Americké vesmírné závody

8. ledna odstartoval z kosmického střediska Cape Canaveral na Floridě v USA Peregrine, první soukromý lunární modul na světě . Tento okamžik byl také prvním pokusem o přistání USA na Měsíci od roku 1972 a také prvním komerčním letem na Měsíc.

Mise Peregrine však skončila neúspěchem kvůli vážné technické závadě pouhých šest hodin letu, která způsobila neopravitelný únik paliva.

Toto selhání je v příkrém kontrastu s působivými výsledky Číny v nedávných aktivitách v oblasti průzkumu vesmíru.

Od roku 2007 Peking úspěšně provedl řadu misí jak na měsíční oběžnou dráhu, tak na měsíční povrch.

Čína také vlastní vesmírnou stanici Tiangong, která má posádku s posádkou nepřetržitě operující na nízké oběžné dráze Země. Díky tomu by se Čína stala jedinou zemí, která by provozovala vesmírnou stanici poté, co Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) NASA ukončí provoz kolem roku 2030.

Zprávy čínských médií naznačují, že přípravy na další lunární misi letos v létě „probíhají hladce“.

Rivalita mezi USA a Čínou se rozšířila i do vesmíru a zaměřila se na trasy mezi Měsícem a Zemí. (Foto: SCMP)

Podle SCMP se geopolitické napětí mezi Čínou a USA, které již propuklo v Jihočínském moři, Tchajwanském průlivu a indicko -pacifické oblasti, na oběžné dráze Země nadále stupňuje. Obě supervelmoci se navzájem ostražitě sledují a zuřivě soupeří o „prvotřídní parkovací místa“ ve vesmíru, čímž získávají zřetelné výhody, jako je kontrola nad trasami mezi Zemí a Měsícem.

Bill Nelson, vysoký představitel NASA, bývalý astronaut a americký senátor za Floridu v letech 2001 až 2019, vyjádřil znepokojení nad čínskými „vesmírnými ambicemi“ a možností, že Peking „využívá vědecké aktivity jako zástěrku pro jiné vojenské nebo strategické cíle“.

„Raději bychom si měli dávat pozor na možnost, že by (Čína) mohla přistát někde na Měsíci pod rouškou vědeckého výzkumu,“ varoval Nelson. „Jsme součástí vesmírných závodů.“

Vysocí úředníci a analytici v administrativě prezidenta Joea Bidena, stejně jako američtí zákonodárci napříč všemi politickými sférami, v poslední době bijí na poplach ohledně „astronomických záměrů“ Pekingu.

Minulý měsíc vydal zvláštní výbor Sněmovny reprezentantů USA pro americko-čínskou konkurenci konkrétní doporučení k omezení čínských „vesmírných ambicí“.

Následná rezoluce dvou stran vyzvala Washington k financování klíčových programů, které by překonaly Čínu, včetně „zajištění toho, aby Spojené státy byly prvním národem, který trvale rozmístí vojska ve všech Lagrangeových bodech“.

Význam Lagrangeových bodů

Lagrangeův bod, pojmenovaný po italském astronomovi a matematikovi Josephu-Louisovi Lagrangeovi z konce 18. století, je NASA popisován jako „parkoviště“ v oblasti vesmíru mezi Sluncem, Zemí a Měsícem.

Existuje pět Lagrangeových bodů, od L1 do L5. Jsou obzvláště důležité pro výzkum a průzkum vesmíru, protože jejich relativní gravitace poskytuje strategickou výhodu.

Podle astronoma Martina Elvise z Harvardského a Smithsonova centra pro astrofyziku v Massachusetts (USA) jsou Lagrangeovy body oblasti prostoru, kde se gravitační síly dvou nebeských těles vzájemně ruší. To umožňuje objektu obíhat na oběžné dráze a udržovat stabilitu mezi těmito dvěma tělesy. Kosmická loď tam může také zakotvit, aniž by potřebovala velké množství paliva.

Fyzik Gerard O'Neill z Princetonské univerzity rozpoznal tyto výhody, díky nimž jsou Lagrangeovy body ideálním místem pro „vesmírné město“, což je koncept, který po celá desetiletí upoutá pozornost veřejnosti.

O'Neill si představuje vesmírná města jako obří válcové struktury: „Pomalu se otáčejí a generují dostatek odstředivé síly, aby napodobily zemskou gravitaci, což lidem umožňuje pohybovat se a normálně žít uvnitř.“

Pět Lagrangeových bodů v systému Země-Měsíc. (Obrázek: SCMP)

Zatímco dva Lagrangeovy body v soustavě Slunce-Země jsou považovány za užitečné pro studium Slunce, odborníci se domnívají, že oblast Cislunaru (prostor mezi Zemí a Měsícem) má strategický význam. Z nich jsou L1 a L2 považovány za nejcennější kvůli své blízkosti k Měsíci.

Ve zprávě z minulého měsíce Shawn Willis z Technologického institutu leteckých sil v Ohiu (USA) odhalil strategický význam oblasti Cislunar s potenciálem pro rozmístění vojenských satelitů v Lagrangeových bodech pro monitorování a řízení přístupu mezi Zemí a Měsícem.

Willis dodal, že navigační, naváděcí a časovací satelity by mohly být další vhodnou misí pro tato místa, vzhledem k jejich schopnosti přístupu k osvětlené i temné straně Měsíce. To by umožnilo implementaci podpůrných funkcí na Měsíci podobných těm na Zemi.

Zrychlete na Měsíc

Očekává se, že Čína letos vypustí družici Queqiao 2 s životností přibližně pět let na podporu mise Chang'e 6, jejímž cílem je přinést první vzorky půdy a hornin z odvrácené strany Měsíce.

Peking také plánuje v příštích pěti letech postavit na Měsíci dům s použitím alespoň jedné cihly vyrobené z lunární půdy a do roku 2030 tam vyslat lidi.

Lunární sonda Chang'e 4 přistála na Měsíci v roce 2019. (Foto: Xinhua)

Minulý týden Kathleen Hicksová, náměstkyně ministra obrany USA, prohlásila, že Rusko i Čína „vyvíjejí vojenské doktríny, které zasahují do vesmírné oblasti“ a „rozmisťují kapacity, které by mohly cílit na GPS a další kritické systémy ve vesmíru“.

GPS je souhvězdí satelitů, které poskytuje důležité informace o poloze a navigaci pro vojenské, civilní a komerční účely. Většina moderních zařízení na světě má dnes vestavěný GPS přijímač.

USA rozhodně nesedí nečinně a usilují o co nejrychlejší dosažení pozice na křižovatce Země-Měsíc L2.

Washington spolupracuje s komerčními a mezinárodními partnery na programu Gateway v rámci mise Artemis, jejímž cílem je vrátit lidi na Měsíc. SpaceX Elona Muska je jednou ze soukromých společností, které se na něm podílejí.

NASA uvedla, že program Gateway vyžaduje výstavbu malé vesmírné stanice obíhající kolem Měsíce, která by poskytovala „základní podporu pro mise na měsíčním povrchu“.

Charles Galbreath z Mitchellova institutu pro letectví a vesmírné studie ve Virginii (USA) uvedl, že monitorování oblasti Cislunar, volná komunikace a bezpečná navigace v ní by byly „klíčem k uvolnění stále rostoucích vědeckých a ekonomických příležitostí“.

Elvis navrhl, že vesmírné závody mezi USA a Čínou se zaměří na jižní pól Měsíce, protože ten je téměř neustále vystaven slunečnímu záření, což znamená, že by tam byl neustálý zdroj energie a méně extrémní teploty.

Měsíční póly však také obsahují hluboké krátery, které nedostávají sluneční světlo. Očekává se, že tato místa obsahují starověké usazeniny ledu a užitečné minerály.

Indie loni v srpnu oznámila, že se stala prvním národem, kterému se podařilo úspěšně přistát s kosmickou lodí na jižním pólu Měsíce. O několik dní později se Rusku nepodařilo dosáhnout této oblasti.

Mise NASA Artemis 2, která měla původně letos vyslat čtyři astronauty kolem Měsíce, byla nyní odložena na září 2025.

Americká mise Artemis 3, která poprvé dopraví lidi k jižnímu pólu Měsíce, byla odložena z roku 2025 na rok 2026. Mezitím se očekává, že Čína bude v oblasti s bezpilotním přistávacím modulem v roce 2027.

Start lunárního modulu Peregrine proběhl 8. ledna z mysu Canaveral na Floridě v USA. (Foto: SCMP)

Bílý dům ve svém strategickém dokumentu zveřejněném v roce 2022 pravděpodobně předvídal napjatý závod na oběžné dráze Země a vyzval k vytvoření „mezinárodního řádu založeného na pravidlech“ ve vesmíru. A stejně jako na Zemi se i USA snaží oslovit spojence a vytvářet nová pravidla pro regiony daleko od planety.

V současné době podepsalo Artemis Accord, vedenou Washingtonem a uzavřenou v roce 2020 s cílem podpořit „mírovou“ mezinárodní spolupráci ve vesmíru, 33 zemí, včetně Indie a Brazílie. Ačkoli Čína není stranou této dohody, Peking zve mezinárodní partnery ke spolupráci na jeho lunárních misích.

Ať už jde o Měsíc nebo Lagrangeovy body, Elvis tvrdil, že celá oblast nad Zemí je ve vesmíru „prvotřídní nemovitostí“ a že globální spolupráce je nezbytná.

„Počet satelitů, které se tam mohou dostat, bude omezen. Pokud bude soustředěno příliš mnoho satelitů současně, povede to k riziku srážky a trosky by mohly být nebezpečné pro všechny zúčastněné strany,“ řekl Elvis.

Hua Yu (Zdroj: SCMP)

Zdroj