Zařízení na měření času z 19. století poháněné kuličkou.

Na rozdíl od kyvadlových hodin populárních před 200 lety měří hodiny, které vynalezl William Congreve, čas pohybem malé kuličky.

Na počátku 19. století většina hodin měřila čas pravidelným kmitáním kyvadla. Anglický vynálezce William Congreve (1772-1828) však vytvořil neobvyklé hodiny, které měřily čas pomocí malé kuličky.

Hodinky Congreve s kuličkovým pohybem mají mosaznou destičku s vyrytým klikatým vzorem. Malá mosazná kulička se kutálí po klikaté drážce a nakloněné rovině destičky. Na konci drážky kulička narazí na páku a pružinu, která tento konec destičky zvedne, čímž se obrátí sklon a kulička se zatlačí zpět. Páka také posune ručičky dopředu o vzdálenost rovnající se době, po kterou se kulička kutálí po drážce. U většiny verzí je tato doba 15 sekund, ale u některých větších hodinek může být tato doba až minuta.

Ačkoli je Congreve často připisován vynálezci hodin na kuličku, jeho návrh nebyl první. Francouzský vynálezce Nicolas Grollier de Servière a německý hodinář Johann Sayller již v 17. století vytvořili podobné hodiny.

Někteří tvrdí, že Congreve o existenci těchto návrhů nevěděl, ale podle Marka Franka, který provozuje webové stránky o historických hodinkách, mohl Congreve některé detaily převzít z hodinek Johanna Sayllera, zejména proto, že oba návrhy používají klikatou čáru (Grollierovy hodinky s kuličkovými ložisky používají přímku). Jedním rozdílem je, že Sayllerův návrh používá více kuliček a pevnou plochou destičku místo jedné kuličky a šikmé destičky jako Congreveův.

Přesnost hodin s kuličkovým pohonem je vysoce náchylná k vnějším faktorům. Jejich nastavení vyžaduje extrémní přesnost. V roce 1837 popsal personál zodpovědný za měření času s kuličkovými hodinami v Buckinghamském paláci tyto hodiny jako nejsložitější a nejproblematičtější stroj vůbec.

Darren Cox, technický konzervátor v Národním muzeu Skotska, se také dva měsíce potýkal s hodinami. „Hodiny a naklápěcí deska (přední a zadní) musí být dokonale vyvážené. Zjistil jsem, že i s provizorním krytem, který jsem vyrobil, abych chránil před prachem, je stále potřeba kovovou kouli leštit alespoň každé dva týdny, aby se odstranily nečistoty,“ vysvětlil.

„Největším úkolem pro fungování hodin je však seřízení všech dříve zdeformovaných a zkroucených pák a plochých desek. I nepatrné vychýlení způsobí, že se koule zastaví, a pokud se nebude otáčet dostatečně rychle, nebude schopna spustit reakční řetězec a zvednout naklápěcí desku,“ dodal.

Prach je také velkým problémem. Doba, za kterou se míč kutálí po svahu, se značně liší v závislosti na čistotě drážky a samotného míče. Kov se navíc s teplotními změnami roztahuje nebo smršťuje, což způsobuje, že se mění délka drážky a velikost míče. Darren Cox zjistil, že hodiny s kuličkou se mohou denně ztrácet až o 45 minut. I když se nejedná o spolehlivý nástroj pro měření času, jsou vizuálně přitažlivé a mají zajímavý způsob fungování, který přitahuje pozorovatele.

Thu Thao (podle Amusing Planet )

Zdrojový odkaz