Americké vesmírné závody

8. ledna odstartoval z mysu Canaveral na Floridě Peregrine, první soukromý lunární modul na světě . Tento okamžik znamenal také první pokus o přistání USA na Měsíci od roku 1972 a také první komerční let na Měsíc.

Peregrinova mise však skončila neúspěchem kvůli vážnému technickému problému po pouhých 6 hodinách letu, který způsobil neopravitelný únik paliva z lodi.

Toto selhání je v příkrém kontrastu s působivými výsledky Číny v nedávném výzkumu vesmíru.

Od roku 2007 Peking úspěšně provedl několik misí na oběžnou dráhu Měsíce i na jeho povrch.

Čína také provozuje nepřetržitě obsazenou vesmírnou stanici Tiangong na nízké oběžné dráze Země, což z ní udělá jedinou zemi provozující vesmírnou stanici poté, co bude Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) NASA vyřazena z provozu kolem roku 2030.

Přípravy na další lunární misi letos v létě „postupují hladce“, uvedla čínská média.

Soupeření mezi USA a Čínou se šíří do vesmíru, přičemž cílem jsou trasy mezi Měsícem a Zemí. (Foto: SCMP)

Podle SCMP se geopolitické napětí mezi Čínou a USA, které se vyhrotilo v Jihočínském moři, Tchajwanském průlivu a indo- pacifické oblasti, na oběžné dráze Země nadále stupňuje. Obě mocnosti se navzájem ostražitě sledují a zuřivě soupeří o „krásná parkoviště“ ve vesmíru, což jim přináší zřetelné výhody, jako je například kontrola tras mezi Zemí a Měsícem.

Bill Nelson, vysoký představitel NASA, bývalý astronaut a americký senátor za Floridu v letech 2001 až 2019, vyjádřil znepokojení nad čínskými „vesmírnými ambicemi“ a možností, že Peking „využije vědecké aktivity jako zástěrku pro vojenské nebo jiné strategické cíle“.

„Raději bychom si měli dávat pozor na to, aby (Čína) pod rouškou vědeckého výzkumu neosídlila Měsíc,“ varoval Nelson. „Jsme součástí vesmírných závodů.“

Vysocí představitelé, analytici administrativy Joea Bidena a američtí zákonodárci napříč politickým spektrem nedávno bijí na poplach ohledně „astronomických záměrů“ Pekingu.

Minulý měsíc vydal zvláštní výbor Sněmovny reprezentantů USA pro americko-čínskou konkurenci konkrétní doporučení, jak čelit čínským „vesmírným ambicím“.

Dvoustranné usnesení poté vyzývá Washington k financování klíčových programů, které by předběhly Čínu, včetně „zajištění toho, aby Spojené státy byly prvním národem, který trvale umístí vojska na všech Lagrangeových bodech“.

Význam Lagrangeova bodu

Lagrangeovy body, pojmenované po italském astronomovi a matematikovi Josephu-Louisovi Lagrangeovi z konce 18. století, jsou NASA popisovány jako „parkovací místa“ v oblasti vesmíru mezi Sluncem, Zemí a Měsícem.

Existuje pět Lagrangeových bodů od L1 do L5. Jsou obzvláště důležité pro výzkum a průzkum vesmíru, protože jejich relativní gravitační síla poskytuje strategickou výhodu.

Podle astronoma Martina Elvise z Harvardského a Smithsonova centra pro astrofyziku v Massachusetts (USA) jsou Lagrangeovy body oblasti vesmíru, kde se gravitační síly dvou nebeských těles vzájemně ruší. To umožňuje objektu obíhat na oběžné dráze a udržovat stabilitu mezi těmito dvěma nebeskými tělesy. Kosmické lodě tam mohou také parkovat bez velké spotřeby paliva.

Fyzik Gerard O'Neill z Princetonské univerzity si uvědomil, že tyto výhody dělají z Lagrangeových bodů ideální místa pro „vesmírná města“, což je koncept, který po celá desetiletí upoutá pozornost veřejnosti.

O'Neill si představuje vesmírná města jako obří válce: „Pomalu se otáčejí a vytvářejí dostatek odstředivé síly k simulaci zemské gravitace, což lidem umožňuje pohybovat se a normálně žít uvnitř.“

5 Lagrangeových bodů v systému Země-Měsíc. (Foto: SCMP)

Zatímco dva Lagrangeovy body v systému Slunce-Země jsou považovány za užitečné pro studium Slunce, odborníci tvrdí, že oblast Cislunaru (prostor mezi Zemí a Měsícem) má strategický význam. Z nich jsou L1 a L2 nejcennější kvůli své blízkosti k Měsíci.

Ve zprávě z minulého měsíce Shawn Willis z Technologického institutu leteckých sil v Ohiu (USA) odhalil strategický význam oblasti Cislunar s možností rozmístit vojenské satelity v Lagrangeových bodech pro monitorování a řízení přístupu mezi Zemí a Měsícem.

Willis dodal, že satelity pro určování polohy, navigaci a časování by mohly být dalším vhodným posláním pro tato místa díky své schopnosti dosáhnout jak na vzdálenou, tak i na vzdálenou stranu Měsíce. To by umožnilo podobné podpůrné funkce na Měsíci jako na Zemi.

Rychlost na Měsíc

Družice Queqiao 2, jejíž životnost je přibližně pět let, by měla být letos vypuštěna Čínou na podporu mise Chang'e 6, která se snaží přinést první vzorky půdy a hornin z odvrácené strany Měsíce.

Peking také plánuje v příštích pěti letech postavit na Měsíci dům s alespoň jednou cihlou vyrobenou z lunární půdy a do roku 2030 tam vyslat lidi.

Sonda Chang'e 4 přistála na Měsíci v roce 2019. (Foto: Xinhua)

Minulý týden Kathleen Hicksová, náměstkyně ministra obrany USA, prohlásila, že Rusko i Čína „vyvíjejí vojenské doktríny, které sahají do vesmíru“ a „rozmisťují kapacity, které by mohly cílit na GPS a další kritické vesmírné systémy“.

GPS je souhvězdí satelitů, které poskytuje důležité informace o poloze a navigaci pro vojenské, civilní a komerční účely. Většina moderních zařízení na světě má dnes vestavěné GPS přijímače.

USA samozřejmě nesedí s rukama v klíně a usilují o brzké dosažení pozice v bodě L2 Země-Měsíc.

Washington spolupracuje s komerčními a mezinárodními partnery na programu Gateway v rámci své mise Artemis, jejímž cílem je vrátit lidi na Měsíc. Mezi zapojenými soukromými společnostmi je i SpaceX Elona Muska.

NASA uvedla, že program Gateway zahrnuje vybudování malé vesmírné stanice obíhající kolem Měsíce, která bude poskytovat „základní podporu pro mise na měsíčním povrchu“.

Charles Galbreath z Mitchellova institutu pro letecká studia ve Virginii (USA) uvedl, že monitorování oblasti Cislunar, volná komunikace a bezpečná navigace v této oblasti budou „klíčem k uvolnění rostoucích vědeckých a ekonomických příležitostí“.

Elvis věří, že vesmírné závody mezi USA a Čínou se zaměří na jižní pól Měsíce, protože je téměř neustále vystaven slunečnímu záření, což znamená, že tam bude stálý zdroj elektřiny a méně extrémní teploty.

Měsíční póly však také obsahují hluboké krátery, které nedostávají žádné sluneční světlo. Očekává se, že tato místa obsahují starověké usazeniny ledu a užitečné minerály.

Indie loni v srpnu prohlásila, že je první zemí, které se podařilo úspěšně přistát s kosmickou lodí na jižním pólu Měsíce. O několik dní později se Rusku nepodařilo dosáhnout stejné oblasti.

Mise NASA Artemis 2, která měla letos vyslat čtyři astronauty kolem Měsíce, byla nyní odložena na září 2025.

Americká mise Artemis 3, která poprvé dopraví lidi do blízkosti jižního pólu Měsíce, byla odložena z roku 2025 na rok 2026. Mezitím se očekává, že Čína do oblasti dorazí s bezpilotním modulem v roce 2027.

Raketa s lunárním modulem Peregrine odstartovala z mysu Canaveral na Floridě v USA 8. ledna. (Foto: SCMP)

Možná v očekávání intenzivní konkurence na oběžné dráze Země strategický dokument Bílého domu zveřejněný v roce 2022 vyzývá k „mezinárodnímu řádu založenému na pravidlech“ ve vesmíru. A stejně jako na Zemi se USA snaží přilákat spojence a vytvořit nová pravidla pro regiony daleko od planety.

Třicet tři zemí, včetně Indie a Brazílie, podepsalo washingtonské dohody Artemis, které byly vytvořeny v roce 2020 na podporu „mírové“ mezinárodní spolupráce ve vesmíru. Ačkoli Čína není stranou dohody, Peking zve mezinárodní partnery ke spolupráci na jeho lunárních misích.

Ať už jde o Měsíc nebo Lagrangeovy body, Elvis věří, že celá oblast nad Zemí je „prvotřídní nemovitostí“ ve vesmíru a že globální spolupráce je nezbytná.

„Bude existovat limit, kolik satelitů se tam může dostat. Pokud bude soustředěno příliš mnoho satelitů současně, bude existovat riziko kolize a trosek, které mohou být nebezpečné pro všechny strany,“ řekl Elvis.

Hua Yu (Zdroj: SCMP)

Zdroj