Temná stránka závodu umělé inteligence

Navzdory trikům s přikrášlováním pravdy, falšování příjmů způsobilo, že startup zabývající se umělou inteligencí zkrachoval, přestože byl kdysi oceněn na 1,5 miliardy USD.

Builder.ai byl kdysi senzačním startupem v oblasti umělé inteligence. Společnost má mediálně zdatné lídry, renomované investory, partnerství s Microsoftem a dokonce se umístila na třetím místě v žebříčku inovací v oblasti umělé inteligence časopisu Fast Company , hned za OpenAI a DeepMind.

Koncem loňského roku se situace zhoršila. Představenstvo společnosti Builder.ai zjistilo, že společnost nadhodnocovala své tržby, což vedlo generálního ředitele k rezignaci. Builder.ai se během několika měsíců z technologického jednorožce s obratem 1,5 miliardy dolarů dostala na pokraj bankrotu.

„Builder.ai je budíčkem pro investory, zaměstnance i vedoucí pracovníky. Dávejte si pozor na to, co propagujete, jednou vás to bude stát peníze,“ řekl Manpreet Ratia, nový generální ředitel jmenovaný společností Builder.ai v březnu.

Nejednoznačná definice umělé inteligence

Trend umělé inteligence poslal startupy v Silicon Valley na historické maximum. Podle New York Times kolaps Builder.ai zůstal do značné míry bez povšimnutí. Už jen samotné zařazení této společnosti do kategorie umělé inteligence je kontroverzní.

Začátkem tohoto roku americká Komise pro cenné papíry a burzy (SEC) obvinila pár ze San Francisca z podvodného přimět investory k připojení se k chatovací společnosti s umělou inteligencí. V New Yorku státní zástupci také obvinili podnikatele z podvodného přimět investory k investování do nákupní aplikace, jejíž umělá inteligence byla ve skutečnosti týmem zaměstnanců najatých z Filipín.

„Falešná umělá inteligence se v Silicon Valley šíří už léta… Pokud chcete získat financování, stačí říct spoustu slov o umělé inteligenci jako ‚strojové učení‘, ‚modely velkých jazyků‘ nebo ‚toto je budoucnost‘. Nepotřebujete k tomu skutečnou umělou inteligenci,“ řekl David Gerard, který provozuje web Pivot to AI, který vyvrací falešnou umělou inteligenci.

Produkty Builder.ai. Foto: Bloomberg .

Společnost Builder.ai byla založena v roce 2016 jako Engineer.ai, platforma, která pomáhá firmám s vývojem softwaru. V počátcích se o umělé inteligenci moc nemluvilo. Když v roce 2018 získala svou první velkou investici rizikového kapitálu, generální ředitel Sachin Dev Duggal použil k propagaci společnosti 150 slov, ale slovo „umělá inteligence“ v nich nebylo uvedeno.

V té době existovalo méně než 15 000 webových adres končících na „.ai“. Doména „.ai“, vyvinutá pro karibský ostrov Anguilla, se stala populární u startupů, které se chtěly prosadit.

Podle serveru Domain Name Stat bylo toto léto každý den vytvořeno přibližně 1 500 adres „.ai“. Při současném tempu se očekává, že počet webových adres končících na „.ai“ do konce roku překročí 1 milion. Pro srovnání, počet online podniků založených na konci éry dot-com (konec 90. let) se odhadoval na 10 000.

Čtvrté a zároveň poslední kolo financování Builder.ai se uskuteční v roce 2023 a povede ho Qatar Investment Authority. Tentokrát je třetím slovem v tiskové zprávě, hned za názvem společnosti, „AI“.

Investoři do Builder.ai vložili celkem 450 milionů dolarů , kromě Qataru také inkubátor DeepCore od SoftBank, Microsoft, hollywoodský investor Jeffrey Katzenberg, generální ředitel Palo Alto Networks Nikesh Arora a newyorská firma rizikového kapitálu Insight Partners.

Strategie sebepropagace

Strategií Builder.ai je stát se všudypřítomným z nutnosti. Podle výzkumu indické konzultační společnosti One Little Web jsou společnosti zabývající se umělou inteligencí často v neustálém mediálním záběru, a to nejen kvůli své propagaci, ale také kvůli zvýšení míry přijetí a podpoře růstu.

Ve skutečnosti Builder.ai vynakládá spoustu peněz na propagaci místo na vývoj produktů. Společnost se na konci roku 2024 zúčastnila konference Web Summit v Lisabonu. Na konferenci TechCrunch Disrupt se Builder.ai účastnil jako zlatý partner.

Na těchto akcích společnost Builder.ai představila chatbota Natasha, o kterém tvrdí, že je prvním nástrojem pro správu programů s využitím umělé inteligence. Produkt je navržen tak, aby vývoj webových stránek a aplikací byl „stejně snadný jako objednání pizzy“.

Když v roce 2024 zasáhl boom umělé inteligence, společnost Builder.ai utratila za marketingové kampaně přibližně 42 milionů dolarů , což odpovídá 80 % jejích příjmů. Podle New York Times se výdaje na firemní branding ve stejném období čtyřnásobně zvýšily.

Generální ředitel Duggal se v Builder.ai nazývá „hlavním mágem“ a často se objevuje v barevných svetrech, kde hovoří o potenciálu umělé inteligence.

Sachin Dev Duggal, zakladatel Builder.ai, se v roce 2024 účastní konference v Kataru. Foto: Spotsfile .

Programování softwaru bývalo pracnou a vysoce kvalifikovanou prací. Myšlenka vytváření softwaru bez programování se nazývá „kódování bez kódu“ nebo novějším termínem „vibe kódování“, kdy se kód napíše pouze pomocí umělé inteligence.

Strategie společnosti Builder.ai se vyplatila. Časopis Fast Company zařadil Builder.ai jako třetí nejinovativnější společnost v oblasti umělé inteligence, o šest míst před Nvidií. Společnosti, které se žebříčku účastní, platí malý poplatek, ale pořadí je založeno na jejich portfoliích, uvedl časopis.

Profil společnosti Fast Company zdůrazňoval Builder.ai kvůli jejímu „novému partnerství s JPMorgan Chase za účelem prodeje produktů klientům této finanční firmy“, ačkoli mluvčí banky potvrdil, že s Builder.ai nikdy nespolupracovala jako dodavatel.

V roce 2024 získal Duggal cenu Podnikatel roku od společnosti EY (Spojené království). Poté se přihlásil do globální soutěže, která měla formát podobný cenám Akademie, ale nevyhrál.

„Rozmazaná hra“

Duggal je britský podnikatel, který zahájil svou kariéru před 20 lety s vizuální grafickou technologií a softwarem pro sdílení fotografií, než v roce 2016 založil Engineer.ai.

V roce 2018 Duggal najal Roberta Holdheima, aby firmu vedl. Holdheim však o několik měsíců později firmu opustil a Duggala zažaloval s tvrzením, že byl propuštěn za to, že poukázal na problémy startupu.

V žalobě Holdheim uvedl, že společnost vedla dvě sady účetních knih: jednu s falešnými čísly, která zasílala investorům, a druhou se skutečnými čísly. Ve skutečnosti měla Engineer.ai jen několik zákazníků s nízkou mírou spokojenosti.

Ve srovnání s lékařským startupem Theranos Elizabeth Holmesové nazval Holdheim Engineer.ai „kouřovou a zrcadlovou technologií“, čímž odkazoval na akt malování pravdy dezinformacemi.

Manpreet Ratia, současný generální ředitel společnosti Builder.ai. Foto: New York Times .

Když ho Duggal konfrontoval, generální ředitel odpověděl, že totéž dělá každá jiná společnost.

„Každý technologický startup nafukuje své financování a toto financování nám umožňuje rozvíjet naši technologii,“ citoval Holdheim Duggala v žalobě.

Žaloba také Duggala obviňuje z nadměrného utrácení firemních peněz, dokonce si najal osobního kuchaře z Řecka do Los Angeles. Společnost veškerá obvinění popřela, než v říjnu 2019 změnila svůj název na Builder.ai.

Holdheimova žaloba byla urovnána. Ve skutečnosti ani žaloba, ani článek ve WSJ , který popisuje problémy společnosti Builder.ai v roce 2019, neovlivnily růst společnosti v následujících letech.

Díky pandemii získala společnost Builder.ai velké investice z daleka i z celého světa. V roce 2023 společnost Microsoft investovala 30 milionů dolarů a propagovala společnost jako strategického partnera.

Brzy poté si představenstvo společnosti Builder.ai všimlo nesrovnalostí v její hotovostní pozici navzdory rychlému růstu. Po dalším vyšetřování zjistilo, že tržby společnosti byly hrubě nadhodnoceny.

Konkrétně byly tržby společnosti Builder.ai ve fiskálním roce 2023 vykázány na 157 milionů USD , ale ve skutečnosti to bylo pouze 42 milionů USD . Do roku 2024 činila vykázaná částka 217 milionů USD , což je téměř čtyřikrát více než skutečná částka ( 51 milionů USD ).

Společnost Builder.ai také dluží společnosti Amazon Web Services až 75 milionů dolarů . Pod tlakem věřitelů Duggal rezignoval a představenstvo vyhlásilo bankrot.

Kouzlo umělé inteligence

V květnu se na sociálních sítích objevily zprávy, že produkt Natasha od Builder.ai ve skutečnosti tvoří pouhých 700 indických programátorů. Současný generální ředitel Ratia v reakci na to obvinění popřel, ale částečně obvinil společnost z toho, že jasně nedefinovala pojem umělá inteligence.

„Umělá inteligence je skutečná. Není to žádný trik ani klamavá reklama. Je to sofistikovaný, vysoce kvalitní systém,“ napsal Ratia v červnu na LinkedInu .

Kromě Builder.ai bylo odhaleno i mnoho startupů zabývajících se umělou inteligencí. U nákupní aplikace Nate, která získala financování ve výši 40 milionů dolarů , bylo zjištěno, že místo inzerované umělé inteligence využívá filipínské pracovníky k ručnímu zpracování každé objednávky.

Reklama virtuální asistentky Natashy na webu Builder.ai. Foto: Bloomberg .

V dubnu byli Alexander Beckman a jeho manželka obviněni Komisí pro cenné papíry a burzy (SEC) z falšování auditorských zpráv a zpronevěry desítek milionů dolarů od společnosti GameOn, která se zabývá chatováním s umělou inteligencí. Oba byli obviněni z použití firemních peněz na osobní výdaje, včetně koupě domu a organizace svatby.

Samotný Builder.ai je vyšetřován newyorskými státními zástupci. Příběh Builder.ai a série neúspěchů společností zabývajících se umělou inteligencí odráží neodolatelnou přitažlivost termínu umělá inteligence.

„Umělá inteligence prodává, automatizace ne,“ přiznává generální ředitel Builder.ai Manpreet Ratia.

Zdroj: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html