Rozluštění záhady kosmického prachu otevírá cestu k hledání Země 2.0.

Éra lovu exoplanet vstupuje do nové fáze. Teleskopy jako Kepler a TESS od NASA objevily tisíce planet a vytvořily tak rozsáhlou databázi, kterou vědci mohou studovat. To jim umožnilo lépe porozumět planetární rozmanitosti a vyvolalo velkou otázku: Mohl by někde ve vesmíru existovat svět podobný Zemi?

Ilustrace ukazuje světlo kosmického prachu, slabou bílou záři nad horizontem hypotetické planety; množství prachu kolem této hvězdné soustavy je tak hojné, že astronomy udivuje. (Zdroj: ESO/L. Calçada)

Astronomové dosud potvrdili více než 6 000 exoplanet. To vedlo k největší otázce: Existuje někde ve vesmíru „druhá Země“? Jinými slovy, lidstvo hledá planetu s podmínkami podobnými těm na Zemi. Aby tohoto cíle dosáhli, vkládají vědci velké naděje do Observatoře obyvatelného světa (HWO). Posláním HWO je zobrazit alespoň 25 planet podobných Zemi a analyzovat jejich atmosféry, zda neobsahují známky života.

Tato cesta však naráží na velkou překážku. Mnoho hvězd je obklopeno extraekliptickým prachem – drobnými částicemi prachu ve vesmíru. Světlo z tohoto prachu proniká dalekohledem a vytváří jev zvaný „únik světla“, který ztěžuje pozorování planety.

Obrázek znázorňuje návrh obyvatelné světové observatoře se štítem hvězdy; ve skutečnosti by dalekohled mohl používat buď korónu, nebo štít, které obojí pomáhají blokovat světlo od hvězdy. (Zdroj: NASA)

Nová studie se zaměřuje na hvězdnou soustavu Kappa Tucanae A, která se nachází asi 68 světelných let od Země. Jedná se o unikátní hvězdnou soustavu s hojným kosmickým prachem, který vyzařuje neobvyklé infračervené světlo. Vědci zjistili, že tato variace je spojena s novou hvězdou-průvodcem – Kappa Tuc Ab, malým, studeným a slabým červeným trpaslíkem s hmotností zhruba třetinovou oproti Slunci, který obíhá po velmi zkreslené dráze.

Předpokládá se, že výskyt Kappa Tuc Ab je příčinou „víření“ prachu, zejména když se blíží ke Kappa Tucanae Aa. Tato hvězda může měnit dráhy asteroidů nebo komet, a tím do systému přidávat více prachu. V důsledku toho se Kappa Tucanae A stala „přirozenou laboratoří“ pro studium extraekliptického prachu.

Pochopení toho, jak prach ovlivňuje pozorovací signály, je klíčovým krokem pro HWO a budoucí dalekohledy k rozlišení mezi skutečnými planetárními signály a šumem. Kappa Tucanae A není jediným hvězdným systémem, který může skrývat dříve nezjištěné hvězdy-průvodce; mnoho dalších hvězdných systémů může také dříve nezjištěné hvězdy-průvodce skrývat.

Jak sdělil výzkumník Thomas Stuber, objev této doprovodné hvězdy byl velkým překvapením, jelikož systém Kappa Tucanae A byl již mnohokrát pozorován. Právě toto překvapení činí systém ještě unikátnějším, otevírá nové možnosti výzkumu kosmického prachu a představuje výzvy při hledání verze 2.0 Země.

Pan Quang

Zdroj: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html