চিঠিতে মেসি পর্যটনমন্ত্রী আহমেদ আল-খতিবকে অস্বাভাবিকভাবে ফুলেল গদ্যে সম্বোধন করেছেন - "স্যার", চুক্তি অনুসারে সৌদি আরব ভ্রমণ করতে না পারার জন্য তার "গভীরতম দুঃখ" প্রকাশ করেছেন। মেসি সেই সময় বার্সেলোনার হয়ে খেলছিলেন এবং তিনি লিখেছিলেন যে "একজন ক্রীড়াবিদ" হিসেবে তার কিছু দায়িত্ব ছিল যা তিনি মিস করতে পারতেন না, যথা রিয়াল বেটিসের বিপক্ষে একটি ম্যাচ এবং তারপরে কোপা দেল রে ম্যাচ।

সৌদি আরব ধৈর্য ধরে মেসির জন্য অপেক্ষা করেছিল, এবং শক্তিশালী উপসাগরীয় দেশটি তার লক্ষ্য অর্জন করেছিল: মেসি তার পুরো পরিবারকে লোহিত সাগরের উপকূলে দেশটির প্রচারের জন্য সৌদি আরবে নিয়ে এসেছিলেন।

মেসি। ছবি: ভিএনএ

আপাতদৃষ্টিতে অন্তহীন লোহিত সাগরের উপর সূর্য অস্ত যাওয়ার সাথে সাথে, মেসি একটি নৌকায় বসে পা প্রসারিত করলেন এবং সৌদি আরবের সাথে তার জনসাধারণের অংশীদারিত্বের সূচনা ঘোষণা করে একটি ছবির জন্য পোজ দিলেন। মেসির ৪০০ মিলিয়নেরও বেশি ইনস্টাগ্রাম ফলোয়ারের সাথে শেয়ার করা ছবিটির একটি শক্তিশালী প্রভাব ছিল। রিয়াদ সরকারের এটির প্রয়োজন ছিল, যদিও মেসি এবং তার পরিবার ৩৪ মিলিয়ন মানুষের রাজ্যে প্রতিবার ভ্রমণ করার সময়, সৌদি পর্যটন মন্ত্রণালয়কে অবিলম্বে মেসির অ্যাকাউন্টে ২ মিলিয়ন ডলার স্থানান্তর করতে হয়েছিল, যার জন্য তিন বছরের বিজ্ঞাপন চুক্তি ছিল নিম্নলিখিতগুলির জন্য: সৌদি আরবে বেশ কয়েকটি উপস্থিতি এবং বেশ কয়েকটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট। বিনিময়ে, চুক্তি অনুসারে, লিও (মেসির ডাকনাম) এমন কিছু বলবেন না যা দেশ বা এর জনগণকে কলঙ্কিত করতে পারে।

গত এক দশক ধরে, রিয়াদ সরকার খেলাধুলায় কোটি কোটি ডলার বিনিয়োগ করেছে, এটিকে বিশ্বের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ "প্রবেশদ্বার" হিসেবে দেখে। এমনকি যখন মেসি মেজর লীগ সকারে ইন্টার মিয়ামির সাথে চুক্তিবদ্ধ হন, তখনও লিও এবং তার পরিবারের বছরে দুটি সৌদি আরবে ভ্রমণের (প্রতিবার ৩ দিন; যদি তারা বছরে একবারই যেত, তাহলে ছুটি ৫ দিনের হত) কোনও প্রভাব পড়েনি। এর বিনিময়ে, মেসির অ্যাকাউন্টে ২ মিলিয়ন ডলার জমা হয়েছিল। রিয়াদ সরকার এই ছুটির জন্য ভ্রমণ এবং থাকার খরচ উদারভাবে বহন করেছিল। এমনকি পর্যটনমন্ত্রী আহমেদ আল-খতিবও কৌশলে পরামর্শ দিয়েছিলেন যে মেসির উচিত পাঁচজনের পরিবর্তে পরিবারের পুরো ২০ জন সদস্য (চুক্তিতে উল্লেখিত) নিয়ে আসা।

আর মেসি যখনই সোশ্যাল মিডিয়ায় সৌদি আরবের কোনও সুন্দর দৃশ্য প্রচার করেন, আহমেদ আল-খতিব তার কর্মীদের লিওকে ২০০,০০০ ডলার দিতে নির্দেশ দেন। মেসিও বেশ খুঁতখুঁতে, বছরে ১০ বার তার সোশ্যাল মিডিয়ায় সৌদি আরবের দেশ এবং জনগণের প্রচার করতে রাজি হন। তাছাড়া, ২০২৩ সালে, মেসি সৌদি আরবে দাতব্য কাজ করবেন এবং এই ভ্রমণের জন্য লিওর অনুমোদন পেতে চুক্তিতে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে: ২ মিলিয়ন ডলার। সৌদি পর্যটন মন্ত্রণালয়ের সাথে মেসির সহযোগিতার মধ্যস্থতাকারী রায়কো গার্সিয়া ক্যাব্রেরা ভাবেননি যে লিও এই প্রচারমূলক ভ্রমণের জন্য এত কম ফি দাবি করবে। মেসি অনন্য। এই আর্জেন্টিনার তারকা সৌদি আরব থেকে কয়েকশ মিলিয়ন ডলার আয় করতে পারেন, কিন্তু লিও খুব চালাক। মিডিয়ার সাথে সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছিলেন যে তিনি সৌদি পর্যটন মন্ত্রণালয়ের সাথে সহযোগিতা করেছিলেন কারণ তিনি রিয়াদ সরকারের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিশ্বাস করতেন। কিন্তু এই খেলায়, কে সত্যিকার অর্থে লিওর দৃষ্টিভঙ্গি দেখতে পারে?

থানহ নাম