Skrytá stránka závodu umělé inteligence

Navzdory uchylování se k klamavým taktikám a nafukování údajů o tržbách startup zabývající se umělou inteligencí zkrachoval, přestože jeho hodnota byla kdysi oceněna na 1,5 miliardy dolarů.

Builder.ai byl kdysi senzačním startupem v oblasti umělé inteligence. Společnost se pyšnila mediálně zdatným vedením, renomovanými investory, partnerstvím se společností Microsoft a dokonce se časopisem Fast Company umístila na třetím místě v kategorii inovací v oblasti umělé inteligence, hned za OpenAI a DeepMind.

Koncem loňského roku se situace zhoršila. Představenstvo společnosti Builder.ai zjistilo, že společnost nafoukla tržby, což vedlo k rezignaci generálního ředitele. Z technologického jednorožce s obratem 1,5 miliardy dolarů se Builder.ai během několika měsíců ocitla na pokraji bankrotu.

„Builder.ai je varovným příběhem pro investory, zaměstnance a vedoucí pracovníky. Dávejte si pozor na to, jak si říkáte; jednoho dne vás to bude stát draho,“ řekl Manpreet Ratia, nový generální ředitel jmenovaný společností Builder.ai v březnu.

Nejednoznačná definice umělé inteligence

Trend umělé inteligence způsobil, že startupy v Silicon Valley zažily své nejdynamičtější období v historii. Podle New York Times propad společnosti Builder.ai proběhl téměř bez povšimnutí. Dokonce i to, zda by společnost měla být klasifikována jako společnost s umělou inteligencí, zůstává předmětem debaty.

Začátkem tohoto roku americká Komise pro cenné papíry (SEC) obvinila pár ze San Francisca z podvodného přimět investory, aby se připojili k chatovací společnosti využívající umělou inteligenci. V New Yorku státní zástupci také obvinili podnikatele z podvodného investování do nákupní aplikace, kde umělá inteligence byla ve skutečnosti týmem najatých zaměstnanců z Filipín.

„Falešná umělá inteligence se v Silicon Valley šíří už léta… Pokud chcete financování, stačí říct spoustu termínů souvisejících s umělou inteligencí, jako je ‚strojové učení‘, ‚modelování velkých jazyků‘ nebo ‚toto je budoucnost‘. Nemusíte umělou inteligenci skutečně vlastnit,“ řekl David Gerard, který provozuje webové stránky odhalující falešnou umělou inteligenci s názvem Pivot to AI.

Produkty společnosti Builder.ai. Foto: Bloomberg .

Společnost Builder.ai byla založena v roce 2016 pod názvem Engineer.ai a poskytovala platformu na podporu podniků při vývoji softwaru. V raných fázích se o umělé inteligenci moc nemluvilo. Když v roce 2018 získala první velkou investici rizikového kapitálu, generální ředitel Sachin Dev Duggal použil k propagaci společnosti 150 slov, ale slovo „AI“ v nich nebylo uvedeno.

V té době méně než 15 000 webových adres končilo na „.ai“. Doména „.ai“, vyvinutá pro karibský ostrov Anguilla, se stala populární u startupů, které se snažily upoutat pozornost.

Podle serveru Domain Name Stat se toto léto denně vytváří přibližně 1 500 adres „.ai“. Při současném tempu se očekává, že počet webových stránek s koncovkou „.ai“ do konce roku překročí 1 milion. Pro srovnání, počet online podniků založených na konci éry internetových společností (konec 90. let) se odhadoval na 10 000.

Čtvrté a zároveň poslední kolo financování Builder.ai proběhlo v roce 2023 a vedl ho Qatar Investment Authority, katarský národní investiční fond. Tentokrát bylo třetím slovem v tiskové zprávě, hned za názvem společnosti, „AI“.

Investoři, včetně inkubátoru DeepCore společnosti SoftBank, Microsoftu, hollywoodského investora Jeffreyho Katzenberga, generálního ředitele Palo Alto Networks Nikeshe Arory a newyorské firmy rizikového kapitálu Insight Partners, investovali do Builder.ai celkem 450 milionů dolarů .

Strategie sebepropagace

Strategií Builder.ai je stát se všudypřítomným. Podle výzkumu indické poradenské firmy One Little Web se společnostem zabývajícím se umělou inteligencí často dostává neustálého mediální pozornosti, a to nejen kvůli propagaci, ale také za účelem zvýšení použitelnosti a podpory růstu.

Ve skutečnosti Builder.ai vynakládá spoustu peněz na propagaci spíše než na vývoj produktů. Na konci roku 2024 se společnost zúčastnila Web Summitu v Lisabonu. Builder.ai se také zúčastnila jako zlatý partner konference TechCrunch Disrupt.

Na těchto akcích společnost Builder.ai představila chatbota Natasha, o kterém tvrdí, že je prvním nástrojem pro správu programů s využitím umělé inteligence. Produkt je navržen tak, aby vývoj webových stránek a aplikací byl „stejně snadný jako objednání pizzy“.

Když v roce 2024 explodovalo šílenství kolem umělé inteligence, společnost Builder.ai utratila na propagační kampaně přibližně 42 milionů dolarů , což odpovídá 80 % jejích příjmů. Podle New York Times se výdaje společnosti na branding ve stejném období čtyřnásobně zvýšily.

Generální ředitel Duggal, který si v Builder.ai říká „vedoucí kouzelník“, se často objevuje v barevných svetrech a mluví o potenciálu umělé inteligence.

Sachin Dev Duggal, zakladatel Builder.ai, se v roce 2024 účastní konference v Kataru. Foto: Spotsfile .

Programování softwaru bývalo namáhavou prací vyžadující vysokou dovednost. Koncept tvorby softwaru bez kódování se nazývá „kódování bez kódu“ nebo nověji „vibe kódování“, přičemž se při psaní kódu spoléhalo výhradně na umělou inteligenci.

Strategie společnosti Builder.ai se ukázala jako docela efektivní. Časopis Fast Company kdysi zařadil Builder.ai jako třetí nejinovativnější společnost v oblasti umělé inteligence, o šest míst výše než Nvidia. Časopis uvedl, že společnosti účastnící se žebříčku platí malý poplatek, ale proces hodnocení je založen na jejich schopnostech.

Propagační materiály společnosti Fast Company chválily Builder.ai za její „nové partnerství s JPMorgan Chase za účelem prodeje produktů zákazníkům této finanční společnosti“. Mluvčí banky však potvrdil, že banka s Builder.ai nikdy nespolupracovala jako dodavatel.

V roce 2024 získal Duggal ocenění Podnikatel roku od společnosti EY (Spojené království). Poté se přihlásil do globální soutěže, která měla formát podobný cenám Akademie, ale nevyhrál.

"Hra iluze"

Duggal je britský podnikatel, který před 20 lety začínal s vizuálním grafickým designem a softwarem pro sdílení fotografií, než v roce 2016 založil Engineer.ai.

V roce 2018 Duggal najal Roberta Holdheima, aby vedl společnost. Holdheim však o několik měsíců později společnost opustil a zažaloval Duggala s tvrzením, že byl propuštěn za to, že upozornil na problémy se startupem.

V žalobě Holdheim uvedl, že společnost vedla dvě sady účetních záznamů: jednu obsahující vykonstruovaná data zasílaná investorům a druhou zaznamenávající skutečná data. Ve skutečnosti měla Engineer.ai jen několik klientů s nízkou mírou spokojenosti.

Ve srovnání se zdravotnickým startupem Theranos Elizabeth Holmesové Holdheim nazval Engineer.ai „kouřovou a zrcadlovou platformou“, čímž odkazoval na akt zkreslování pravdy dezinformacemi.

Manpreet Ratia, současný generální ředitel společnosti Builder.ai. Foto: New York Times .

Když ho Duggal konfrontoval, generální ředitel odpověděl, že totéž dělá každá jiná společnost.

„Každý technologický startup nafukuje svou hodnotu, aby získal kapitál, a právě tyto peníze nám umožňují rozvíjet naši technologii,“ citoval Holdheim Duggala v žalobě.

Žaloba rovněž obvinila Duggala z toho, že peníze společnosti použil na extravagantní utrácení, a dokonce si najal soukromého kuchaře z Řecka, aby přijel do Los Angeles. Společnost veškerá obvinění popřela a v říjnu 2019 změnila svůj název na Builder.ai.

Holdheimova žaloba byla urovnána smírně. Ve skutečnosti ani žaloba, ani článek ve WSJ z roku 2019, který upozorňoval na problémy Builder.ai, neovlivnily tempo růstu společnosti v následujících letech.

Díky pandemii získala společnost Builder.ai značné investice z dálky. V roce 2023 společnost Microsoft investovala 30 milionů dolarů a propagovala společnost jako strategického partnera.

Krátce nato si představenstvo společnosti Builder.ai všimlo něčeho neobvyklého: společnost měla navzdory rychlému růstu k dispozici velmi málo hotovosti. Po dalším šetření zjistili, že tržby společnosti byly výrazně nafouknuté.

Konkrétně byly tržby společnosti Builder.ai za fiskální rok 2023 vykázány na 157 milionů dolarů , ale skutečná částka činila pouze 42 milionů dolarů . Do roku 2024 činila vykázaná částka 217 milionů dolarů , což je téměř čtyřikrát více než skutečná částka ( 51 milionů dolarů ).

Společnost Builder.ai také dlužila společnosti Amazon Web Services 75 milionů dolarů . Pod tlakem věřitelů byl Duggal nucen rezignovat a představenstvo vyhlásilo bankrot.

Atraktivita umělé inteligence

V květnu se na sociálních sítích objevily zprávy, že produkt Natasha od Builder.ai ve skutečnosti tvoří pouhých 700 indických programátorů. Současný generální ředitel Ratia v reakci na to obvinění popřel, ale částečně obvinil společnost z toho, že jasně nedefinovala pojem umělá inteligence.

„Umělá inteligence je skutečná. Není to žádný trik ani klamavá reklama. Je to sofistikovaný, standardizovaný systém,“ napsal Ratia v červnu na LinkedInu .

Kromě Builder.ai bylo odhaleno i mnoho dalších startupů zabývajících se umělou inteligencí. Bylo zjištěno, že nákupní aplikace Nate, která kdysi získala financování ve výši 40 milionů dolarů , používá k ručnímu zpracování každé objednávky filipínské pracovníky místo inzerované umělé inteligence.

Reklama na virtuální asistentku Natashu z Builder.ai. Foto: Bloomberg .

V dubnu byli Alexander Beckman a jeho manželka obviněni Komisí pro cenné papíry a burzy (SEC) z falšování auditorských zpráv a zpronevěry desítek milionů dolarů od společnosti GameOn, která se zabývá chatováním s umělou inteligencí. Byli obviněni z použití firemních finančních prostředků na osobní výdaje, včetně koupě domu a organizace svatby.

Samotná společnost Builder.ai je vyšetřována státními zástupci v New Yorku. Příběh společnosti Builder.ai a série zkrachovalých společností zabývajících se umělou inteligencí odráží neodolatelné kouzlo pojmu umělá inteligence.

„Umělá inteligence prodává, ale automatizace ne,“ připustil generální ředitel společnosti Builder.ai Manpreet Ratia.

Zdroj: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html