Planeta zrozená z matematiky „vymazaná“ Einsteinem

V 19. století astronomové vypočítali polohu planety ve sluneční soustavě a pojmenovali ji Vulkán, ale nikdo ji ve skutečnosti nepozoroval.

Merkur, planeta nejblíže Slunci ve sluneční soustavě. Foto: NASA — Merkur, planeta nejblíže Slunci ve sluneční soustavě. Foto: *NASA*

Před stovkami let si vědci všimli, že oběžná dráha Uranu se mírně liší od předpovědí Newtonovy teorie gravitace. V červenci 1846 francouzský astronom a matematik Urbain Le Verrier navrhl, že by tento rozdíl mohl být vysvětlen jinou planetou, a učinil předpověď o oběžné dráze tohoto neznámého nebeského tělesa.

Le Verrier se o objevení nové planety dalekohledem nijak zvlášť nezajímal, protože ji již matematicky našel. Úkol pozorování byl pověřen německým astronomem Johannem Gottfriedem Gallem. 23. září 1846 se Galle podíval na místo, kde se podle Le Verrierova předpovědi nová planeta měla objevit. K jeho překvapení však Galle záhadnou planetu neviděl, ale místo toho objevil Neptun v okruhu jednoho stupně od tohoto místa.

Později byl Le Verrier požádán, aby pozoroval další planetu, Merkur. Merkur, který je tak blízko Slunce, byl jednou z nejobtížněji pozorovatelných planet ve sluneční soustavě. Le Verrier dostal za úkol aplikovat Newtonovu fyziku k určení oběžné dráhy planety.

Le Verrier však neuspěl. Snažil se velmi, ale excentrická dráha Merkuru byla matoucí. Podle Newtonovy teorie se planety pohybují po eliptických drahách kolem Slunce, ale pozorování ukázala, že dráha Merkuru kolísá více než gravitační vliv známých planet.

Stejně jako u Uranu se Le Verrier domníval, že příčinou je jiná planeta, která mění dráhu Merkuru. Nakonec záhadnou planetu pojmenoval Vulkán po římském bohu ohně.

Brzy poté začali astronomové hlásit pozorování Vulkánu. První zprávu podal amatérský astronom Edmond Modeste 26. března 1859. Na základě Modesteho pozorování Le Verrier vypočítal oběžnou dráhu nové planety. Věřil, že bude procházet (planety procházejí mezi svou mateřskou hvězdou a pozorovatelem, podobně jako Merkur prochází mezi Sluncem a Zemí) 2–4krát ročně.

Le Verrier upřesnil své výpočty na základě dalších pozorování, ale Vulkán nebyl nikdy definitivně pozorován. Mnoho pozorování planety by se dalo vysvětlit slunečními skvrnami, známými planetami a blízkými hvězdami.

Vulkán nicméně přežil 70 let. V roce 1879 média dokonce informovala o tom, že Vulkán na základě výpočtů astronoma Theodora von Oppolzera proletí Sluncem. Nikdo však planetu neviděl. Lidé ji hledali během většiny zatmění Slunce v té době, ale nemohli ji pozorovat.

Planeta zrozená z Le Verrierových matematických výpočtů byla nakonec „vymazána“ novou fyzikální teorií: obecnou relativitou. Einsteinova teorie dokázala předpovědět trajektorii Merkuru bez jakéhokoli dalšího planetárního zásahu.

Obecná relativita předpokládá, že gravitace je výsledkem zakřivení časoprostoru způsobeného hmotnými objekty, přičemž objekty blíže k hmotným objektům jsou jím ovlivněny více. Tato teorie by proto mohla vysvětlit oscilace oběžné dráhy Merkuru, planety nejblíže Slunci. Planety dále ve sluneční soustavě jsou méně ovlivněny kvůli své větší vzdálenosti od Slunce.

Einsteinova teorie tak mohla vysvětlit oběžné dráhy Merkuru, Země, Marsu, Jupiteru a mnoha dalších planet, aniž by bylo nutné odkazovat na jiné planety. Vznik této nové teorie také učinil z Vulkánu věc minulosti.

Komentář (0)