বিশ্বকাপ ২০২৬: গ্রাহাম আর্নল্ডের নেতৃত্বে অলৌকিক সাফল্যের স্বপ্ন দেখছে ইরাক।

মধ্যপ্রাচ্যে নিযুক্ত ভিএনএ প্রতিনিধির মতে, গ্রাহাম আর্নল্ড যখন তার পরিবারকে জানান যে তিনি ইরাকি জাতীয় দলের কোচ হতে চান, তখন তাদের প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া উচ্ছ্বাসের ছিল না।

২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করার পর আর্নল্ডের পরিবার সবেমাত্র তাঁর বাড়িতে বেশি সময় কাটানোর বিষয়টিতে অভ্যস্ত হচ্ছিল, এমন সময় তারা তাঁর বাগদাদে চলে যাওয়ার সম্ভাবনার মুখোমুখি হলো—যে অঞ্চলটি পশ্চিমা বিশ্বের চোখে এখনও যুদ্ধ ও অস্থিতিশীলতার সঙ্গে যুক্ত।

কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড ২০২৬ বিশ্বকাপে ইরাকি জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন। ছবি: এবিসি

আর্নল্ড বলেন: “আমি ইরাকে যাওয়ার প্রস্তাব গ্রহণ করেছি জানার পর আমার পরিবারের প্রায় ৫০%, এমনকি ৭৫% সদস্যই আপত্তি জানিয়েছিল, কারণ বাগদাদ ও ইরাক সম্পর্কে তাদের কিছু পূর্বধারণা ছিল। কিন্তু এখানে প্রায় এক বছর থাকার পর আমি বুঝতে পারছি যে, ব্যাপারটা সত্যি নয়। এই দেশটা প্রতিদিন বদলে যাচ্ছে। যুদ্ধের কারণে তারা অনেক দুর্ভোগের শিকার হয়েছে, কিন্তু এখানকার মানুষগুলো অসাধারণ।”

আর আর্নল্ড শুধু বলার জন্যই কথাটা বলেননি। যদিও তার চুক্তি অনুযায়ী ফিফা দিবসগুলোর মাঝে ভ্রমণের অনুমতি ছিল, ৬২ বছর বয়সী এই কৌশলবিদ ইরাকি সংস্কৃতি ও মানুষকে বোঝার জন্য টানা আট মাস বাগদাদে থাকার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি বলেন: “আমি ইরাকি খেলোয়াড়দের অস্ট্রেলিয়ান বানিয়ে তাদের কাছ থেকে অস্ট্রেলিয়ানদের মতো চিন্তা করার আশা করতে পারি না। আমাকে তাদের সংস্কৃতির সাথে মানিয়ে নিতে হবে এবং একই সাথে সবচেয়ে বড় লক্ষ্য—বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন—করতে শৃঙ্খলার চাহিদার সাথেও সামঞ্জস্য বিধান করতে হবে।”

আর্নল্ড এমন কিছু অর্জন করেছিলেন যা ১৯৮৬ সালের পর কোনো কোচ করতে পারেননি — মেক্সিকোর মন্টেরিতে অনুষ্ঠিত আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে ইরাককে বিশ্বকাপে ফিরিয়ে আনা। এই মধ্যপ্রাচ্যের দেশটির জন্য এটি কেবল একটি ক্রীড়া সাফল্যই ছিল না, বরং ছিল ঐতিহাসিক তাৎপর্যপূর্ণ একটি মুহূর্ত। আর্নল্ড অকপটে বলেছিলেন: “আমি ইরাককে দেখে অত্যন্ত মুগ্ধ হয়েছিলাম, বিশেষ করে ফুটবলের প্রতি তাদের ভালোবাসা দেখে। ৪৫-৪৬ মিলিয়ন মানুষ এই খেলাটির জন্য পাগল। যখন আপনি তাদের সাথে কথা বলবেন, তখন বুঝতে পারবেন যে বিশ্বকাপ তাদের সারাজীবনের একটি স্বপ্ন।”

সিডনিতে পরিবার থেকে দূরে থাকলেও আর্নল্ড তার স্ত্রী সারাহর সাথে সকালে ফোনে এবং ছেলেমেয়ে ও নাতি-নাতনিদের সাথে সাপ্তাহিক ভিডিও কলের মাধ্যমে যোগাযোগ বজায় রাখেন। কিন্তু তিনি বলেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ইরাক জাতীয় দলের লকার রুমেই "একটি পরিবার" গড়ে তোলা।

একেবারে প্রথম দিন থেকেই আর্নল্ড দলের মধ্যে একটি বিভাজন লক্ষ্য করেছিলেন: ইরাকে জন্মগ্রহণকারী খেলোয়াড়রা আলাদাভাবে বসতেন, অন্যদিকে ইউরোপ বা অস্ট্রেলিয়ায় বেড়ে ওঠা খেলোয়াড়দের দলগুলোকে ভিন্ন ভিন্ন টেবিলে একসাথে বসানো হতো। তিনি স্মরণ করে বলেন, “আমি সঙ্গে সঙ্গেই সেটা বদলে দিয়েছিলাম। আমি চেয়েছিলাম সবাই একসাথে বসুক এবং একে অপরের সাথে কথা বলুক। আর এখন প্রতিটি খেলার পর আপনি দেখতে পাবেন, তারা সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসে।”

বর্তমান ইরাকি খেলোয়াড়দের অনেকেই সুইডেন, নরওয়ে, ডেনমার্ক বা অস্ট্রেলিয়ায় বড় হয়েছেন—যা কয়েক দশকের অভিবাসনেরই ফল। কিন্তু আর্নল্ডের মতে, এটাই তাদের জন্য এক শক্তিশালী প্রেরণা হয়ে উঠেছে, এবং “তারা তাদের বাবা-মায়ের মুখে ইরাকের দুর্দশার গল্প শুনেছে, আর তারা সবাই এই দেশকে গর্বিত করতে চায়।”

এই কৃতিত্বের 'পুরস্কার' হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপে ইরাক এমন একটি গ্রুপে পড়েছে, যা 'গ্রুপ অফ ডেথ' হিসেবে বিবেচিত: সেখানে তারা ফ্রান্স, সেনেগাল এবং তারকা খেলোয়াড় আর্লিং হালান্ডের দল নরওয়ের মুখোমুখি হবে।

কিন্তু আর্নল্ড ‘দুর্বল দল’-এর ভূমিকা পালন করতে অভ্যস্ত। তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিনটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন: ২০০৬ সালে গুস হিডিঙ্কের সহকারী হিসেবে, ২০১০ সালে পিম ভারবিকের সহকারী হিসেবে এবং ২০২২ সালে কাতারে সকারুসদের কোচ হিসেবে — যেখানে অস্ট্রেলিয়া শেষ ষোলোতে পৌঁছেছিল এবং চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কাছে অল্পের জন্য হেরে গিয়েছিল। তিনি বলেন: “আমার নিজের কোচিং জীবনের ১০ বছরে যা শিখতে পারতাম, তার চেয়ে বেশি শিখেছি গুস হিডিঙ্কের কাছ থেকে ১০ মাসে। আর পিম ভারবিক আমাকে মানুষ পরিচালনা করার কৌশল শিখিয়েছেন।”

১৭ই জুন, ইরাক নরওয়ের বিপক্ষে তাদের অভিযান শুরু করবে, যেখানে থাকবেন হালান্ড – সেই স্ট্রাইকার যিনি জাতীয় দলের হয়ে ৪৯টি ম্যাচে ৫৫টি গোল করেছেন। আর্নল্ড স্বীকার করেছেন: “অবশ্যই হালান্ড একজন গোল করার দানব। সম্ভবত মার্কো ফন বাস্তেনের পর তিনিই সেরা সেন্টার ফরোয়ার্ড। কিন্তু প্রশ্ন হলো, আমরা তার কাছে বলের জোগান বন্ধ করতে পারব কি না।”

অস্ট্রেলিয়ান কোচ দলের শারীরিক সুবিধা এবং আবহাওয়ার পরিস্থিতি নিয়ে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করে বলেছেন: "খুব গরম পড়বে, এবং নর্ডিক দলগুলো এতে অভ্যস্ত নয়। আমাদের অনেক খেলোয়াড় প্রতি সপ্তাহে ৪০° সেলসিয়াস তাপমাত্রায় ফুটবল খেলে। আমাদের এর সুবিধা নিতে হবে।"

এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আর্নল্ড চেয়েছিলেন ইরাক যেন দৃঢ়তা ও লড়াকু মনোভাব নিয়ে খেলে: "ভালো খেলোয়াড়দের জায়গা দিলে তারা তোমাদের গুঁড়িয়ে দেবে। তাই আমাদের চাপ সৃষ্টি করতে হবে, ট্যাকল করতে হবে, এবং ৯০ মিনিট ধরে লড়াই করতে হবে।"

নরওয়ের পর ইরাক কিলিয়ান এমবাপে, উসমান দেম্বেলে এবং মাইকেল ওলিসেকে নিয়ে গড়া ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে এবং সেনেগালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করবে। তবে, আর্নল্ডের মধ্যে কোনো উদ্বেগের চিহ্ন দেখা যায়নি। তিনি বলেন: “এমন কিছু লেখা নেই যে নরওয়ে, ফ্রান্স বা সেনেগাল নিশ্চিতভাবে ইরাককে হারাবে। আমরা বিশ্বকাপে এসেছি বিশেষ কিছু করে দেখাতে।”

আর্নল্ডের মতে, ইরাকের সবচেয়ে বড় অস্ত্র রণকৌশলে নয়, বরং মনোবলে নিহিত। তিনি বলেন, “ওরা ভাইদের মতো। আমি ওদের বাবার মতো, আর কোচিং স্টাফরা ওদের চাচার মতো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো খেলোয়াড়দের এই বিশ্বাসটা গড়ে তুলতে সাহায্য করা যে, তারা বিশ্বকে চমকে দিতে পারে।”

আর ম্যাসাচুসেটসের জিলেট স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচের আগে, খেলোয়াড়দের প্রতি তার শেষ বার্তাটি ছিল সহজ: "মাঠে যাও এবং তোমাদের পরিবারকে গর্বিত করো। ইরাককে গর্বিত করো।"

উৎস: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html