Stopy čaje na thajské půdě

Všechno se objeví a pak zmizí jako dým, jako tenké mraky prodírající se nad čajovými kopci na začátku léta. V čaji Thai Nguyen je něco, co se zdá být lehké, ale ve skutečnosti je velmi těžké. Zdá se být průzračné, ale je hluboké jako dno jezera Ba Be. Myslíte si, že ho pijete, abyste uhasili žízeň, abyste ho nechali stékat krkem, ale jde vám přímo do srdce. To je čaj.

V Thai Nguyen mohou turisté snadno najít bujné čajové kopce a zažít poklidný život místních obyvatel.

Jednoho mlhavého rána jsem dorazil do Sin-ťiangu.

Toho dne se země Tan Cang rozkládala jako probouzející se dívka z kmene Tay. Na zvlněných čajových kopcích se vznášela tenká mlha, jemná jako lehký pudr zanechaný na jejích tvářích. Každá řada čajových rostlin se zakřivovala a připomínala jemné, plaché křivky mladé ženy v rozkvětu. První sluneční paprsky se jich dotkly. Tak jemně! Jako by jen lehce hladily každý něžný pupen a celý čajový kopec se třpytil zářivou, svěží zelení. Zelení s mocnou vitalitou, hladící celý svah.

Čajové kopce leží nehybně a vlní se, jako by se chystaly vyrašit. Mladé pupeny pokrývá tenká vrstva drobných kapek rosy, nasbíraných v noci.

Statný muž, shrbený, pilně sbírá čajové lístky. Záda má mírně shrbená, ruce rychlé a pevné. Sbírá. Láme. Vkládá do tácu. Pokračuje v tomto rychlém a neúnavném procesu!

To je pan Le Quang Nghin, jeden z čajových mistrů z Tan Cuongu. Pan Nghin pochází z etnické skupiny Ngai a vyrůstal v rodině s dlouhou tradicí výroby čaje v této oblasti. Pro něj je čaj jako součást krve a masa. Už od dětství, kdy pobíhal a sledoval svého otce, jak sbírá čaj, se ptal: „Tati, proč se tomu říká ‚první voda, druhý čaj‘?“ Otec poplácal syna po hlavě a pomalu vysvětlil: „Voda je nejdůležitějším prvkem pro přípravu dobrého čaje; přímo ovlivňuje vůni, chuť a ‚ducha‘ čaje.“ Ve svém nevinném a dobrodružném dětství pan Nghin plně nechápal, jak čaj sbírat, kdy ho správně balit, pražit a sušit. Ačkoli nechodil do žádné formální školy, hluboce se tím zabýval. Věděl, že toto povolání kromě toho, že je tvrdou prací, vyžaduje také vytrvalost a vytrvalost.

Pan Nghin vyprávěl: „V patnácti letech jsem už uměl pozorovat oblohu a krajinu. Věděl jsem, co čajovníky potřebují… To byla voda. Chladivá, osvěžující voda z jezera Nui Coc, která nekonečně tekla z horských pásem, jezero vytvořila a zavlažovala a vyživovala zemi. Celé okolí bylo díky čajovníkům bujné a úrodné.“

Když jsem slyšel pana Nghina zmínit „vodu“, najednou jsem si pomyslel: to dává smysl. Nejen čaj Tan Cuong, ale čaj Thai Nguyen je již dlouho známý svou lahodnou chutí. Možná je to proto, že čajovníky v této zemi „pijí“ vodu a těží z chladné, úrodné půdy. Proti proudu řek Cau a Cong pramení z horských pásem, kde voda prosakuje skrz skály ve dne v noci, než stéká dolů. Čajovníky jsou vyživovány touto čistou vodou, což vede k proslulým oblastem pěstování čaje, jako jsou La Bang, Trai Cai a Song Cau.

Pan Nghin, zatímco nabízel svým hostům čaj, vyprávěl u sebe doma příběhy o thajské čajové kultuře.

Toulal jsem se po kopci a poslouchal vyprávění pana Nghina, a než jsem se nadával, bylo poledne. V poledne Tan Cuong náhle změnil barvu. Sluneční světlo se táhlo po čajových svazích jako tenká hedvábná stuha objímající jemné tělo hor a kopců. Čajové pupeny se lehce zavřely a v sobě ukrývaly esenci země a nebe, jako dívky této „napůl pole, napůl hory“ – velmi skutečné, přesto vědomé toho, jak si udržet své tradice a základy. V poledne zlatavé sluneční světlo na čajové plantáži svítilo na každou zelenou řadu. Stále jsem si dělal poznámky ze svahu, když sestoupila mladá dívka. Její pleť byla lehce opálená, vlasy úhledně svázané dozadu. Nic neřekla, jen se sklonila, aby natrhala čaj. Její zápěstí byla štíhlá, ale silná, rychlá a rozhodná; každý jemný pohyb úhledně sbíral čajové pupeny. Její košile, nasáklá potem, se jí lepila na záda a zdůrazňovala její zdravou postavu. Když viděla, jak se dívám, zamžourala a usmála se:

„Myslíš, že je sbírání čajových lístků snadné, že?“ „Ale vypadá to lehké.“ Zasmála jsem se.

Utrhla další pupen a pak ho zvedla přede mě: „Je lehký, ale jeden špatný pohyb a celá konvice čaje je zničená. Musíte utrhnout přesně jeden pupen a dva lístky. My, pěstitelé čaje, musíme vědět, jak rostlinu ‚hýčkat‘, stejně jako hýčkáme své milovníky.“ A zasmála se, její smích byl jasný jako vycházející slunce, pak se sklonila a pokračovala v práci. Na nose se jí třpytil pot.

Vítr se žene přes kopce a nese jemnou, přetrvávající vůni čaje. Je to vůně, která člověka nutí se na chvíli zastavit, jako by stál před pohledem dostatečně hlubokým, aby ho zadržel.

Toho dne mi pan Nghin nalil čaj. Čaj byl zlatavý, čirý, téměř barvy mátového medu. - „Napij se a uvidíš, jak bude chutnat.“

Trochu jsem kliknul.

- "Nejdřív je to hořké. Pak to bude sladké, pane!"

Srdečně se zasmál: „To ví každý.“

Pak se podíval na čajový kopec, kde jeho dědeček zasadil starobylý, stoletý čajový keř: „Musíte vidět, jak voda teče, že? Voda nezůstává jen v konvici, aby se uvařil čaj. Voda také vsakuje po svahu, vsakuje se do půdy a vyživuje rostliny.“

Tiše jsem přemýšlel nad každým slovem. Zdánlivě ledabylá poznámka pana Nghina mi však ztěžovala návrat ke starému způsobu pití čaje. V říjnu 2025 byl pan Nghin pozván jako host na akci „Vietnamská čajová kultura – Cesta od čajové rostliny k šálku“, která se konala v Ho Či Minově Městě. Zastupoval tam pěstitele čaje a podělil se o svůj životní příběh – příběh pěstitele čaje, věrného svému povolání a své zemi…

Čajové kopce ztichly. Západ slunce pomalu klesal za kopce a jemně se usadil nad jezerem Nui Coc. Večerní světlo zalilo celý prostor třpytivým zlatým odstínem a po dlouhém dni zahřálo vzduch. Řady čajových rostlin, vrstvené jedna na druhé, se ladně pohybovaly jako záhyby brokátové sukně. V dálce byla hladina jezera klidná a nehybná a odrážela proměnlivou oblohu jako jasné, klidné, ale hluboké oči, shromažďující vše, co se během dne stalo.

Abych se dozvěděl více o milovnictví čaje, vyhledal jsem pana Mong Dong Vua, proslulého a vášnivého čajového řemeslníka v provincii. Procházel jsem rušnou ulicí Luong Ngoc Quyen a odbočil do uličky vedle Pedagogické univerzity Thai Nguyen. Pan Vuův pokoj byl plný konvic – napočítal jsem jich stovky. Konvice byly namačkané ve skříňkách, jiné visely na policích. Některé byly vybledlé, jako by tam stály mnoho let.

"Proč si tolik schováváš?"

„Hrát si,“ řekl pomalu.

Než si uvařil čaj, vybral si konvici. Otevřel skříňku a vytáhl celou hromadu: porcelánové konvice, kameninové konvice, kameninové konvice, každá nesla stopy času.

Zvedl je, položil, prohlédl si je a jemně je otáčel v rukou. Nakonec vzal malou konvičku, velkou asi jako jeho pěst. Opláchl ji. Opláchl šálky. Voda se pářila. Stoupala teplá, zemitá vůně hlíny.

Zasmál se: „Pij střídmě. Jaký má smysl pít tolik?“

Zvědavě jsem se zeptal: „Proč ji nenaplníš celou vodou?“ Zasmál se. „Kdyby byla plná, nezbylo by tam místo, aby se vůně udržela.“ Znělo to jako vtip, ale byla to pravda.

V dnech vytrvalých dešťů se Sin-ťiang stává křehkým. Čajové kopce jsou zahaleny v mlze, jejich obrysy už nejsou jasně definované a zbývají jen měkké zelené skvrny jako trhající se mraky.

Každý čajový pupen, třpytivý vlhkostí, připomíná kapku potu na jemné kůži. Celá krajina je jako mladá žena v tenkých šatech, pádlující na vydlabané kánoi po řece Ba Be. Je to zároveň decentní a svůdné, takže si to člověk nedokáže plně uvědomit, jen cítit a nekonečně se na to dívat a nechce odejít.

Pan Vu, stejně jako mnoho lidí v tomto regionu, nemá rád čaj ochucený květinami, na rozdíl od luxusních, ale okázalých čajů, které se nacházejí jinde. Nemají rádi příliš silné vůně. „Takový druh vůně... je falešný.“ Dává přednost přirozené vůni čajových lístků. Někteří žertem říkají: „Čaj by měl vonět jako venkovská dívka, ne jako městská dívka, která používá spoustu parfému.“

Lidé z Thai Nguyen si cení autenticity. Autentické a opravdové, stejně jako lidé ze všech koutů země, kteří se před tisíci lety „odvážili“ opustit svou vlast a přijít do této země bojovat o živobytí. Autentický čaj musí mít sice lehce hořkou chuť, ale kouzlo spočívá v následné sladkosti. Vůně je jemná, ale dlouhotrvající. Pomalá a velmi hluboká.

Pamatuji si, jak jsem asi před deseti lety naléhal na staršího, bělovlasého a důstojného pěstitele čaje v Sin-ťiangu, aby se s ním spojil, co určuje dobrý čaj.

Řekl jen jedno slovo: „Utrpení.“ Když viděl můj zmatený výraz, dodal: „Neutrpení… čaj je velmi nevýrazný!“

Sin-ťiang je po setmění klidný.

Jezerní vánek vane čajovými řadami a vytváří jemné vlnky, jako klidný dech spícího člověka. Čajové kopce, tiché, ale stále okouzlující, se už nechlubí svou zářivou zelení, ale ponořují se do tmy, jako horská dívka vracející se z festivalu s radostným srdcem.

Jednoho letního dne jsem odjížděl ze Sin-ťiangu s hrstí čaje, kterou mi dal pan Nghin, a sluneční světlo dopadalo podél celé cesty jako skleněné korálky.

Doma jsem nadšeně vytáhla konvici a zkusila uvařit čaj. Byla to stejná voda, stejný šálek, ale když jsem se ho napila… chutnal fádně, něco mu chybělo. Nechyběla chuť, možná to byl člověk. Chybělo mi zlatavé sluneční světlo a vánek, vůně zemitosti a pomalý, prostý, známý hlas.

Najednou jsem si uvědomil: Nikdo nemá příliš slabý čaj. Pro některé se voda zesílí a čaj voní.

Pan Vu se mnoho let pilně věnuje výzkumu původu a historie thajského čaje (na fotografii pan Vu měří obvod kmene starobylého druhu čajovníku z oblasti středního Tichomoří na úpatí pohoří Tam Dao v obci Quan Chu).

Další odpoledne jsem si uvařil čaj. Hořký. Pak sladký. Pak zase hořký… Ale tentokrát jsem už nehledal chuť. Hledal jsem toho člověka. A v prchavém okamžiku jsem znovu spatřil ten čajový kopec brzy ráno. Viděl jsem shrbenou postavu pana Nghina. Slyšel jsem srdečný smích pana Vua. Viděl jsem mladou dívku, jak si trhá čaj.

Všechno se objevilo a pak zmizelo jako kouř z čaje, jako tenké mraky prodírající se nad čajovými kopci na začátku léta. Zůstal jen známý pocit, jako když ráno vstoupíte na čajové kopce. Postavil jsem šálek. Venku se v horkém větru začaly ozývat cikády. Uvnitř byl čaj horký, ale pomalé popíjení bylo chladivé a uklidňující.

Najednou jsem pochopil: V životě jsou věci, které jsou tak jednoduché. Zdá se staré jako svět, ale jakmile je jednou zažijete, je těžké na ně zapomenout. To je čaj.

Zdroj: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/chuyen-muc-khac/202605/dau-tra-tren-dat-thai-f514593/