দ্য গার্ডিয়ানের মতে, ২০১৯ সালে নাগিতে জন্মহার ছিল ২.৯৫, যা ২০২১ সালে সামান্য কমে ২.৬৮-এ দাঁড়িয়েছে। তবে, এই সংখ্যা জাপানের গড় জন্মহারের দ্বিগুণেরও বেশি, যা ১.৩। জাপান সরকার সম্প্রতি পূর্বাভাস দিয়েছে যে দেশের জনসংখ্যা বর্তমানে ১২৫ মিলিয়নেরও বেশি থেকে ২০৭০ সালের মধ্যে ৮৭ মিলিয়নে নেমে আসবে।

জনসংখ্যা হ্রাসের সাথে সাথে অর্থনীতি সংকুচিত হচ্ছে, যা পরিবার এবং শ্রমবাজারের উপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছে। জাপানের প্রধানমন্ত্রী কিশিদা ফুমিওর সতর্কবার্তার মধ্যে যে জন্মহার হ্রাস দেশের প্রবৃদ্ধির সম্ভাবনাকে হুমকির মুখে ফেলেছে, ৫,৭০০ বাসিন্দার নাগি জাপানের "অলৌকিক শহর" হিসেবে পরিচিত।

জাপানের নাগিতে একটি শিশু পরিচর্যা কেন্দ্রে ইউকো সুগাওয়ারা (বামে) এবং মানামি কুরোইয়াবু। ছবি: দ্য গার্ডিয়ান

গত দুই দশক ধরে, নাগি এই কৃষিপ্রধান শহরটিকে শিশুদের লালন-পালনের জন্য একটি আদর্শ স্থানে রূপান্তরিত করার জন্য স্থানীয় উদ্যোগ বাস্তবায়ন করেছে, যার ফলে জন্মহার বৃদ্ধি পেয়েছে। এছাড়াও, নাগি উদার আর্থিক সহায়তা এবং শিশু যত্ন প্রদান করে।

দুই সন্তানের জনক এবং নাগি শহরের তথ্য ও পরিকল্পনা বিভাগের প্রধান তাকামাসা মাতসুশিতা বলেন: "আমরা আর্থিক বিষয়ে বা তাদের সন্তানদের অসুস্থতা সম্পর্কে বাবা-মায়ের উদ্বেগ দূর করে সন্তান লালন-পালনকে আরও আনন্দময় করার চেষ্টা করছি। এটি তাদের পারিবারিক জীবন এবং কাজের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করবে।"

দ্য গার্ডিয়ানের সাথে কথা বলতে গিয়ে, ২৮ বছর বয়সী ইউকি কানেকো, যার ৩ এবং ৩ মাস বয়সী দুটি কন্যা রয়েছে, তিনি বলেন যে তিনি এবং তার স্বামী তৃতীয়, এমনকি চতুর্থ সন্তানের কথা বলেছেন। নাগিতে তিন সন্তানের পরিবার অস্বাভাবিক নয়, যেখানে তরুণ পরিবারগুলি জন্মের পর প্রতি সন্তানের জন্য এককালীন ১০০,০০০ ইয়েন প্রদান সহ আর্থিক সহায়তার জন্য যোগ্য।

শহরের পরিসংখ্যান অনুসারে, নাগির ৪৭% পরিবারের তিন বা তার বেশি সন্তান রয়েছে। এখানে, শিশুরা ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত বিনামূল্যে স্বাস্থ্যসেবা পায়। ১৫ বছর বয়সে তাদের সন্তানরা বাধ্যতামূলক শিক্ষা সম্পন্ন না করা পর্যন্ত পরিবারগুলিকে পাঠ্যপুস্তকের জন্য অর্থ প্রদান করতে হয় না। এছাড়াও, শহর সরকার শিক্ষার্থীদের জন্য স্কুলের খাবার এবং বাস ভাড়ায় ভর্তুকি দেয়। তরুণ পরিবারগুলিকে সন্তান ধারণে উৎসাহিত করার প্রচেষ্টায়, শহরটি তাদের তিন শোবার ঘরের ঘরও প্রদান করে, যার মাসিক ভাড়া তুলনামূলকভাবে কম ৫০,০০০ ইয়েন।

নাগিতে, বাসিন্দারা ছোট বাচ্চাদের পরিবারগুলিকে সহায়তা করার জন্য সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করে। শিগোটো নো কনবিনি কনভেনিয়েন্স স্টোরে, ২০ থেকে ৭০ বছর বয়সী লোকেরা টাউন কাউন্সিল কর্তৃক নির্ধারিত কাজগুলি সম্পাদন করে, পাবলিক টয়লেট পরিষ্কার করা থেকে শুরু করে ডাক সরবরাহ করা পর্যন্ত। স্টোর ম্যানেজার ইয়োশিকাজু কুওয়ামুরা বলেন, এই প্রোগ্রামটি ব্যবসাগুলিকে সন্তান জন্মদানের বয়সের মহিলাদের, অবসরপ্রাপ্তদের এবং যারা বছরের পর বছর ধরে কাজ করেননি তাদের সাথে সংযুক্ত করে।

“বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের এখানে কাজ করার সময় অথবা মাঠে রেখে যেতে পারেন, এবং কেউ না কেউ তাদের দেখাশোনা করবে,” বলেন ইয়োশিকাজু। এদিকে, ডে-কেয়ার সেন্টারের একজন কর্মী হিরোকো কাইহারা, এখানে আসা মায়েদের বুকের দুধ খাওয়ানো, ডায়াপার পরিবর্তন করা থেকে শুরু করে রাগ মোকাবেলা করা পর্যন্ত সবকিছুর বিষয়ে পরামর্শ দিতে সর্বদা প্রস্তুত। “তারা এখানে তাদের জীবনে ঘটে যাওয়া যেকোনো বিষয়ে কথা বলতে আসেন, কেবল তাদের সন্তানদের সম্পর্কে নয়,” হিরোকো বলেন। “কেউ কেউ প্রতিদিন আসেন, আবার কেউ কেউ সপ্তাহে একবার। সবাইকে স্বাগত। আমরা চাই বাসিন্দারা তাদের সন্তানদের খোলাখুলিভাবে বড় করুক।”

নাগির বেশিরভাগ তরুণ দম্পতি সন্তান ধারণের চাপে অভিভূত বোধ করেন না। তিনটি সন্তানের মানামি কুরোইয়াবু বলেন, "এটি বাচ্চাদের মানুষ করার জন্য একটি সহজ জায়গা। আমি একা বোধ করি না। শিশু যত্নে সাহায্য করার জন্য সবসময় কেউ না কেউ থাকে এবং বাচ্চাদের একসাথে খেলার জন্য প্রচুর সুযোগ থাকে।"

তার পক্ষ থেকে, ইউকো সুগাওয়ারা, যার এক বছরের কন্যা সন্তান রয়েছে এবং তিনি তার দ্বিতীয় সন্তানের মা, তিনি বিশ্বাস করেন যে আর্থিক সহায়তা নাগির উচ্চ জন্মহারের একমাত্র কারণ। ইউকো ভাগ করে নিয়ে বলেন, "এটি কেবল আর্থিক বিষয় নয়। যখন আমরা চারপাশে তাকাই এবং তিন বা এমনকি চারটি সন্তান সহ পরিবার দেখি, তখন আমরা মনে করি আমরাও এটি করতে পারি।"

ল্যাম আনহ