Babiččin zázvorový džem

Jako obvykle, kdykoli jsem na konci roku navštívil babiččin dům, vždycky jsem viděl zázvorový záhon. Pečlivě pohnojený popelem zázvor bujně rostl a zelenal se. Moje babička byla úžasná; vždycky si tuhle odrůdu zázvoru chovala. Pořád ji chválila: „Tenhle zázvor je tak lahodný, tak pikantní!“ Já se pikantního jídla bojím, tak jsem se zamračil: „Tak pikantní, jak to může být lahodné, babi?“ Babička se zasmála: „Ach, ty hloupý chlapče, zázvor musí být pikantní, aby byl lahodný! Co je to za zázvor, když není pikantní?“

Moje babička čekala se sklizní zázvoru až do 15. dne 12. lunárního měsíce a malé množství si nechala na další sezónu. Zázvor oloupala, uvařila v hrnci, pak ho ostrým nožem nakrájela na tenké plátky a namočila do studené vody, než z něj udělala kandovaný zázvor. Všechno to dělala sama; byla tak pilná! Když jsem byl malý a měl volný čas, často jsem ve 12. lunárním měsíci běhal domů, abych se podíval, jak babička vyrábí kandovaný zázvor. Poté, co zázvor namočila po požadovanou dobu, ho scedila v košíku a pak zázvor smíchala s cukrem v pánvi. Nechala směs v pánvi asi půl dne odstát, aby zázvor absorboval cukr, a pak pánev postavila na kamna na dřevěné uhlí a zapálila mírný plamen, aby se cukr pomalu rozpustil. Jakmile byla pánev horká, počkala, až se krystalky cukru úplně rozpustí, a pak krátce promíchala hůlkami, aby zázvor znovu absorboval cukrový sirup. Když se cukr chystal vařit, babička šikovně nabírala hůlkami zázvor a skládala ho doprostřed pánve, na zázvor po stranách. Nabírala a skládala ho, dokud okraj pánve nevytvořil zázvorovou „hráz“, která se tyčila vysoko a obklopovala prázdný prostor uprostřed jako hluboká „studna“ a nasávala ho až ke dnu pánve! Když se z pánve s marmeládou začala pářit a linout se vonná zázvorová vůně, babička upustila cokoli, co dělala, aby „hlídala pánev“. Středně velkou naběračkou pravidelně nabírala cukrový sirup ze „studny“ a rovnoměrně ho nalévala na zázvorovou „hráz“ obklopující marmeládu. Nalévala ho znovu a znovu, dokud se voda postupně neodpařovala a neuschla, čímž se proměnila v bílé krystalky cukru, které rovnoměrně pokrývaly každý kousek marmelády. Poté odstranila část popela, aby oheň v kamnech zůstal mírně teplý, a marmeláda v pánvi tak mohla úplně vyschnout. Teprve když ponořila hůlky do pánve a uslyšela praskání suchých plátků marmelády dopadajících na dno, zářivě se usmála, odložila hůlky a otřela si pot stékající po tváři…

Každý rok se moje babička podělila s každým ze svých dětí o hrst svého domácího, „oblíbeného“ zázvorového džemu, aby si ho vychutnaly během Tetu (lunárního Nového roku). Zázvorový džem byl samozřejmě pro hosty na začátku roku nutností. Když jsem viděl, jak mhouří oči, když se dívá na talíř s džemem, jak rukou opatrně nabírá kousek sušeného, stočeného džemu, kousá do něj, vychutnává si vůni a pak přikyvuje a nadšeně si pochvaluje jeho sladkou, kořeněnou a voňavou chuť, než nabídne hostovi druhý kousek, skutečně jsem pochopil, jak moc tuto tradiční novoroční pochoutku miluje. Hosté poznali, že je vynikající, ještě než ji ochutnali. A musela být, protože kromě hostů… kteří se báli pikantnosti jako já, většina z nich po ochutnání babiččina zázvorového džemu souhlasně přikyvovala! Babička vždycky říkala: „Tet bez zázvorového džemu není Tet!“ Jednou jsem se pokusil o odpor, ale otec se na mě zamračil. Když jsme přišli domů, vysvětlil: „Babička je stará; zázvorový džem je její vášní, a když ho nemůžeš jíst, neměl bys namítat a dělat ji smutnou…“

Letos se mé babičce dožilo devadesáti let. V prosinci jsem ji navštívil a viděl jsem, že pozemek před jejím domem je prázdný. Překvapeně jsem se zeptal: „Babi, proč nesázíš zázvor?“ Smutně odpověděla: „Semínka ještě mám, ale ruce se mi moc třesou, abych je zasadila. Vaši strýcové říkali: ‚Proč je sázet? Prostě si je kupte na trhu…‘“

29. tetu jsem šel domů a viděl jsem maminku, jak dělá kandovaný zázvor. Zeptal jsem se: „Ale nikdo v naší rodině kandovaný zázvor nejí, proč ho děláš ty, mami?“ Maminka řekla: „Našla jsem na trhu dobrý zázvor, tak jsem ho koupila, abych z něj udělala talíř pro tvou babičku, aby ho mohla jíst během tetu…“

Eseje od Y Nguyena

Zdroj