গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময় ছিল, তাই বাতাস শ্বাসরুদ্ধকর ছিল। তিনি যে কর্মশালায় কাজ করতেন সেই কর্মশালাটি ছিল সংকীর্ণ, এবং নিচু ঢেউতোলা লোহার ছাদের তাপ আরও খারাপ করে তুলেছিল। তিনি দুজন বয়স্ক মহিলা শ্রমিককে একটি পাখার জন্য লড়াই করতে দেখেছিলেন এবং তিনি তাদের জন্য দুঃখিত বোধ করেছিলেন। তারা কোনও অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করেননি। কর্মশালায় তর্ক এবং দ্বন্দ্ব ছিল সাধারণ বিষয়। তারা কেবল তাদের কর্মক্ষেত্রের জন্যই নয়, তাদের দাঁড়ানোর জায়গা এবং এমনকি এক গ্লাস বরফের জলের জন্যও অতিরিক্ত আয়ের জন্য প্রতিটি কাঠের টুকরো নিয়ে লড়াই করত... তিনি তাদের সংগ্রাম বুঝতে পারতেন কারণ কাজ খুব কম ছিল এবং কখনও কখনও শ্রমিকদের মধ্যে সমানভাবে বিতরণ করার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা ছিল না। লোকেরা খুব তাড়াতাড়ি পৌঁছানো অস্বাভাবিক ছিল না শুধুমাত্র সেরা, সহজে কাজ করার জন্য জিনিসপত্র পেতে। এটি অর্জন করার জন্য, ফর্কলিফ্ট অপারেটর এবং ফোরম্যানদের সাথে বন্ধুত্ব করতে হয়েছিল এবং তাদের অনুগ্রহ অর্জন করতে হয়েছিল; এটি সহজ ছিল না। এটি দেখিয়েছিল যে কঠোর পরিশ্রম করেও অর্থ উপার্জন করা মোটেও সহজ ছিল না।

শিক্ষানবিশের প্রথম কয়েক দিন ছিল চাপ এবং শ্বাসরুদ্ধকর। সে যখন এখনও এদিক-ওদিক এদিক-ওদিক এদিক-ওদিক করছিল, তখন হঠাৎ একটা চিৎকারে সে চমকে উঠল: "তোমার হাত! এত শক্ত হাতে তুমি কীভাবে এটা করতে পারো?" কাঠের দোকানের মালিক, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, বাঘের মতো ভেড়ার বাচ্চার দিকে তাকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মাঝে মাঝে, সে নিরুৎসাহিত বোধ করত এবং চাকরি ছেড়ে দিতে চাইত, কিন্তু সে তার সমস্ত প্রচেষ্টার জন্য অনুতপ্ত ছিল। যদি সে দশ দিন কাজ না করত, তাহলে সে বেতন পেত না। তাই সে অধ্যবসায়ী ছিল, তার সন্তানদের ভরণপোষণ এবং তার দায়িত্বজ্ঞানহীন স্বামীর ঋণ পরিশোধ করার চেষ্টা করেছিল। সে ভেবেছিল যে কাজের পরিবেশ খারাপ হলেও, কিছুই না থাকার চেয়ে কিছু থাকা ভালো।

টিম লিডার তাকে কোল্ড রিপেয়ার টিমে নিযুক্ত করেছিলেন। টিমে নয়জন লোক ছিল, যার মধ্যে তিনিও ছিলেন দশজন। যদিও এটিকে একটি টিম বলা হত, সবাই জোড়ায় জোড়ায় কাজ করত। সে নগার সাথে কাজ করত, যে একজন নতুন কর্মীও ছিল এবং তার এক মাস আগে যোগ দিয়েছিল। এখানে, কর্মীরা দশ দিনের প্রশিক্ষণ পায়, যার পরে তাদের আউটপুটের উপর ভিত্তি করে বেতন দেওয়া হয়। কাজটি জটিল ছিল না, তবে যেহেতু সে এতে অভ্যস্ত ছিল না, তাই প্রতিটি কর্মদিবসের পরে তার কব্জি এবং আঙুলের জয়েন্টে ব্যথা হত। নগা বলেন, ধীরে ধীরে কাজের সাথে অভ্যস্ত হতে এবং এটি কীভাবে করতে হয় তা শিখতে তার অর্ধেক মাস সময় লেগেছিল, তাই তার হাত কম ব্যথা করত। শুরুতে, সে কেবল ছেড়ে দিতে চেয়েছিল।

একই সাথে কাজ করার সময় এবং চিন্তা করার সময়, সে দুর্ঘটনাক্রমে ছুরির আঘাতে তার হাত কেটে ফেলে, যার ফলে তীব্র ব্যথা হয়। নগা উন্মত্তভাবে তার আঙুলের চারপাশে একটি ব্যান্ডেজ জড়িয়ে ধরে ক্রমাগত চিৎকার করে বলতে থাকে, "হে ঈশ্বর! আমি তোমাকে বলেছিলাম শান্ত থাকতে যখন তুমি এতে অভ্যস্ত নও, কিন্তু তুমি শোনোনি। এটা খুবই বেদনাদায়ক!" নগা একজন একক মা, তার মেয়ের সাথে একা থাকেন। তার পরিস্থিতি এবং ব্যক্তিগত গল্প সত্যিই দুঃখজনক। দুই বোনের পটভূমি এবং ব্যক্তিত্বের অনেক মিল রয়েছে, যা তাদের সহজেই সংযোগ স্থাপন করে। তাদের কথোপকথন, ভাগাভাগি এবং পারস্পরিক উৎসাহ কাজকে সহজ করে তোলে। তারা দ্রুত ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে, নগাকে তার কাজের প্রতি আরও আত্মবিশ্বাসী করে তোলে।

কাজ করা ক্লান্তিকর, কিন্তু বাড়িতে থাকার চেয়ে ভালো। যখন আমি বাড়ি ফিরি, তখন আমার মন খারাপ হয়ে যায়। আমার দুই সন্তান আমার পায়ের উপর চেপে ধরে কারণ তারা তাদের মাকে মিস করে, তাই আমি প্রায়ই রান্না করি, কাপড় কাচি, এবং একই সাথে তাদের দেখাশোনা করি। আমি বাড়ি ফিরে আসার সাথে সাথেই আমার স্বামী আমার হাতে বাচ্চাদের ছুঁড়ে দিয়ে বন্ধুদের সাথে মদ্যপান করতে বেরিয়ে যায়। সে মাতাল হয়ে যায়, তার কথায় গালিগালাজ করে, এবং আমাকে এবং বাচ্চাদের উপর চিৎকার করে। মাঝে মাঝে সে সারাদিন বাইরে থাকে এবং ভোর দুইটা বা তিনটার আগে পর্যন্ত বাড়ি ফেরে না। আমি যখন তাকে ফোন করি, তখন সে ফোন কেটে দেয় এবং কোনও উত্তর দেয় না। প্রথমে আমি ঘুমাতে পারতাম না, উদ্বিগ্নভাবে এদিক-ওদিক ঘুরঘুর করতাম, কিন্তু তারপর আমি অভ্যস্ত হয়ে যাই এবং এত চিন্তা করা বন্ধ করে দেই। সে কেবল জুয়া খেলছে এবং ঋণের পাহাড় জমেছে; সে পরিবারের কথা মোটেও ভাবে না, তাহলে আমি কেন নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেব? আমি মৃদুভাবে বোঝানোর, কঠোর তর্ক করার এবং কান্নাকাটির চেষ্টা করেছি, কিন্তু একবার সে শারীরিক সহিংসতারও আশ্রয় নিয়েছিল। তাই আমি এতটাই বিরক্ত হয়ে গেছি যে আর যত্ন নেওয়ারও ঝামেলা করি না; আমি তাকে যেখানে খুশি যেতে দিয়েছি। সে কঠোর পরিশ্রম করেছে, গভীর রাত পর্যন্ত ওভারটাইম করেছে, আশা করেছে যে তার সন্তানকে এক বাক্স দুধ কিনে দেওয়ার জন্য আরও কিছু অতিরিক্ত ডলার উপার্জন করবে, কিন্তু সে তাকে কোনও সহানুভূতি দেখায়নি।

স্বামীর আর কোনও চিন্তা নেই বলাটা কেবল রাগ প্রকাশ করার জন্যই বলা, কারণ তার স্বামীর ঋণ এখনও পরিশোধ করতে হবে। সে পুরোনো ঋণ পরিশোধ করে নতুন ঋণ জমা করে; সমস্ত ঋণ বহন করা অসম্ভব। মাঝে মাঝে সে এত ক্লান্ত বোধ করে যে সে নড়াচড়া করতে বা কিছু করতে চায় না, কিন্তু যখন সে তার সন্তানদের কথা ভাবে, তখন সে এগিয়ে যেতে সক্ষম হয়।

***

এক বিষণ্ণ বিকেলে কবরস্থানটি ছিল নীরব। একজন লোক নতুন খনন করা একটি কবরের উপর শুয়ে বসেছিল, ধূপকাঠিটি অনেক আগেই পুড়ে গিয়েছিল, তবুও সে সেখানেই রয়ে গিয়েছিল। তার পাশে দুটি বাচ্চা বসে ছিল, সম্ভবত অনেকক্ষণ ধরে তাদের বাবার জন্য অপেক্ষা করছিল, বুনো ফুল কুড়াচ্ছিল। সেখানে সমাহিত মহিলাটি ছিল তাদের মা, তার স্ত্রী। লোকটির চোখ লাল এবং ফুলে উঠল, বিশাল শূন্যতার দিকে তাকিয়ে। তারপর সে দুটি বাচ্চার দিকে তাকাল, তারপর তার স্ত্রীর কবরের দিকে, তার গাল বেয়ে অশ্রু ঝরছিল। তার হৃদয় অনুশোচনায় ভরে গেল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তার সামনে সবকিছু ধূসর এবং নিপীড়কপূর্ণ। সে আর জানত না যে সে কীভাবে তার ঋণ পরিশোধ করবে এবং তার সন্তানদের লালন-পালন করবে। সে ভেঙে পড়ল, অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁদতে লাগল, তার কান্না অনুশোচনা এবং অসহায়তায় ভরা।

আকাশে, কালো মেঘ দ্রুত পশ্চিম দিকে গড়িয়ে পড়ছিল, এলাকাটিকে অন্ধকারে ডুবিয়ে দিচ্ছিল। বাতাস গর্জন করছিল, শুকনো পাতা উপড়ে ফেলছিল। একটি বড় বজ্রপাত আসন্ন ছিল।

এক ঘন্টারও বেশি সময় ধরে অজ্ঞান থাকার পর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। আসলে, সে আগে কিছুক্ষণ জেগে ছিল, কিন্তু তার দুর্বলতার কারণে সে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল। ডাক্তার বলেছিলেন যে তার মাথায় সামান্য আঘাত লেগেছে এবং এটি জীবনের জন্য হুমকিস্বরূপ নয়। তবে, তার বাম পা ভেঙে গেছে, তাই তাকে কিছুক্ষণ হাসপাতালে থাকতে হবে। দেখা গেল যে অজ্ঞান থাকাকালীন সে মৃত্যুর স্বপ্ন দেখেছিল। এমনকি মৃত্যুর পরেও, সে তার সন্তানদের নিয়ে চিন্তা করা বন্ধ করতে পারেনি, কেবল ভাবছিল যে তারা তাকে ছাড়া কীভাবে বাঁচবে। সে কখনও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে পারেনি বা তার স্বামীকে বিশ্বাস করতে পারেনি। সম্ভবত সে কারণেই সে জেগে উঠেছে?

সে চারপাশে তাকাল। তার স্বামীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তারপর একটা হাসি, হঠাৎ করেই তার হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। সেখানে ছিল নগা। আর... কে ছিল সে? সে যে কাঠের কারখানায় কাজ করত তার মালিক।

"সে সত্যিই জেগে আছে! আমার স্ত্রী সত্যিই জেগে আছে!" তার স্বামী চিৎকার করে বলল, তার কণ্ঠস্বর তার চোখে জল এনে দিল।

- তুমি সত্যিই এখনও বেঁচে আছো, তাই না?

"ঠিক বলেছো," তার স্বামী, মিসেস নাগা, এবং বাড়িওয়ালা সবাই একযোগে উত্তর দিল।

তুমি কখন কাজে ফিরে যেতে পারবে?

কাঠের কলের মালিক তার হাত ধরে হাসলেন এবং স্নেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন:

- কাজে ফিরে যেতে অনেক সময় লাগবে। ভালো খাবার খাওয়ার চেষ্টা করো এবং চিকিৎসা নাও যাতে কাজে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবার আগেই তোমার পা পুরোপুরি সেরে যায়। আমি নাগার কাছ থেকে তোমার পরিস্থিতির কথা শুনেছি। আমি তোমার স্বামীকে কাজে নিয়োগ করবো; সে ইতিমধ্যেই রাজি। চিন্তা করো না।

- ঠিক বলেছো, আমি কাজে যাব। এখন থেকে, আমি আমার ভুলগুলো সংশোধন করার জন্য অধ্যবসায়ের সাথে কাজ করব।

কাঠের কলের মালিক এবং তারপর তার স্বামীর কথা শুনে তার কান্নায় ভেঙে পড়ার মতো অনুভূতি হল।

এক নতুন, আনন্দের অনুভূতি তার হৃদয়ে ভরে উঠল। সে তার স্বামীকে হাসপাতালের ঘরের জানালাটা একটু খুলে দিতে বলল, যাতে জমে থাকা ভাব দূর হয়। জানালা খোলার সাথে সাথে সূর্যের আলো ঘরে ঢুকে ঘরটাকে আলোকিত করে। হাসপাতালের জানালার বাইরে পাতায় চড়ুই পাখির কিচিরমিচির শব্দ সে শুনতে পেল, যা তাকে শান্তি ও প্রশান্তি এনে দিল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল যে অনেক দিন হয়ে গেছে সে এত প্রশান্তি অনুভব করেনি। সে আগামীকালের কথা ভাবতে শুরু করল, আগামী সুন্দর দিনগুলোর কথা। সে এবং তার স্বামী কাজে যাবে; কারখানার কাজ কঠিন ছিল, কিন্তু স্থিতিশীল ছিল, লাভজনক ছিল না, কিন্তু কঠোর পরিশ্রম এবং যত্নশীল বাজেটের মাধ্যমে তারা আরামে বসবাস করতে পারত। তারপর তারা তাদের ঋণ পরিশোধ করবে এবং তাদের জীর্ণ বাড়িটির পরিবর্তে একটি ছোট, সুন্দর বাড়ি তৈরি করবে।

আগামীকাল অবশ্যই একটি আনন্দময়, সুখী এবং রৌদ্রোজ্জ্বল দিন হবে। সে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

লে মিন হাই