ্যামকে ৪-১ গোলে হারিয়েছিল, তার পরেই তারা এক চমৎকার পারফরম্যান্সের মাধ্যমে বায়ার্ন মিউনিখকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে, যা একটি বিকাশমান দলের সম্ভাবনাময় দিকগুলো তুলে ধরেছিল। তারপর থেকে, এই মৌসুমের কঠিন বাস্তবতার মাঝে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়নের ফর্ম খুঁজে পাওয়ার যাত্রাপথে আর্সেনাল যেমন জয়ের পর্বের সম্মুখীন হয়েছে, তেমনি অনেক বাধারও মুখোমুখি হয়েছে।

টটেনহ্যামের বিপক্ষে আর্সেনাল একেবারে শেষ মিনিট পর্যন্ত চাপ বজায় রেখেছিল। ছবি: এপি

সুতরাং, প্রশ্ন হলো: টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে এই জয়টি কি একটি সত্যিকারের টার্নিং পয়েন্ট হবে, যা প্রমাণ করবে যে গানাররা বদলে গেছে? নাকি এটি কেবলই সমালোচনা এবং ডার্বির বিশেষ তাৎপর্যের প্রতি একটি ক্ষণস্থায়ী আবেগপ্রবণ প্রতিক্রিয়ার ফল?

সেটা সময়ই বলে দেবে। আর্সেনালের প্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহ্যামের কথা ভুলে গেলে চলবে না, যারা বর্তমানে একেবারে তলানিতে রয়েছে এবং ইংল্যান্ডের যেকোনো প্রতিপক্ষের কাছেই হেরে যেতে পারে।

কিন্তু সম্ভবত, এই ম্যাচটি যেমনটা দেখিয়েছে, চাপ ও উত্তেজনা সামলানোর জন্য আর্সেনালের সেরা উপায় হলো… সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করা – একেবারে শেষ পর্যন্ত আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া।

আর্সেনালের বর্তমান মনোভাবকে নিখুঁতভাবে তুলে ধরে এমন একটি বার্তা দিয়ে আর্তেতা তার বক্তব্য শেষ করেন: "এই দল কী করতে পারে, তা আমরা সবাইকে দেখিয়েছি। কিন্তু এরপরও, আমাদের তা বারবার করে দেখাতে হবে।"

উৎস: https://tienphong.vn/ngay-arsenal-tan-cong-den-cung-post1822568.tpo