ডিসেম্বরের শুরুর দিকের হাড় কাঁপানো শীতের মাঝেও, শোভাবর্ধক গাছের ব্যবসায়ীরা হলুদ এপ্রিকট ফুলের গাছের খোঁজে অঞ্চলজুড়ে চষে বেড়াচ্ছেন। এই ধরনের গাছ, যা টেট (চন্দ্র নববর্ষ)-এর সময় ফোটে, তার মূল্য কখনোই হারায়নি, কিন্তু গত বছরের শুরুতে এর দাম সত্যিই আকাশছোঁয়া হয়ে যায়, যখন একটি কেন্দ্রীয় প্রদেশের চেয়ারম্যান প্রতিটি অফিস ও প্রতিটি পরিবারকে তাদের বাড়ির সামনে একটি করে এপ্রিকট গাছ লাগানোর জন্য উৎসাহিত করে একটি প্রচার অভিযান শুরু করেন। ধারণাটি ছিল অসাধারণ, এবং এর ফলে এপ্রিকট ফুলের গাছের দাম দ্বিগুণ, তিনগুণ, এমনকি শত শত কোটি ডং-এ পৌঁছে যায়। অনেক রাজমিস্ত্রি, ছুতার এবং মোটরবাইক ট্যাক্সি চালক হঠাৎ করে তাদের চাকরি ছেড়ে দিয়ে এপ্রিকট ফুলের ব্যবসায়ী হয়ে ওঠেন।
চিত্রাঙ্কন: থান সং
দাম নিয়ে দর কষাকষির পর, দলটি গাছটি খুঁড়ে, বেলচা দিয়ে মাটি সরিয়ে শিকড়ের গোড়াটি তুলে ফেলে। মাটি উর্বর হলে একদিনেই কাজটা হয়ে যায়; পাথুরে হলে বড়জোর একদিন লাগে। মাঝে মাঝে সমস্যাও দেখা দিতে পারে। যেমন, উপরের মাটি খোঁড়ার সময় তারা হয়তো খুব সুন্দর কোনো শিকড়ের সন্ধান পেল এবং বাড়ির মালিক আরও বেশি টাকা দাবি করলেন। কখনও কখনও, তারা জলাবদ্ধ মাটিতে আটকে থাকা পচা পুরোনো শিকড়ের দেখা পেতে পারে, এবং ক্রেতা তখন ভ্রূকুটি করে বাড়ির মালিককে দাম কমানোর জন্য অনুরোধ করবে। আর খুব কমই এমন হয় যে, তারা এমন কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির সম্মুখীন হয় যা উভয় পক্ষকেই দ্বিধাগ্রস্ত করে তোলে, যেমনটা ঘটেছিল মিঃ বিনের এপ্রিকট গাছটি খুঁড়ে তোলার ঘটনায়।
লাউটিকে গোল করে ঘোরানোর প্রস্তুতি হিসেবে কোদাল দিয়ে কাটার সময় একটি ‘পট’ শব্দ শোনা গেল।
ধুর, আরেকটা পাথর।
খননকারীটি গালিগালাজ করে বিড়বিড় করল, তারপর আরেক সজোরে কোদালটা নামিয়ে আনল। মাটির ভেতর থেকে একটি কালো ধাতব পাত বেরিয়ে এল।
তামা? এবার তো তুমি ধনী হয়ে গেছো, তোমার খননকারীর কাজটা পাকাপাকিভাবে ছেড়ে দেওয়া উচিত।
যে লোকটি এইমাত্র কোদালটা নামিয়ে রেখেছিল, সে তার খোঁড়া গর্তটার মধ্যে উবু হয়ে বসল এবং ধাতব পাতটা ঝেড়ে পরিষ্কার করতেই দেখল যে ওটা কালো নয়, বরং তাতে মরিচার ছোপসহ সবুজাভ-নীল আভা রয়েছে।
ওহ না, শালা।
সে গর্ত থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে, চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে বারান্দায় ছুটে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। গাছ কাটার দলের দুজন সদস্য তার পিছু পিছু ছুটল। বাড়ির ভেতর থেকে শোরগোল শুনে মিঃ বিনও তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন।
হায় ঈশ্বর, ওটা তো গুলির বাক্স! আমি তো প্রায় মরতে বসেছিলাম। আমার আত্মাটা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল।
তাড়াহুড়ো ও কোমলতার মিশ্রণে জনাব বিন উঠোনে বেরিয়ে এলেন এবং মাটির গর্তটির দিকে মাথা কাত করে তাকালেন। তিনি চমকে উঠলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
ওটা একটা মেশিনগানের বাক্স। এখানে গুলির বাক্স কেন?
মিঃ বিনের এপ্রিকট ফুলের গাছটি একটি সংরক্ষিত প্রজাতি, যেমনটা বনসাই অনুরাগীরা বলে থাকেন, যার অর্থ হলো এটি একটি পুরোনো গাছ যার কাণ্ড ও ডালপালা পুরু এবং মজবুত। এটি তাঁর নিজ শহরের মুক্তির সময় রোপণ করা হয়েছিল, যদিও কেউ জানে না কে এটি লাগিয়েছিল, বা এটি প্রাকৃতিকভাবে বীজ থেকে জন্মেছিল কিনা। অর্ধ শতাব্দী মানুষের জীবনের সমান দীর্ঘ, এবং এই একই সময়ে এপ্রিকট ফুলের গাছটিও যথেষ্ট বয়স্ক হয়ে গেছে। পুরোনো দিনে, যখন দুঃসময় ছিল, মিঃ বিন এবং তাঁর ছেলে প্রায়ই টেট (চন্দ্র নববর্ষ)-এর সময় প্রস্তুতির জন্য টাকা জোগাড় করতে শহরে বিক্রি করার জন্য কয়েকটি ডাল কেটে আনতেন। কাণ্ডের কাটা দাগগুলো এখন সেরে গিয়ে আঁকাবাঁকা উঁচু অংশ তৈরি করেছে, যা এটিকে একটি খুব পুরোনো ও জীর্ণ চেহারা দিয়েছে।
এপ্রিকট গাছটির বয়স শান্তি পুনঃপ্রতিষ্ঠার সময় থেকে বর্তমান দিন পর্যন্ত সময়কালের সমান। বৃদ্ধ লোকটি যখনই বাড়িতে তাঁর সহযোদ্ধাদের সঙ্গে দেখা করতেন, তিনি প্রায়ই এপ্রিকট গাছটির দিকে ইশারা করে শান্তির বছরগুলো গণনা করতেন। এইভাবে এপ্রিকট গাছটি একটি আনন্দময় স্মারক চিহ্ন হয়ে উঠেছিল। কিন্তু কে ভেবেছিল যে এর শিকড়ের নিচে এমন একটি বস্তু লুকিয়ে আছে যা তাদের এক বেদনাদায়ক সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়?
যদি এটা বিস্ফোরিত হতে পারত, তাহলে এতক্ষণে হয়েই যেত। খুঁড়তে থাকো।
ক্রেতা কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে কথা বললেন। এরকম একটি পুরোনো অ্যাপ্রিকট ব্লসম গাছ খুঁজে পাওয়া কঠিন, যাকে একটি প্রাচীন গাছ বলা যেতে পারে। আর বিশেষ করে, যখন তিনি এইমাত্র মাটি খুঁড়েছেন, আর তার ফলে উন্মোচিত হয়েছে এক দৃষ্টিনন্দন ভিত্তি, যেখান থেকে বড় বড়, মজবুত শিকড়গুলো কাণ্ড থেকে মাটি পর্যন্ত সতেজভাবে বেড়ে উঠেছে। "প্রথমে ভিত্তি, দ্বিতীয়ত কাণ্ড, তৃতীয়ত ডালপালা, চতুর্থত জাত"—সব বনসাই অনুরাগীই এই কথাটি জানেন, একটি অ্যাপ্রিকট ব্লসম গাছ বিচার করার এটাই মানদণ্ড। একটি সুগঠিত ভিত্তি সবসময়ই একটি ভালো জিনিস, এবং তা সঙ্গত কারণেই, কারণ ডালপালা বড় হতে বা আকার দেওয়া গেলেও, শিকড় ব্যবস্থা হলো প্রকৃতির এক উপহার।
গতকাল, পাঁচবার চেষ্টার পর অবশেষে মিঃ বিন রাজি হলেন। চূড়ান্ত দাম ছিল দুইশো মিলিয়ন ডং; পুরো এলাকায় এর আগে কেউ এত দামে একটি বরই ফুলের গাছ বিক্রি বা কেনাবেচা করেনি। "ভাতের জন্য শক্তিশালী, টাকার জন্য সাহসী," সে মনে মনে ভাবল। গাছের ব্যবসা, কুসংস্কারের কারণে নয়, জুয়া খেলার মতোই; হারানোর ভয় যত বেশি, হারাটাও তত সহজ। সে ইতিমধ্যেই হুয়ে- র বেশ কয়েকজন ধনী বনসাই ব্যবসায়ীকে পাঠানোর জন্য গাছটির ছবি ও ভিডিও তুলে ফেলেছে, এবং একজন ক্রেতা ইতোমধ্যেই অর্ধ বিলিয়ন ডং-এর প্রস্তাব দিয়েছে। বাহ্, মাত্র একদিনে সে কীভাবে তিনশো মিলিয়ন ডং আয় করতে পারে? এটা তার সমৃদ্ধ টেট উৎসব নিশ্চিত করবে। লাভের কথা ভেবে সে অন্য সবকিছু উপেক্ষা করল।
কোন গুলি? আমি নিচে গিয়ে আপনার জন্য খুঁড়ে বের করছি।
না, না। যদি এটা ফেটে যায়, তাহলে তুমি বড় বিপদে পড়বে, আর আমি আরও বড় বিপদে পড়ব।
এর মানে কী? এর মানে কি এই যে, আমি যে ৩০ কোটি ডং পেতে যাচ্ছিলাম তা চলে গেছে? আর নতুন উন্মোচিত কাঠের ভিত্তিটির কারণে গাছটির দাম হয়তো আরও বেড়ে যেতে পারে।
- মিসেস থুওং, আপনি কোথায়? আমাকে একটা কাপ আর একটা প্লেট এনে দিন।
মিঃ বিন বাড়িতে ফোন করে তাঁর স্ত্রীর খোঁজ করলেন। তিনি সম্ভবত এতটাই আতঙ্কিত ছিলেন যে, তাঁর স্ত্রী যে সেদিন সকালে বাজারে গিয়েছিলেন, তা তিনি পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলেন। স্ত্রীটি অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন; তিনি আলমারিতে রাখা গাছগুলোর জন্য বিশ মিলিয়ন ডং অগ্রিম নিয়েছিলেন এবং সেদিন সকালে বাজারে যাওয়ার জন্য কিছু টাকাও তুলে রেখেছিলেন। এত বড় অঙ্কের টাকা পাওয়া খুবই বিরল; এতে কে না খুশি হবে?
আসলে, মিঃ বিন গাছগুলো বিক্রি করতে আগ্রহী ছিলেন না, কারণ সেগুলোর সাথে অনেক স্মৃতি জড়িয়ে ছিল। তাঁর স্ত্রী, মিসেস থুওং, তাঁকে এখনই গাছগুলো বিক্রি করার জন্য তাগিদ দিয়েছিলেন, কারণ সেগুলোর ভালো দাম পাওয়া যাচ্ছিল। গত বছর, যখন বাজার এতটা জমজমাট ছিল না, তখন এই আকারের একটি গাছের দাম বড়জোর পঞ্চাশ মিলিয়ন ডং হতো। তিনি যদি এখন এগুলো বিক্রি না করেন, তাহলে পরে এগুলোর কোনো মূল্য থাকবে না। বট আর ডুমুর গাছগুলোর দিকেই দেখুন; কয়েক বছর আগেও সেগুলোর দাম আকাশছোঁয়া ছিল, আর এখন কেউ সেগুলো চায় না।
উঠোনের ঠিক মাঝখানে এপ্রিকট ফুলের গাছটি একটি পর্দার মতো দাঁড়িয়ে আছে, যা গ্রামাঞ্চলে একটি সাধারণ দৃশ্য। এর ডালপালাগুলো ঘনভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে, গাছের পাতার ছাউনিটি চারদিকে একটি নিখুঁত বৃত্তের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। এই বিশেষ এপ্রিকট ফুলের গাছটি অসাধারণ; প্রতি বছর খুব বেশি যত্ন ছাড়াই এটি টেট (ভিয়েতনামের নববর্ষ)-এর কাছাকাছি সময়ে ফুলে ভরে ওঠে। গাছটি বড় এবং এতে অনেক কুঁড়ি থাকে, যা ডিসেম্বরের মাঝামাঝি থেকে ফুটতে শুরু করে এবং প্রায় জানুয়ারির শেষ পর্যন্ত উজ্জ্বল হলুদ রঙে ফুটে থাকে।
টেট (ভিয়েতনামের নববর্ষ) চলাকালীন, দর্শনার্থীরা এই ভূমি ও এখানকার মানুষের সৌভাগ্যের প্রশংসা করতেন, যার ফলে এপ্রিকট ফুলগুলো এত সুন্দরভাবে ফুটেছিল। তিনি চা উপভোগ করার জন্য এপ্রিকট গাছটির নিচে বেত ও বাঁশের কয়েকটি টেবিল রাখলেন। স্যাঁতসেঁতে, কুয়াশাচ্ছন্ন বসন্তের সকালে এপ্রিকট ফুলের সুবাস ছিল মৃদু মিষ্টি; মধ্য ভিয়েতনামের সবুজ কচি ডগাওয়ালা হলুদ এপ্রিকট ফুলের এক অনন্য, গভীর ও তীব্র ঘ্রাণ। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, অতীতে রাজধানীর সম্রাটরা এগুলোকে খুব ভালোবাসতেন, এবং এখন সেই অঞ্চলটিই উৎসাহের সাথে তাদের বাড়ির সামনে এপ্রিকট গাছ লাগাচ্ছে।
জনাব বিন এক সেট থালাবাসন ও একটি ধূপকাঠি আনতে ভেতরে গেলেন। তারপর তিনি বেরিয়ে এসে হাতে দুটি ইন-ইয়াং মুদ্রা রাখলেন।
তুমি কিনতে চাও, আর আমি বিক্রি করতে চাই। কিন্তু তুমি মরতে ভয় পাও, আর আমি জড়িয়ে পড়তে ভয় পাই। ব্যাপারটা কি ভয়ানক নয়? হয়তো আমাদের দৈবজ্ঞের পরামর্শ নেওয়া উচিত, দেখা যাক স্বর্গ ও পৃথিবী কী ভাবছে। বিজোড় সংখ্যা মানে সৌভাগ্য, জোড় সংখ্যা মানে দুর্ভাগ্য। দয়া করে আমার জন্য একটি ধূপকাঠি জ্বালাও।
গত রাতে অ্যাপ্রিকট গাছটি বিক্রি করে পাওয়া ২০ কোটি ডং দিয়ে দম্পতিটি ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করে ফেলেছিল। তারা বাড়িটিকে বসবাসের জন্য একটি উপযুক্ত জায়গা করে তুলতে সংস্কার করবে, কারণ পুরনো টালির ছাদ দিয়ে জল পড়ত এবং যেকোনো সময় ঝড়ে উড়ে যেতে পারত। বার্ষিক বন্যা থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য তারা বাড়ির ভিত্তি এবং উঠোনও কিছুটা উঁচু করবে। উঠোন উঁচু করার জন্য অ্যাপ্রিকট গাছটি সরাতে হবে, কারণ এর ডালপালাগুলো মাটিতে পোঁতা সম্ভব নয়, তাই এটি বিক্রি করা একটি যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত ছিল। আরেকটি অংশ দিয়ে গ্রামের জন্য নির্ধারিত সমাধিক্ষেত্রে তাদের দাদুর জন্য একটি সমাধিসৌধ তৈরি করা হবে। তাদের দাদু জীবনের শেষ প্রান্তে ছিলেন, তার দিন ফুরিয়ে আসছিল, এবং যতদিন তার দৃষ্টিশক্তি ভালো থাকবে, তারা তার জন্য একটি বিশ্রামের জায়গা তৈরি করতে চেয়েছিল যাতে তিনি সুখী হতে পারেন। এইভাবে, তারা দুটি লক্ষ্যই অর্জন করবে; গাছটি বিক্রি করার অর্থ ছিল কয়েক দশকের স্মৃতি বিক্রি করা, কিন্তু বিনিময়ে তারা বসবাসের জন্য একটি উপযুক্ত জায়গা পাবে এবং তাদের পিতৃমাতৃত্বের কর্তব্য সম্পূর্ণরূপে পালন করতে পারবে। "আমি নিশ্চিত তুমি দুঃখ পাবে না, তাই না, স্বামী?" শ্রীমতী থুওং তাঁর স্বামীকে জিজ্ঞাসা করলেন, উত্তরে কয়েকটি সম্মতিসূচক মাথা নাড়া পেলেন।
মিঃ বিন তাবিজটা চাওয়ার আগেই দেখলেন, মিসেস থুয়ং তাঁর ঝুড়ি নিয়ে বাজার থেকে ফিরছেন। তিনি নিজের থালাবাসন নামিয়ে রেখে দৌড়ে গিয়ে তাঁকে জাপটে ধরলেন এবং তাঁর দিকে আঙুল তুলে দেখালেন। দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ ফিসফিস করার পরেই মিঃ বিনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তাঁর সমস্ত ভয় আর আতঙ্ক উবে গেছে।
চলুন, আমরা আর কোনো কিছু কেনাবেচা না করি। এটা একটা দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা ছিল। সবারই টাকার প্রয়োজন, কিন্তু মানুষের জীবন তার চেয়েও বেশি মূল্যবান। অনুগ্রহ করে বুঝুন, আপাতত আমি আপনার জমার টাকাটা ফেরত নিচ্ছি। এই বিষয়টির সমাধান হয়ে গেলে গাছগুলো বিক্রি করার জন্য আমি আপনাকে ফোন করে আসতে বলব।
শ্রীমতী থুয়ং এক তাড়া জমার টাকা বের করে গাছ ব্যবসায়ীকে দিয়ে গুনতে বললেন। সে গুনে দেখার প্রয়োজন বোধ করল না; সোজা প্যান্টের পকেটে গুঁজে নিল।
ওরা বলে, আপনি যদি জামানতের টাকা ফেরত দেন, তাহলে আপনাকে দ্বিগুণ দিতে হবে, স্যার। কিন্তু কিছু মনে করবেন না, আমাদের অন্যদের কথা ভাবা উচিত। ওই ধাতব বাক্সটার কাজ শেষ হলে আমাকে ফোন করতে ভুলবেন না। যে কাউকে এটা বিক্রি করবেন না।
তার আগের বেপরোয়া আচরণের বিপরীতে, এপ্রিকট গাছটি চুরি করার ব্যাপারে এখন তাকে ততটা আগ্রহী বলে মনে হচ্ছিল না। একটি জীবনের তুলনায় কোটি কোটি ডং কিছুই না। সে শ্রমিকদের তাদের বেলচা, গাঁইতি এবং দড়ি গুছিয়ে নিয়ে চলে যেতে বলল। গর্তটি যেমন ছিল তেমনই রেখে দেওয়া হবে, যাতে বাড়ির মালিক এর ব্যবস্থা নিতে পারেন।
শ্রীমতী থুয়ং একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে এলেন।
আমার কাছে কিছু শূকরের নাড়িভুঁড়ি আছে, যেগুলো আমি তোমাদের জন্য নাস্তা হিসেবে রান্না করার পরিকল্পনা করছি। এগুলো বাড়ি নিয়ে যাও এবং নিজেরাই সামলে রেখো। আর শোনো, গোলাবারুদের বাক্সটার ব্যাপারে কাউকে কিছু বলবে না। তা না হলে গুজব ছড়িয়ে পড়বে, আর তখন ছুটির দিনে এখানে বেড়াতে আসার সাহসই কেউ করবে না।
গাছ ব্যবসায়ীরা দৃষ্টির আড়াল হয়ে যাওয়ার পর, জনাব বিন ফটকটি বন্ধ করে ভালোভাবে তালা দিয়ে দিলেন।
আপনি কি পরিবারের কাউকে কখনো অ্যাপ্রিকট গাছের নিচে কিছু পুঁতে রাখা নিয়ে কথা বলতে শুনেছেন?
আরে না। আমি ছোটবেলায় এই এপ্রিকট গাছটা দেখেছিলাম। তারপর থেকে এর নিচে আর কেউ কিছু পুঁতে রাখেনি। — মানে, তারও আগে, আমাদের দাদু-ঠাকুমাদের আমলে।
একটু ভাবি। তখন শুনেছিলাম আমার দাদু-ঠাকুমা বেশ সচ্ছল ছিলেন, তাঁদের বিশাল জমি আর বাগান ছিল, কিন্তু তাঁদের জমিদার হিসেবে গণ্য করা হতো। পরে জমি বাজেয়াপ্ত করে গ্রামবাসীদের মধ্যে পুনরায় ভাগ করে দেওয়া হয়, ফলে তাঁদের থাকার জন্য শুধু এই এক টুকরো জমিই অবশিষ্ট থাকে। সেই প্রকাশ্য নিন্দা অভিযানের সময় আমার দাদু মারা যান, আর আমার দিদিমা আরও প্রায় দশ বছর বেঁচে ছিলেন, কিন্তু তাঁকে মানসিকভাবে খুব একটা সুস্থ বলে মনে হতো না।
সম্ভবত দাদু-ঠাকুমা ধরা পড়ে বাজেয়াপ্ত হওয়ার ভয়ে তাদের মূল্যবান জিনিসপত্রগুলো সেখানে রেখে পুঁতে দিয়েছিলেন। পরে, সে ঝামেলায় পড়ার ভয়ে কাউকে কিছু বলতে পারেনি।
সে যা বলেছে তা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু আমার সন্দেহ হয়, ১৯৭২ সালের ওই সময়টার ব্যাপারে।
১৯৭২ সালের সেই অগ্নিময় গ্রীষ্মে, প্রচণ্ড যুদ্ধের মাঝে, ধানের চারা রোপণ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরো গ্রামটি খালি করে দেওয়া হয়েছিল। কয়েক মাস পর, তারা ফিরে এসে দেখল এক সোনালী, প্রাচুর্যময় ফসল। তারা শুনেছিল যে গোলাগুলির ধোঁয়ায় সারের মতো রাসায়নিক পদার্থ ছিল, যা ধানের বৃদ্ধিতে সাহায্য করেছিল। পাহাড়ের ঢালে সর্বত্র মানুষের মাথার চেয়েও উঁচু খড়ের ঝাড় গজিয়েছিল, যা ঘর বোনা এবং নতুন করে ছাদ দেওয়ার জন্য প্রচুর উপকরণ সরবরাহ করছিল। ঘাসও অবাধে বেড়ে উঠছিল; প্রতিটি বাড়ির বাগান আগাছায় ভরে গিয়েছিল, সত্যিই এক পরিত্যক্ত বাড়ি। মিঃ বিনের বয়স তখন মাত্র দশ বছর, কিন্তু গ্রামে ফিরে আসার সেই দৃশ্যটি তার স্মৃতিতে গভীরভাবে খোদাই হয়ে আছে, যা কখনও মুছে যায়নি। বাড়িতে প্রবেশ করে, তিনি আমেরিকান সৈন্যদের ফেলে যাওয়া একটি ছদ্মবেশী ক্যানভাসের দোলনা দেখতে পেলেন। তার বাবা তার স্ত্রী এবং ভাইবোনদের চুপ করে বসতে বললেন, যাতে তারা গোছগাছ শুরু করার আগে তিনি বাগানের চারপাশে ঘুরে সবকিছু পরীক্ষা করতে পারেন। বাড়ির সামনের ঘাস পরিষ্কার করতে গিয়ে তারা সেখানে টুথপিকের চেয়েও ছোট একটি ছোট্ট এপ্রিকট গাছ দেখতে পেল, তাই সবাই মিলে সেটির শিকড়ের পরিচর্যা করতে লাগল।
খুব সম্ভবত মার্কিন সৈন্যরা গোলাবারুদের বাক্সটি সেখানে পুঁতে রেখেছিল।
গোলাবারুদের বাক্সটা এত গভীরে পুঁতে রাখার কী দরকার? এটা তো মাটির নিচে অন্তত এক মিটার আছে!
তাহলে আপনি কী মনে করেন?
সোনা ও রুপোর গুপ্তধন যত্নসহকারে পুঁতে রাখা হয়।
খনন করতে গিয়ে সোনা পাওয়া কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয়। অতীতে এই অঞ্চলে এমন ঘটনাও ঘটেছে যেখানে বাড়ির ভিত্তি খনন করতে গিয়ে মানুষ সোনা ও রুপো ভর্তি প্রাচীন মাটির পাত্র খুঁজে পেয়েছে। দক্ষিণাঞ্চলে, কথিত আছে যে একজন কৃষক মাঠে কাজ করার সময় সোনার আংটি ও হার ভর্তি একটি গোলাবারুদের বাক্স খুঁড়ে বের করেন – এটি ছিল সাত লিটারের একটি মেশিনগানের গোলাবারুদের বাক্স, ঠিক এপ্রিকট গাছের নিচে পড়ে থাকা ধাতব পাত্রটির মতোই। এই ধরনের পাত্রের একটি আঁটসাঁট ঢাকনা থাকে; অতীতে এর মালিকরা এটি মূল্যবান জিনিসপত্র রাখার জন্য ব্যবহার করতেন, কিন্তু এখন অনেকেই এটি যানবাহন মেরামতের জন্য টুলবক্স হিসেবে ব্যবহার করেন।
আচ্ছা, তোমার যদি সাহস থাকে, তাহলে ওকে টেনে উপরে তোলো। আমার ভয় করছে।
সে একজন দারুণ লোক। চলো, আমরা এগিয়ে যাই।
- আন চাচাকে ফোন করো।
তুমি কি গতকাল ফোন করোনি? উনি বলেছেন আমাদের পূর্ণ কর্তৃত্ব আছে। আর উনি ঠিকই বলেছেন, কারণ আমরা এই বাড়িতেই থাকি এবং আমার বাবারও দেখাশোনা করি। পরিবারের খরচ চালানোর জন্যই এপ্রিকট গাছটা বিক্রি করা হচ্ছে, তাই আমরা কোনো ভাগ দাবি করতে পারি না। ওহ্, কিন্তু ওই বাক্সটার ব্যাপারে আমরা এখনো কিছু জানি না, তাই এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করবেন না।
ভাগাভাগি ও বিভাজন। কোনো কিছু ঘটার আগেই লোভ মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।
শ্রীমতী থুয়ং কেঁদে ফেললেন।
আমি গরীব, আর তোমার সাথে আমার দেখা হয়ে গেল, তুমিও গরীব। এখন যখন আমি অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু টাকা পেতে চলেছি, তুমি আমাকে লোভী বলছো। বেশ, তুমি আর তোমার ভাইয়েরা মিলে এটা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নাও। আমি তো এপ্রিকট ফুলের গাছটার জন্য টাকা চাই-ই না।
মানে, তিনি প্রাদেশিক পর্যায়ে মাইন অপসারণ প্রকল্পের সঙ্গে জড়িত। তিনি কাউকে পাঠিয়ে বাক্সটিতে কোনো অবিস্ফোরিত যুদ্ধাস্ত্র আছে কি না, তা পরীক্ষা করিয়ে নিতে পারবেন। ধরা পড়া এড়াতে তাকে কাজটি গোপনে করতে হবে।
সেই বিকেলেই, শনাক্তকরণ ব্যবস্থা কোনো বিপদ খুঁজে না পাওয়ায়, গোলাবারুদের বাক্সটি উদ্ধার করা হলো। উদ্বেগের সাথে সেটি খোলা হলো। ভেতরে ছিল শুধু পরিপাটি করে ভাঁজ করা একটি গাঢ় নীল রঙের ত্রিপল। ত্রিপলটি মেঝেতে বিছিয়ে দেখা গেল, ওটা আসলে কোনো ত্রিপল নয়, বরং টেবিলের আকারের একটি আয়তাকার ব্যাগ।
এই ব্যাগটা আমরা আগেও দেখেছি। এটা পুরোপুরি নাইলনের তৈরি, তাই যত দিনই রাখুন না কেন, এর কোনো ক্ষতি হবে না। আমেরিকান সৈন্যরা প্রত্যেকে তাদের ব্যাকপ্যাকে এরকম একটা করে রাখত, যাতে মারা গেলে তাদের মৃতদেহ রাখার জন্য এটা ব্যবহার করা যায়।
বোমা নিষ্ক্রিয়করণ দলের সদস্যের কথা শুনে সবার শিরদাঁড়া বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তবে এটা স্পষ্ট ছিল যে, ছোট ও চ্যাপ্টা ব্যাগটিতে এত বীভৎস কোনো জিনিস থাকা সম্ভব নয়। ব্যাগটির জিপ খুলে তারা দেখল, ভেতরে পুতুলের মতো করে একসাথে বাঁধা প্যারাসুটের দড়ির একটি বান্ডিল রয়েছে।
এখানে আরেকটা কাগজ আছে। এটা পুরোটাই ইংরেজিতে লেখা; আন চাচা, আপনি যদি এটা পড়তে জানেন, তাহলে দেখার চেষ্টা করুন এতে কী লেখা আছে।
আজ আমি খবর পেলাম যে তোমার জন্ম হয়েছে। পৃথিবীর অন্য প্রান্তে থেকে আমি আনন্দে আত্মহারা। আমি প্যারাসুটের দড়ি দিয়ে তোমার জন্য একটা সুন্দর পুতুল বুনেছি, আমার মেয়ে। কিন্তু এখানে যুদ্ধ এত ভয়াবহ যে, আমি নিশ্চিত নই এই পুতুলটা তোমার জন্য আমেরিকায় ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারব কি না। তাই আমি এটাকে একটা প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে পুঁতে দিয়েছি, এই দিনটাকে, এই জায়গাটাকে চিহ্নিত করে, যেখানে আমি আমার জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ আনন্দ পেয়েছিলাম। ওহ্, কিন্তু এখন তো তুমি আমার কাছে আছ, আমার আর ওই ব্যাগটার কোনো প্রয়োজনই হবে না। আমাকে বাঁচতে হবে এবং আশা করতে হবে এই ভয়াবহ যুদ্ধটা তাড়াতাড়ি শেষ হবে, যাতে আমি ফিরে এসে তোমাকে দেখতে পারি। পরে, আমি এইমাত্র খুঁজে পাওয়া একটা গাছ লাগাব, যেটাকে স্থানীয়রা বলে প্লাম গাছ। আর শীঘ্রই আমি তোমার একটা ভিয়েতনামি নাম দেব, মাই, যার অর্থ আগামীকাল। যখন আমরা এটাকে খুঁজে পেতে এখানে ফিরে আসব, প্লাম গাছটা নিশ্চয়ই ফুলে ভরে থাকবে। ভালোবাসা সহ, আমার সন্তান। কোয়াং ট্রি, ৭ই ফেব্রুয়ারি, ১৯৭২, ডেভিড অ্যান্ডারসন।
***
এই বছরও মিঃ বিনের এপ্রিকট ফুলের গাছটি তাঁর বাড়িতেই রয়েছে, উজ্জ্বল হলুদ ফুলে ভরে উঠেছে, যা টেট উদযাপনে আসা সকলের প্রশংসা কুড়াচ্ছে। কেউ কেউ মন্তব্য করলেন, “এটার দাম তো ইতিমধ্যেই দুই লক্ষ ডং, বিক্রি করছেন না কেন?” অন্যরা তাঁকে গাছটি যেমন আছে তেমনই রেখে দেওয়ার পরামর্শ দিলেন, এই বলে যে এটি হয়তো আরও কয়েক কোটি ডং এনে দিতে পারে। দম্পতিটি শুধু হাসলেন।
হোয়াং কং ড্যান
উৎস
মন্তব্য (0)